– Не медли, Дир! Действуй, пока не поздно.
И он ударил. Меч палача просвистел над моей головой и пронзил рогатого бога. Тот немного поморщился и остановился, пока пересечённые линии вновь не соединились. Это дало мне немного времени отбежать в другой конец пещеры. Я вытащила трубку спутникового телефона.
– Это Наташа. Как дела?
– Великолепно. Скандинав восстал. Теперь всё, что ему нужно, так это заполучить моё тело.
– Тогда я быстро. Тебе нужна кровь короля демонов. Я расшифровала летопись. Убить бога может только его потомок. Выпей демона и впусти в себя древнейшего. Твоё тело станет для него тюрьмой, а ядовитая кровь отравит даже бога. Ты шанс, данный бессмертным единожды. Второго такого не будет…
Заметив, что скандинав приблизился с Диру и одним движение руки начал дробить его кости, я отбросила телефон и кинулась к демону, но Кари опередила. Сбив меня с ног, она рассекла бесплотное тело вертикально, замедлив перемещение монстра. Тот успел прижать её к земле одним кивком головы. Элиот попытался загородить меня собой, но я оттолкнула его, заставив упасть.
– Кровь! Мне нужна твоя кровь! Быстро. Я знаю, как убить бога!
Не дав королю ни минуты, я полоснула своим кинжалом по его запястью и прильнула к ране губами. Я так и не поняла, чем привлекала вампиров алая жидкость. На мой взгляд, это было не самым вкусным деликатесом. И всё же, я заставила себя сделать несколько глотков. Хватит ли этого?
Скандинав обрёл былую форму. Он разозлился не на шутку. Искры, из которых было соткано его невесомое тело, начали разгораться. Мгновенье, и он стоял, объятый пламенем.
Нет! Только не это! Опять огонь! Откуда-то изнутри выползло странное чувство. Во мне просыпалась ведьма. Генетическая память начала работать, но теперь на полную катушку. Я ощутила, что оторвалась от земли и зависла в воздухе. Тело выгнулось дугой и задрожало. Мои вещи затрещали по швам и посыпались на пол бесформенными лоскутками. Лопнула даже плотная кожа армейских ботинок. Теперь мою наготу скрывали лишь длинные волосы, которые тут же поднялись вверх, извиваясь, как змеи. Из глаз полился холодный белый свет. Я не понимала, как такое могло произойти, ведь заклятья сейчас не работали. Хотя я и не произносила никаких заклятий. Мэри считала, что я обладаю огромной силой, дед это тоже заметил. Он боялся, что моя тёмная сторона возьмёт верх. Я могла стать самой страшной угрозой для Дассета, если бы не научилась контролировать себя. Но сейчас мой контроль исчез, и я превратилась в ту самую ведьму, в дьявольское отродье, которое так боялись монашки. Поднимаясь всё выше, я направилась к скандинаву.
– Тебе нужен сосуд? Что ж, я готова.
Элиот кричал до хрипоты, стараясь отвлечь меня от задуманного, но я знала, что делаю. Рогатый бог прищурил красные глаза.
– И ты отдаёшь своё тело добровольно?
– Абсолютно. И надеюсь, что оно станет для тебя дорогой в ад.
Бог улыбнулся? Он не поверил мне? Приблизившись вплотную, скандинав просто прошёл сквозь меня раз, потом второй и третий, наполняя осязаемым злом. Когда мой рассудок начал тускнеть, я собрала всю волю в кулак и сорвала с руки браслет, защищающий от демонов. Бог попал в ловушку. Он не мог покинуть сосуд, а ядовитая кровь разъедала его сущность, словно кислота, уничтожала вместе со мной. Последнее, что я услышала, был крик моего мужа.
Глава 34
В монастыре я узнала, что души грешников попадают в ад, а праведников в рай. Девочкой, я молилась, чтобы после смерти моя душа очутилась в прекрасных садах, где поют чудесные птицы, а аромат диковинных цветов дарит непередаваемое наслаждение. Но, видимо, моя душа оказалась недостойна такой милости. Открыв глаза, я увидела голые безжизненные скалы и трёх женщин с тёмной, как смоль, кожей. Глаза, лишенные зрачков, смотрели вглубь меня, вызывая дрожь в теле. Из-за боли я не могла пошевелиться, не могла произнести ни слова. Каждый вдох давался с трудом. Вдох? Я дышу? И я всё ещё в каменной пустыне? Осознание того, что я не умерла, приходило медленно и мучительно. Я хотела знать, живы ли мои друзья, мой муж, но странные леди загораживали собой обзор. Я ощутила их руки на моём теле, тёплые и нежные. Кем бы они ни являлись, в их планы не входило навредить мне.
