Я сидела на коленях мужа, в кольце его сильных рук, и пыталась дышать.
– Может быть, сейчас ты скажешь, что любишь меня, жена?
Я рассмеялась.
– Для тебя это так важно?
– Это мой пунктик. Мы, демоны, считаем себя связанными навек со своими половинками только в том случае, если произносим клятвы в вечной любви. Тут не нужны свидетели или печати. Достаточно того, что всего тремя словами ты привяжешь моё сердце к своему.
– Тогда отложим этот момент.
Элиот развернул меня к себе лицом.
– Ты не можешь сказать всего три слова? Это потому, что уже всё решила для себя? Скажи, ведь ты уверена, что не переживёшь эту ночь. Так? Ты хочешь, чтобы потом я меньше страдал?
Я опустила голову и спрятала лицо в ложбинке на его шее.
– Мне нужно время.
– Когда всё это закончится, я не выпущу тебя из постели год. Да, что там год! Я запру тебя в спальне на сто лет. И однажды, я услышу то, что так жажду.
Сто лет в объятьях демона! Об этом можно было лишь мечтать. Мне стоило большого труда высвободиться из стального кольца и привести себя в порядок. Когда Элиот наклонился, чтобы поднять свою майку, я увидела, что его спина расцарапана мной. К старым царапинам, нанесённым ночью, прибавились новые, глубокие, кровоточащие. Я провела языком по ним и услышала низкое рычание. Король выгнул спину от удовольствия.
– Прости, дорогой, я, кажется, была не в себе.
Эл развернулся и прижал меня к груди.
– Мне нравится, что ты не в себе, когда я в тебе. И я кайфую, когда ты зализываешь эти раны.
Когда мы приблизились к машине, Кари и Дир уже сидели на местах.
– Как прогулка, братец? Ты выглядишь гораздо лучше, чем сегодняшним утром.
Элиот уже занёс кулак, чтобы стереть сальную ухмылку с лица Дира, но тот ловко увернулся.
Я поспешно сменила тему разговора.
– Зачем нам столько оружия, господа?
Кари любовно оглядела ящики.
– Врата в Дарсию уже открыты. На нашем пути могут возникнуть целые отряды адептов. Мы не должны впустить их в пещеру, ни одного.
– Чем это опасно?
Элиот бесстыдно застёгивал молнию на своих джинсах.
– Чтобы иметь силы переселиться в сосуд, скандинав должен насытиться. А это проще всего сделать смертными. Демоны слишком грубая пища для его нежного желудка, к тому же наша кровь для многих ядовита. Вот ты же носишь амулет?
Я кивнула.
– Мы не знаем, насколько опасна наша кровь для богов. Думаю, и он не знает.
– А если лишить его той самой пищи?
Дир почесал затылок.
– Гипотетически, шансов проникнуть в сосуд станет меньше. Если сосуд тоже будет сопротивляться.
– Но это же невозможно. К тому моменту зло полностью поглотит мой разум. Я сама пойду навстречу древнейшему.
Эл обнял меня.
– Поэтому ты должна бороться. Думай обо мне, о том, что я люблю тебя, не поддавайся. Пока твои глаза не стали красными, зло не овладело тобой целиком. Ты сильная. Я в тебя верю.
Глава 32
Никсон с трудом преодолел последние несколько ярдов и повалился на землю. Сейчас он лишился своих магических сил, но чувства обострились до предела. Это являлось своеобразной компенсацией бессмертным, возможностью уловить малейшую опасность. Лорд обратил новую способность себе на пользу. Он шёл по следу Жаклин и Дира, ориентируясь на их индивидуальные запахи, как собака-ищейка. Проехав несколько миль, вампир обнаружил брошенный спортивный автомобиль короля, которым последнее время беззастенчиво пользовался его беспутный братец. Значит, беглецы продолжили путь пешком. Чертыхаясь и пыхтя, Никсон начал головокружительный подъём, досадуя на невозможность простого перемещения. Сила и ловкость, накопленные тысячелетиями, позволили ему не сорваться вниз с отвесного склона, но рана давала о себе знать каждую минуту. Острая кинжальная боль пронизывала грудь, обильная кровопотеря провоцировала шум в ушах и отдышку. Никогда вампир не чувствовал себя так скверно.
