– Что не так? – сурово нахмурилась Элли. – Ты в своем уме? Это платье совершенно тебе не подходит. Ни расцветкой, ни размером, ни моделью. Заурядное, невзрачное, унылое. Прекрасно подойдет некоему бесполому созданию или ученице средней школы, но точно не тебе.
– Ну, так предложи что-нибудь, – вспыхнула Джулиана. – Я устала.
– Ты никогда не устаешь от походов по магазинам и примерки новой одежды.
– А сегодня устала, понятно?
– Ладно, успокойся. Что-то ты не в себе, Джулиана. Просто успокойся и выслушай меня. Возвращайся в примерочную и надень то восхитительное зеленое с золотом платье с V-образным вырезом до талии на спине.
Джулиана вздохнула, раздражение улеглось, сменившись привычным возбуждением. Она метнулась в кабинку и натянула на себя красочное вечернее платье, выбранное Элли.
Разгладила на бедрах узкую юбку со складками и поняла, что наряд демонстрирует своего рода франтоватый стиль, который всегда ей шел. Глубокий вырез смотрелся одновременно элегантно и дерзко. Облегающая ткань подчеркивала стройные бедра и длинные ноги. На пару минут Джулиана с воодушевлением представила, как будет выглядеть в этом платье вместе с парой туфелек, украшенных стразами, которые она недавно заприметила в витрине обувного магазина.
Но апатия снова вернулась, едва она вспомнила, по какому поводу покупает наряд.
– Гораздо лучше, – вынесла вердикт Элли, едва Джулиана вышла из кабинки. – Точнее, просто идеально, – кивнула она и взглянула на парящую рядом продавщицу. – Берем.
Джулиана начала было протестовать, затем пожала плечами, не чувствуя сил спорить.
Через двадцать минут они вышли на стоянку огромного торгового центра. Зеленое чудо покоилось в одном пакете, пара сверкающих туфель в другом.
– Никогда раньше не видела тебя такой. Ты сама на себя не похожа.
Элли скользнула на переднее сиденье «мерседеса» и повернула ключ в замке зажигания.
– Неужели ваши с Трэвисом отношения настолько ухудшились?
– Откуда мне знать? Я его почти три дня не видела. Он ночевал в своей старой квартире.
– Но он же не просил отменить вечеринку, правда? Сойер очень напористый человек, – заметила Элли, вырулив со стоянки. – И если бы решил, что торжество ему не нужно – так бы прямо и сказал. А ты сама, надеюсь, не передумала?
– Нет, – сказала Джулиана, уставившись в окно, – хотя и убеждаю себя, что все ужасно неправильно, и должна разорвать помолвку, но не могу. Просто не могу, не хватает духа. Я люблю его, Элли. И что я буду делать, если выяснится, что он не разделяет моих чувств?
– В последнее время я постоянно задаю себе тот же вопрос, – призналась Элли, выруливая на шоссе.
– Переживаешь о том, как поступит Дэвид, если вы потеряете гостиницу? – немедленно расстроилась Джулиана.
– Мягко говоря, наши отношения с Дэвидом в последнее время тоже не очень хороши. Не намного лучше, чем у тебя с Трэвисом, если честно. Он постоянно торчит либо у себя в кабинете, либо в офисе Сойера. Когда возвращается домой, то засыпает еще до того, как я выхожу из ванной. Утром уходит, пока я еще сплю. Мысли я конечно читать не умею, но вижу, что он подавлен и обеспокоен. Я боюсь, Джулиана.
– Присоединяйся к клубу.
* * *
Трэвис был удивлен, сколько усилий ему потребовалось, чтобы заставить себя остановиться возле «Очарования» в пятницу. Тревожила стоящая перед ним задача. Он привык сталкиваться с проблемами лоб в лоб, но с Джулианой не знал, что делать.
Пока что полдень, напомнил он себе, выходя из машины. До вечеринки по поводу помолвки еще несколько часов. И по-прежнему ни слова от Бикерстафа. Время быстро истекало. Чем ближе Трэвис приближался к катастрофе, тем упрямее верил, что в последнюю минуту позвонит Бикерстаф и согласится на сделку.
«Очарование» было заполнено людьми с маленькими чашечками и блокнотами в руках. С опозданием Трэвис вспомнил, что сегодня проводится дегустация кофе – новшество, введенное Джулианой в прошлом месяце. Через стеклянные двери услышал, как она за прилавком читает лекцию, в то время как Мэтт и Сэнди наполняют чашки.
Трэвис толкнул дверь и застыл в уголке, слушая пламенную речь Джулианы.
– Всегда имейте в виду, что основу напитка составляет вода, поэтому в первую очередь следует обратить внимание именно на ее качество. Бессмысленно варить кофе в несвежей или плохой воде. Теперь давайте обсудим три сорта, которые мы попробуем сегодня. Первый – темный колумбийский. Помните, когда вы пьете напиток из сильно обжаренных бобов, то ощущаете, в общем-то, результат процесса жарки, а не сам вкус конкретных зерен. Вкус кажется насыщеннее, но уровень кофеина на самом деле один и тот же, а иногда даже меньше, чем в более светлых сортах.
«Что-то она выглядит немного бледной, – хмуро размышлял Трэвис. – Словно чувствует себя не в своей тарелке. Уж не подхватила ли простуду?».
– Второй образец привезен из местечка Кона на Гавайях. Единственный сорт, произрастающий в США. Объем производства невелик, но качество в удачный год просто превосходное. Легкая кислинка, тонкий чистый аромат.
«Не только бледной, но и непривычно взволнованной». Обычно, когда Джулиана выступала перед толпой покупателей, то – как хорошая актриса на сцене – демонстрировала полное самообладание и решимость. Сегодня же, казалось, просто отрабатывала повинность. Однако она все же профессионалка, и как бы там ни было, проводила дегустацию кофе с размахом презентации новых вин.
– Третий образец – главным образом танзанийская арабика со склонов горы Килиманджаро. Танзанийский кофе известен своей прекрасной сбалансированностью. Уверена, вы в полной мере оценили его восхитительный вкус, – улыбнулась Джулиана своим слушателям. – На сегодня все, дамы и господа. Надеюсь увидеть всех вас на следующей неделе, когда мы будем изучать различные способы варки кофе. И поговорим немного об истории кофе.
Она в последний раз улыбнулась своей публике, вполне дружелюбно, однако без привычного задора. Затем заметила Трэвиса позади толпы, и на мгновение ему показалось, что Джулиана просияла во всю свою обычную ослепительную силу. Но засомневался, потому что эффект продлился недолго. Улыбка снова превратилась в приятную и вежливую, пока она огибала прилавок.
– Здравствуй, Трэвис. Взял перерыв на обед?
– Надо поговорить.
Что-то непонятное – возможно, страх – промелькнул в ее глазах, но мгновенно исчез.
– Ладно. Дегустация закончена. Пойдем на улицу, присядем за один из столиков во дворе.
Сойер последовал за Джулианой, протискиваясь через толпу людей, заказывающих свежемолотый кофе у стойки. Через минуту они вышли в относительно малолюдный двор.