– Хвала высшим силам! Она очнулась!
Солёные капли упали на моё лицо. Я подняла глаза и увидела тётушку Аникейн. Она смеялась и плакала, гладила меня по голове и что-то шептала.
– Где мой муж? ― Голос казался чужим, далёким, не моим.
– Муж? Ты вышла замуж?
О, Боже! Неужели так трудно просто ответить, не переспрашивая?
– Элиот!
– Ах, этот, король демонов? Ты всё-таки снизошла до него? Боюсь, твой дед будет недоволен.
Я застонала.
– Держись, девочка! Мы тебя обязательно вылечим!
Она что, издевается? Я набрала в грудь побольше воздуха, столько, сколько смогла, и прокричала:
– Элиот!
Крик больше походил на шипение.
– Его здесь нет.
Одна из женщин оказалась более адекватной, чем моя тётка.
– Он жив?
– Да, но ранен, как и его брат, и та смелая демонесса. Их забрали во дворец. Когда охраняющие заклятья будут сняты, они быстро восстановятся. А ты поедешь в Мэлахайд. Ведьмы не могут восстанавливаться сами, как демоны. Тебе нужна помощь.
– Я никуда не поеду. Я должна быть с мужем. Теперь это моя страна.
Чернокожая колдунья вздохнула.
– Сейчас главное спасти твою жизнь.
Слёзы катились по щекам горячими ручейками, но я не могла даже пошевелить головой. И тут в очередной раз судьба сжалилась надо мной. Я провалилась в забытьё.
Мне показалось, что обморок длился не более секунды, но, когда я открыла глаза, поняла, что нахожусь в своей спальне в замке Мэлахайд.
Тётушки обступили меня со всех сторон, а прямо надо мной склонилась Гертруда. Она держала кружку с ароматным бульоном, запах которого и привёл меня в чувства.
– Я же сказала, что сегодня Лили обязательно придёт в себя. ― Оливия, сидевшая у меня в ногах, пнула Ребекку.
– Это сказала не ты, а Аникейн.
– Не ссорьтесь, девочки! Главное, наша племянница идёт на поправку.
Миранда была самой здравомыслящей из всей моей сумасшедшей родни, поэтому я решила разговаривать с ней. Я попыталась пошевелиться, но грудь туго стягивали бинты. Резкое движение вызвало острую боль в рёбрах и спазм в желудке.
– Что со мной было, Мира?
Тётушка тяжело вздохнула.
– Мы думали, что потеряем тебя. Когда тебя привезли в таком состоянии… ― На её глазах навернулись слёзы.
О, Боже! Я поняла, что чётких ответов не дождусь никогда.
– Ближе к делу, пожалуйста!
Гертруда поднесла к моим губам чашку с бульоном.
– Пей, дочка. Я тебе всё расскажу. Итак. Я потратила больше двадцати лет, чтобы узнать, как убить скандинава, и этим занималась не только я. Когда-то могущественный клан ведьм расселился по разным странам и континентам, и многие наши родственники тайно интересовались этой проблемой. Я потратила уйму денег и кучу времени впустую. Иногда мне казалось, что я уже подбираюсь к развязке, нахожу тех, кто может помочь…
– Но твоих потенциальных помощников ты находила мёртвыми. Их убивали адепты.
Гера вздохнула.
– Да. Древний бог всегда оказывался на шаг впереди. Я не успела навестить только кузин в Сомали, хотя связывалась с ними не единожды.
– Три мулатки? Это их я видела?
Гертруда кивнула.
– Верно. Женщины раскрыли секрет богов давно. Их можно уничтожить не только молниями, их же оружием, но и демонической кровью. Не зря хитрая богиня мудрости поставила именно демонов охранять спящее зло.
Я слабо улыбнулась.
– Но раскрывать основной секрет не стала, так как это могло обернуться и против остальных.
– Верно. Женщины не могли с тобой связаться, но вычислили, что найдут тебя у той самой пещеры. Фокус заключался в том, что сосудом, как для вечной жизни бога, так и для его вечной смерти, мог стать лишь тот, в ком текла хотя бы капля той самой божественной крови. За два с половиной тысячелетия только ты подходила на эту роль.