Теперь, попав-таки на вершину скалы, он перевернулся на спину и уставился в затянутое туманом небо. Розовые клубы шли из самого сердца скалистой пустоши. Ещё несколько часов, и они затянут жилое строение за каменным забором, место, где решили укрыться его подопечные. Глухой рёв мотора привлёк внимание лорда. Сгруппировавшись, он перекатился на бок и помчался, что есть сил, к другому краю скалы. Он заметил отъезжавший автомобиль без верха, которым управляла умопомрачительная брюнетка. Карей! Никсон питал тёплые чувства к отчаянной воительнице уже несколько столетий подряд. Рядом с ней, положив огромную руку на подголовник водительского сидения, расположился Дир, а сзади сидели Жаклин и… ещё один Дир. Вампир потянул ноздрями, пытаясь уловить запах. Нет, это был не брат короля. Это был сам король, собственной персоной. Значит, юной ведьме всё-таки удалось разыскать его. Завтра Никсон серьёзно поговорит с Элиотом об его исчезновении, и, если сочтёт нужным, разобьёт его смазливую физиономию. Но до завтра предстояло ещё дожить.
Краем глаза Никсон увидел рукоять меча, торчавшую из кожаных ножен. Даже в отсутствии солнечных лучей, огромные рубины горели адским кровавым огнём. Меч палача! Они взяли его с собой. Нужно остановить их, не допустить того, чтобы Элиот совершил самую большую ошибку в своей жизни, за которую придётся расплачиваться целую вечность.
Лорд знал, что путь четвёрки лежит к пещере Золотой Феи. Он тяжело вздохнул. Предстоящий спуск не вдохновлял его, но выбора всё равно не было.
Роден покинул машину и со злостью пнул ногой переднее колесо. Пользоваться техникой смертных ему доводилось крайне редко. Он даже не обратил внимания на лампочку, которая непрерывно мигала, показывая, что топливо в баке заканчивается. И вот теперь его железный конь фыркнул, дёрнулся и затих. Генерал чуть не завыл с досады. Он был так близко к своей цели, как никогда, но, лишившись транспорта, стал беспомощным, как младенец. Истерзанное тело ослабло. Его клонило в сон, силы были на исходе. Последним рывком, он столкнул машину с дороги в плотный туман и упал рядом. «Только пять минут. Лишь пять минут, а потом я встану и пойду. Время есть. Я всё успею!»
Аникейн, Марикейт и Аннора восседали на поваленном дереве и наблюдали за тем, как ссорились короли-мужчины. Все хотели войти в Дарсию, тем более, что врата расширялись с каждым часом. Таинственное королевство демонов притягивало представителей других рас, как магнит. Но идти толпой, вместе со своими воинами и телохранителями, было опасно. Демоны могли принять вполне дружеский визит за вторжение и учинить настоящую бойню. Мужчинам требовалось принять мудрое решение, причём срочно.
– Эти волосатые варвары ещё смеют обвинять нас в излишнем любопытстве. Посмотри, Ани, как им не терпится увидеть Дарсию собственными глазами, особенно мерзкому гному.
– Ты несправедлива к Лоркану, Марикейт. Да, он не самый приятный мужчина, зато взгляни на его сыновей.
Красавцев-принцев, затянутых в чёрные кожаные костюмы, вряд ли кто-то мог обозвать гномами. Каждый из шести парней был семи футов роста и имел фигуру атлета. Рядом с невысоким коренастым отцом они казались великанами.
– Вы слышали, мальчики не любят, когда их называют гномами? ― Марикейт ослепительно улыбнулась и помахала парням изящной ручкой. ― Они хотят зваться тримлянами.
Аннора пожала плечами.
– Да хоть марсианами. Это не меняет их сущности. Не знаю ни одной бессмертной, мечтающей о жизни под землёй, даже с одним из таких красавцев.
Фея хохотнула.
– Под землёй живёт только этот старикашка. А свой выводок он неплохо устроил в мире людей. Поговаривают, что король уже обзавёлся дюжиной внуков, бастардов-полукровок. Смертные женщины без ума от этих малышей.
– Не спорю. Но, взгляни! Кажется, короли пришли к каком-то решению. Подойдём ближе!
Короли, действительно, решили вопрос к взаимному удовольствию. В Дарсию войдут три ведьмы из Сомали под покровительством нескольких воинов всех каст. Остальные останутся охранять врата от прибывающий сектантов.