Вивиан, закидывая ноги в ботинках на стол.
— Да, но с тех пор я скучаю по тебе. — Он закидывает руки за голову и напевает: — Девушка с загадочными фиалковыми глазами. Я не могу выбросить её из головы.
Я смеюсь, качая головой.
Его улыбка становится шире.
— Звучит приятно, согласна?
— Я так и думала, что это песня. — Я достаю первый лист бумаги, чтобы приступить к выполнению заданий.
Он окидывает взглядом огромное количество бумаг в папке.
— Девочка, ты, должно быть, действительно ей не нравишься.
— Да, с первого дня нашего знакомства. — Я достаю ручку из сумки. — Почему ты ей так нравишься?
Он приподнимает бровь.
— Кто сказал, что нравлюсь?
— Это выглядит так, ведь она оставила тебя со мной наедине.
— Только потому, что я связан с ней.
Я прижимаю ручку к бумаге, но останавливаюсь.
— Связан? Как это?
Он пожимает плечами, опуская ноги на пол.
— Долгая история.
Я жду объяснений, но вместо этого он возится с компьютером Вивиан. Я почти ничего не знаю о Дэше, только то, что он не человек, у него странный характер, и он пахнет сахаром. Я понятия не имею, кто он такой. Думаю, я могла бы спросить.
Словно почувствовав, что я собираюсь забросать его вопросами, он включает музыку на такую громкость, что становится трудно поддерживать разговор.
Поэтому я возвращаюсь к заданиям, как ни странно, используя для ответа все свои знания Хранителя. Закончив с первым, берусь за следующее.
Секунду спустя Дэш тоже берёт один из них, ручку из стаканчика на столе и начинает записывать ответы.
— Ты мне помогаешь? — шокированно спрашиваю я.
Он невинно смотрит на меня снизу вверх.
— О чём ты? Ты всё сделала сама.
Я хихикаю, а затем начинаю записывать ответы так быстро, как только могу. Дэш хихикает, когда его рука быстро двигается по странице. Каким-то образом это превращается в гонку.
— Надеюсь, что мы всё сделали правильно, — говорю я, когда мы просматриваем половину стопки бумаг.
— Не знаю, как ты, но я уверен, что моя работа безупречна. — Он зажимает кончик ручки между губами и изучает лежащий перед ним лист бумаги с дразнящей улыбкой на лице.
— Верный способ убить вампира — это поцеловать его, согласна?
Я издаю смешок, похожий на хрюканье свиньи, и его улыбка становится шире.
— Что ж, это было мило, — говорит он, перекрикивая музыку.
Я начинаю язвить в ответ, но дверь кабинета распахивается. Я быстро выпрямляюсь, а Дэш пытается выключить музыку, но останавливается на середине и откидывается на спинку стула с расслабленным выражением лица.
— Джекс, чем мы обязаны такому сюрпризу? — голос Дэша звучит почти насмешливо.
Когда Джекс не отвечает, я откладываю ручку и поворачиваюсь на стуле, чтобы посмотреть на него.
Его волосы растрёпаны, глаза дикие, как будто у него мини-срыв.
— Я не могу выбросить тебя из головы, — говорит он в панике, глядя на меня.
— Эм… — Чёрт. Должно быть, это из-за кольца. Я прикидываюсь дурочкой.
— Наверное, потому, что я слишком надоедливая и раздражаю тебя до чёртиков.
Он качает головой и опускается передо мной на колени.
— Нет, дело не в этом. То есть… Ты раздражаешь, но также ты великолепная, удивительная и по-настоящему сильная. Я завидую твоей силе больше, чем когда-либо признаюсь. Что ж, думаю, с тех пор, как я сказал это, фраза больше не актуальна. — Он делает паузу, и я скрещиваю пальцы, чтобы он замолчал. Вместо этого он вытягивает руку и проводит костяшками пальцев по моим скулам. — У тебя такие красивые глаза.
— Я… — я бросаю взгляд на Дэша, который с удивлением наблюдает за разворачивающейся сценой.
— Боже милостивый, женщина, что ты сделала с моим братом? — говорит он с притворным ужасом.
Я ломаю голову в поисках хорошей лжи, но ничего не могу придумать. Поэтому просто поднимаю руку и показываю ему кольцо.
— Сыворотка правды.
Он приподнимает брови.
— Ты использовала её на нём?
Я киваю.
— Не специально. Хотя, так или иначе, я собиралась им воспользоваться, но случайно столкнулась с ним в коридоре по пути сюда, и вот… — я замолкаю, когда Джекс кладёт голову мне на колени. — Какой кошмар! Я просто хотела узнать, что такое «элект», а не то, считает ли Джекс меня сексуальной.
— Ну, очевидно, что да, — говорит Дэш. — Но я мог бы и сам сказать тебе об этом. Всю неделю, пока тебя не было, он продолжал ныть и надеяться, что у тебя всё хорошо.
— Ладно, это даже мило, — признаю я, но затем быстро качаю головой.
Сосредоточься, Алана, сосредоточься.
— Как и ты, — шепчет Джекс брату. — Хотя моя одержимость ею более очевидна.
— И как ты это понял? — спрашивает Дэш, сдерживая улыбку.
— Потому что я разговаривал с ней больше десяти секунд, — огрызается Джекс. — Но мы оба знаем, чем это обернется. В конце концов, ты очаруешь её своим, «мне-насрать-на-это-всё» отношением и дурацким запахом печенья.
Дэш закатывает глаза.
— Не стоит ненавидеть запах печенья только потому, что от тебя пахнет псиной.
— Мне очень нравится эта песня, — выпаливаю я, когда Джекс издает рычание и начинает поднимать голову с моих колен. — Она прикольная.
— Всё в порядке. — Джекс поднимает голову и смотрит на меня. — Я мог бы смотреть на тебя весь день.
Дэш смеётся, а я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Перестань смеяться над ним! Это всё твоя вина!
Я рассеянно провожу пальцами по его волосам и, когда он издает стон, отдёргиваю.
— Джекс, что значит «элект»? — я пытаюсь заставить его сосредоточиться на чём-нибудь другом.
Он вздыхает.
— Я же просил не спрашивать об этом… мне нужно защитить тебя. Но теперь чувствую, что должен сказать тебе, и ни к чему хорошему это не приведёт. — Он делает глубокий вдох. — Элект — это люди, которые занимаются паранормальными экспериментами.