Через несколько минут в холл вышла молодая стройная девушка в форме служанки.
— О, это вы! Здравствуйте! — она оглянулась на дежурного и потянула Агнесс в укромный угол, отгороженный пальмами в горшках.
— Добрый день! Как ваши дела?
— Ох, дела… — девушка нервно повела плечами.
— У вас новая роль? — Агнесс окинула взглядом её темно-коричневое платье с передником.
— Нет, не новая, всё тоже самое, — она обхватила себя руками, как будто замерзла в этой духоте.
— Госпожа Филлини, что вы решили? — спросила Агнесс.
— Видите, дело в том… что, если я соглашусь… это будет вызов всем.
— А если не согласитесь, вы так и будете до старости играть служанок. А когда состаритесь — перейдете на роли ключниц. Вы для этого пришли в профессию?
— Нет, но…
— Что вы теряете?
— Ничего, но на меня может ополчиться весь театр.
— Какое дело вам до них? Думайте о себе.
— Я не знаю.
Глаза Агнесс блеснули огнем.
— Виргиния, я ведь обратилась к вам, потому что думала, что вы заинтересованы. Но если вы не хотите вступать со мной в сделку, я могу договориться с кем-то другим. По большому счёту мне без разницы. Например, с госпожой Адамис…
— Нет! — воскликнула госпожа Филлини слишком громко и обернулась на дежурного. Тот, кажется, не обращал на них внимания. — Нет, хорошо, я согласна. Но если меня заклюют наши коршуны, в этом будет ваша вина.
— Хорошо, — усмехнулась Агнесс. “Возьму этот грех на душу” — подумала она про себя.
* * *
Весна, ломая ногти, оттирала пошлую надпись. Краска оказалась не краской, а какой-то особо въедливой смолой, которую ни один растворитель не брал.
Сакральный смысл надписи объяснил подвыпивший гуляка, который попытался вломиться в дом. Увидев Весну, полез целоваться, и она его в сердцах чуть с лестницы не спустила.
А Агнесс всё не было, Весна уже отчаялась её дождаться. Пришлось отскабливать надпись самой. Получилось с горем пополам убрать первые три буквы. Весна уже думала так и оставить, потому что сил уже не оставалось. Или вообще, написать в начале “при” и тогда получится “ПРИличный дом”.
Но чаровница решила эту проблему. Вернувшись, сняла перчатку, всего лишь щелкнула пальцами, и последние следы краски сгорели, осыпались пеплом. Весна едва успела отдернуть руки.
— Ну и как это называется? — накинулась она на Агнесс. — Почему ты не убрала её сразу?
Но та лишь усмехнулась.
— Спешила. А что такое? Что-то не нравится?
— Да, не нравится!
— Тогда скажи это своей доброй подруге, госпоже Лилии.
— Причем тут она?
— Наверное, при том, что это она развернула целую кампанию по выживанию меня из города.
— Глупость какая! — у Весны округлились глаза. — Как ты так можешь возводить напраслину?
Агнесс пожала плечами.
— Вот поэтому тебя в городе никто и не любит, — припечатала Весна. — Ты лживая! Тебе ничего не стоит оболгать честных людей.
— Какая ты ещё маленькая наивная девочка, — растянула губы в улыбке Агнесс и прошла к своей двери. — Можешь и дальше верить в честность окружающих тебя людей, вернее, горников. Только больно будет разочаровываться.
Весна сжала кулаки. Агнесс, всё так же блистательно улыбаясь, скрылась на своей половине дома.
Глава 45
Само собой так получилось, что Весна и Агнесс стали меньше друг с другом общаться, и, даже столкнувшись нос к носу в холле, подчеркнуто делали вид, что друг друга не замечают.
Весне правда пришлось пару раз обратиться к чаровнице, чтобы снять защиту с дома — всё-таки нужно было дальше заниматься ремонтом. Агнесс с таким видом, словно делает великое одолжение, приходила на территорию Весны, снимала перчатки, проводила руками по стенам и что-то им шептала. От её действий на вид ничего не менялось, не было ни искр, ни вспышек света, ни пламени, и если бы Весна не помнила, как её ударило молнией, то подумала бы, что чаровница морочит ей голову и устраивает представление. Но Весна решила, что проверять наличие или отсутствие защиты в доме на своей шкуре больше не будет.
Вентиляция удалась. С помощью дядюшки и близнецов, но большей частью самостоятельно, она воплотила свой проект в жизнь. Всё работало как и было задумано. Система труб и вытяжек прошла по двум этажа её дома, и в помещения поступал свежий охлажденный воздух. Его можно было регулировать: менять температуру и силу потока воздуха или отключать совсем. Весна до конца не верила, что у неё получится, и была счастлива.
Ремонт постепенно тоже подходил к концу. Торговый зал переделали под мастерскую, сколотили новые стелажи и верстак, поставили кульман. Покрасили стены в коридорах, переложили, где нужно пол, укрепили лестницы, отмыли окна. Кладовку переделали под лабораторию для проявления фотокарточек — этим усиленно занимались Серд и Сард. Обустроили спальню, кухню и ванную комнату, купили нужную мебель и текстиль — с этим очень помогли тётушка и госпожа Лилия. Вторая дама довольно часто заходила к Весне и смотрела, как у неё продвигаются дела. Правда, осталось пара комнат, в которые спихнули весь нужный хлам и заперли до лучших времен.
Холл тоже несколько изменился. Помимо узорах на стенах появилась новая дверь во владения Весны: изумрудно-зеленая. На неё повесили табличку “Мастерская Весны”. Такая же, только гораздо крупнее, висела под окнами второго этажа, её можно было прочитать издалека. И у Агнесс была вывеска: “Салон Агнесс”.
Одним словом, самое главное выполнено — в доме можно было жить и работать.
В конце недели было решено отметить новоселье — с горническим размахом, то есть пригласив на застолье несколько соседних улиц. Под это дело в каждой комнате на первом этаже ставили праздничные столы и лавки. В дворике скосили траву, поставили столы и мангалы. Мебелью и посудой щедро делились соседи. Угощение тоже собирали всем миром. Основное, конечно, накрывала Весна, но каждая хозяйка считала своим долгом принести приготовленные по секретному рецепту пироги, закуску или бутылочку домашней наливки.
Весь день накануне ездили за