покупками, собирали по знакомым скатерти, вилки и салфетки. Поздним вечером Весна побежала к госпоже Чайке — у неё был особенный маринад по горническим рецептам — редкость в южном городе, благодаря которому мясо становилось по вкусу совсем как в Скалах.
Обратно Весна возвращалась затемно, нежно прижимая к груди сумку со специями и бутылочками. Что-то случилось с фонарями, ни один не светил, приходилось идти чуть ли не на ощупь. Внезапно она почувствовала сильную боль в затылке. Весна не сразу поняла, в чём дело. Она покачнулась, чуть не упала, и в этот момент что-то пронеслось у неё над головой. Обернулась: сзади стояла темная фигура в маске, скрывающей лицо, и замахивалась на неё палкой. Весна подставила сумку под удар и наугад пнула. В воздухе раздался запах уксуса. Весна бросила сумку, схватила палку и резко дернула на себя, притянув нападающего, и ударила коленом, целясь между ног. Когда нападающий скорчился, вывернула палку так, что он, держась за неё, по инерции стал заваливаться вперед. Она помогла ему упасть, сделав подсечку, а потом замахнулась и что есть силы ударила палкой по спине, окончательно втоптав его в землю. Человек не шевелился.
Весна, тяжело дыша, оглянулась по сторонам: улица была темна и пустынна. Свидетелей их маленькой потасовки не было. Она наклонилась и стянула маску с лица. Это оказался незнакомый человеческий мужчина, он был без сознания. Весна его ни разу до этого не видела. Зачем он напал? Хотел ограбить?
Весна подобрала сумку, в которой, кажется, что-то разбилось, и палку и быстро пошла прочь. Мужчина так и остался лежать на земле.
Глава 46
Агнесс еще накануне поняла, что у соседки что-то затевается. Об этом говорила, нет просто кричала, повышенная концентрация горников на один квадратный фут около их дома. Они бегали туда сюда с огромными свертками, корзинами, мешками и даже стульями. Дом — его “горницкую” половину — украсили ленточками и цветами. На заднем дворике появились столы. Агнесс подумала, что наверняка этим дело не ограничится, и ими заставят еще и площадь у фонтана. Ей довелось однажды видеть свадьбу горников: они устроили пиршество прямо на улице между домами, наглухо перегородив её. Пришлось тогда обходить целый квартал.
Сама Агнесс тоже была в хлопотах: готовила салон к завтрашнему открытию. В торговых залах замерли нарядные манекены, ровные ряды вешалок выстроились вдоль стен, полки ломились от перчаток, сумочек и туфелек, подобранных цвет в цвет. В приподнятом настроении она вышла в холл и схватилась за сердце. На стене около зеленой двери висели скрещенные топор и дубина с блестящим шипастым шаром на цепи. Начищенный металл блестел в лучах солнца, падающих сквозь окна.
— Что это? — спросила она не своим голосом.
— Боевой топор и кистень, — ответил непонятно откуда взявшийся близнец. У него с братом было потрясающее умение подкрадываться незаметно. — Родовые символы Твердоскалов.
— Сначала рисунки родовые, — проговорила Агнесс, — потом боевые топоры родовые. А дальше что родовое? Боевые драконы? Где Весна?
— Там, на кухне.
Не спрашивая разрешения, Агнесс вошла на “горницкую” территорию, окинула её беглым взглядом. Смотреть особо было не на что — простая, как будто одним топором сколоченная, мебель, окрашенные деревянные стены, полы без ковров. С её нежно-розовыми шёлковыми обоями, гобеленами с искусно вытканными видами Лесов и ворсистыми коврами не сравнится.
По дороге ей попалась какая-то женщина, низенькая и полная, как большинство горниц в возрасте. Она преградила ей путь.
— Так! Куда это ты? — грозно сказала она. — Не пущу!
Агнесс почувствовала жар огня в ладони и с силой сжала руку в кулак, гася пламя. “Опять перчатки пропали”— успела подумать она.
Горница наступала.
— Не пущу, — повторила она, — пока не попробуешь! Давай-ка, скажи-ка, у кого пирожки вкуснее, у госпожи Вишни или госпожи Черешни?
И она ткнула в чаровницу блюдом, на котором горкой лежали пироги.
— Мои треугольные, а квадратные — это Черешня пекла.
Агнесс опешила.
— Я не ем выпечку, — поморщившись, сказала она.
— Чего это? — строго спросила женщина. Агнесс показалось или от неё пахло вишневой настойкой?
— Там в холле мальчик голодный, он может попробовать.
— Где, где мальчик?
Женщина, задев её, устремилась в холл. Агнесс покачала головой и пошла дальше. Весна обнаружилась на кухне. Вместе с другой девушкой, в которой Агнесс узнала любительницу расписывать стены, она нанизывала кусочки мяса на металлические пруты. Перед ними на столах уже лежали целые шеренги таких прутов. С улицы тянулся аромат жареного мяса со специями, такой аппетитный, что сбил Агнесс с толку, заставив замереть на пороге.
— Э-э-э, здравствуй, — сказала Весна, увидев её.
— Добрый день! — откликнулась Агнесс. И только открыла рот, чтобы высказать свою претензию, как дверь на задний двор распахнулась, и вошёл пожилой горник, держа на вытянутых руках пышущую жаром кастрюлю.
— А ну-ка, первую пробу снимаем, девчонки!
И он быстро всучил каждой по пруту. И Агнесс тоже.
— Дядюшка, у нас же руки грязные!
Агнесс удивленно смотрела на угощение.
— Давайте, госпожа, пробуйте! Оцените маринад.
И как это есть? Весна с другой девушкой уже вовсю дули на мясо и стягивали кусочки прямо зубами.
— Вы же наша соседка? Давайте, угощайтесь! Смелее! С пылу, с жару, так сказать!
Горник, кажется, её околдовал. Под его доброжелательным взглядом, Агнесс осторожно откусила кусочек. Было действительно вкусно. Или ей так показалось, потому что она пропустила обед?
— Ну как, понравилось? — Агнесс кивнула. — Ну, берите еще!
Он ловко всучил её еще пару прутов и вышел из кухни угощать остальных. Девушки остались сосредоточенно жевать.
— Росинка, поди сюда, — донеслось с заднего двора.
— Иду, — откликнулась девушка-горница и вышла на улицу.
— Анесс, а ты чего пришла? — спросила с набитым ртом Весна.
Агнесс пожала плечами. Она уже плохо понимала, что она тут делает. Что-то ей не понравилось в холле… Ах да.
— Оружие в холле.
— А, ты видела уже? Здоровские, правда?
— Я не хочу, чтобы оно там было.
— Они висят на моей