Максим внимательно смотрел по сторонам в надежде приметить какую-нибудь засаду заблаговременно. Поставив себя на место любого жителя деревни, завидевшего потенциально опасную машину, он бы не решился устроить противостояние ее пассажирам. Проехали – и ладно. Раз кому-то удалось приспособиться к жизни в сложных условиях, с изматывающим, проверяющим на прочность страхом, стоило ли усугублять свое состояние сомнительными делами? Деревни в этом плане казались более предпочтительным местом для обитания, нежели города и крупные поселки, в которых могли сформироваться более крупные сообщества людей.
Однако на душе стало легче, когда миновали деревню. Тьма, ища слабость в человеческой психике, пыталась использовать каждый дом с зияющими пустотой окнами в качестве ловушки. Взгляд так и цеплялся за них, и тут же начиналось действие, задачей которого было спровоцировать зрителя на испуг. Максим уже понял, что, как бы ни хотелось посмотреть в то место, в котором что-то мелькнуло, этого делать не стоило. Тьма ждала этого от человека, и потому не стоило давать ей шанса.
Перед выездом на трассу наткнулись на целый караван машин, устроивших затор. Торопясь скорее вырваться на дорогу, машины начали объезжать друг друга, сталкиваться. В итоге заняли всю дорогу. Некоторые попытались съехать на обочину, и уткнулись бампером в землю. Что случилось потом, можно было легко догадаться. Паника, истерика, передающаяся как эстафета от человека к человеку, и затем «чпок-чпок-чпок» – исчезновение.
- Как же нам объехать эту пробку? – Рустам остановился у дороги.
- Выбираться надо, и потихоньку раскатывать их по сторонам, – предложил Максим.
- Тут до объезда километров пять вдоль посадки, – вспомнил Рустам, явно не желая убирать машины с дороги.
- А если и там затор? – предположил Максим.
- Ладно, ты у нас за босса. Как скажешь, так и сделаем, – согласился Рустам. – Раскатывать, так раскатывать. Макарка! – он пошевелил спящего напарника. – Подъем!
Большая часть автомобилей стояла с ключами в замке зажигания, повернутыми в рабочее положение. Из этого следовало, что двигатели машин работали и после того, как их хозяева исчезли.
Машины скатывали на обочину. Это оказалось веселым занятием. Машины бились друг о друга, звенели разбитым стеклом. Это не выглядело кощунством. Ненужному хламу было не место на дороге.
За час убрали все машины. На тех, что были заправлены, оставили пометки в виде царапины на лючке бензобака.
- А эта машина Владика, – указал Макар на старую «четырку».
- Того Владика, который охранял правление? – уточнил Максим.
- Да, его.
Максим открыл дверцу машины. На заднем сиденье лежала хозяйственная сумка, которую он видел в доме бабы Али. Это было хорошо, что внук позаботился о своей бабушке. Плохо, что ничего из этого не вышло.
Он столкнул с дороги и эту машину. Потом последние две, стоящие поперек, с разбитыми кузовами и вывернутыми колесами. Это с них начался затор. Дорога на трассу была свободна.
- Нас вычислят по нашей работе, – заметил Рустам. – Это все равно, что поставить указатель и сказать: там живут люди.
Максим не подумал об этом. На самом деле, кому еще могло понадобиться расчищать дорогу. Залетные сделали бы это куда проще. Расчистили бы одну сторону, да и проехали бы по ней.
- Наверное, ты прав, Рустам, – согласился Максим. – Впредь надо думать о том, как не привести по своим следам кого попало.
Они выехали на трассу.
- Тут-то можно придавить? – спросил Рустам у Максима.
- Дави, а я буду смотреть по сторонам. Поработаю штурманом.
Дорога до райцентра по трассе занимала всего километров десять в сторону города. Правая сторона, по которой они сейчас ехали, была почти свободна. Максим уже хотел расслабиться, но обратил внимание на неожиданный гуляющий гул, идущий от колес.
- Что за звук? – спросил он у Рустама.
- По асфальту проезжала гусеничная техника, – Рустам повилял рулем, заезжая и съезжая со следа. Гул соответственно появлялся и исчезал.
- Трактора, что ли? – недоуменно произнес Максим.
- Вряд ли. Смотри, след какой-то узкий. За всю жизнь я видел узкие гусли только на военной технике – БМП, БМД.
- Ну да, - согласился Максим, - кому могло на ум придти ехать на тракторе, когда кругом куча машин.
Он взял в руки пистолет и усмехнулся. С таким оружием идти против пулемета или скорострельной пушки – тот еще героизм. Смотреть по сторонам надо было еще внимательнее. Хорошо, что военная техника оставляла после себя такой явный след – можно было понять, куда она держала путь. Максим решил, что, будь у них хорошо вооруженная и бронированная машина, они бы махнули в город, на какие-нибудь склады, чтобы разом привезти все, что понадобится на ближайшее время.
Мысли тех, кто находился на военной технике, оказались не такими амбициозными, как у Максима. Следы их повернули в сторону районного центра. Яркий внедорожник запросто мог вызвать интерес со стороны тех, кто считал себя сильнее.
- Рустик, держись подальше от этих следов. Меня они здорово напрягают, – Максим уже видел, как его страх начинает проявляться в чернеющей тьме, точно по колее военной машины. Ему стало казаться, что, угоди их автомобиль в эту черноту, он провалится в нее и сядет на днище. Рустам заметил его состояние.
- Боишься? Подбухивать надо понемногу, чтобы тьма не прокралась в мозг. Я так выдержал больше недели.
- Я не хочу подбухивать. Случись что на дороге, не сможешь адекватно оценить угрозу. Я читал, что на войне в первую очередь гибли солдаты, которые были пьяны. Страх – это защитная реакция на опасность. В норме он полезен.