по предпочтениям Ректора, но и новых обитателей Башни.
— Завтра? — начала негодовать Асари, — Почему не сегодня?
Она задала вопрос так резко, что сама же потом и смутилась, но в ответ вместо возмущения и укора получила лишь мягкую улыбку Огелана.
— Куда ты так торопишься? — спросил он. — Вам, вроде, есть в чём ходить.
— Ну, во-первых, — уже поспокойнее начала Асари, — Тара твоя племянница. А значит её одежда должна соответствовать твоему дому. У неё должна быть изумрудная мантия и золотой пояс, это самое малое. Да и вообще, без мантии выходить неприлично.
— Я уже распорядился насчёт этого, не беспокойся, — сказал Огелан. — Вам обеим изготовят пояса и наручи, соответствующие вашему статусу.
— Наручи? — переспросила Тара с любопытством. — Зачем?
— Ты же маг, Тара. Как и Асари, — Огелан сказал это, мельком посмотрев на слугу.
О том, кто Асари такая на самом деле знал лишь Герий. Тара тоже перевела свой взгляд на слугу и, видимо, решила лучше помолчать, чтобы не сказать лишнего. Возникла неловкая тишина, перебиваемая только звоном ложек о тарелки.
— Пояса и мантии — это, конечно, хорошо, но нам нужны ещё и украшения, — продолжила Асари. Тара покосилась на неё с удивлением и даже, казалось, что с укором. Нет, Тара, это не наглость, а необходимость. Соответствовать статусу — обязанность, а не привилегия. Хорошо, что Огелан это понимал не хуже Асари и поэтому не счёл вопрос за проявление неуважения.
— Скажите Герию, что вам нужно. Он обо всём позаботится.
Герий, стоящий у стены как один из големов, тут же гордо расправил плечи.
— Вообще-то, я сама хотела бы прогуляться в торговый район.
— Куда? — Огелан даже ложку оставил в тарелке от удивления. А может, это был лишь повод отставить в сторону невкусный суп. Герий недовольно хмыкнул.
— В торговый район, — повторила Асари. — Я столько о нём слышала, хотелось бы самой взглянуть. Нам ведь можно выходить из Центра?
— Да… Но я сегодня занят, да и Герий вас сопроводить не сможет.
— И не нужно сопровождения. Я не заблужусь. Сложно заблудиться, когда все дороги ведут в Центр.
Асари постаралась улыбнуться как можно более приятно, смотря при этом Огелану прямо в глаза. Нельзя дать ему шанса на отказ, от этого многое зависело.
— Ты хочешь пойти одна?
— Если Тара не захочет пойти со мной.
— Я бы тоже хотела посмотреть город, — сказала она, тоже посмотрев при этом настойчиво на Огелана. Молодец, быстро поняла, что своё право на свободу перемещения нужно отстоять сразу. Иначе герцог запрёт их здесь, в Башне без права выхода за пределы не то, что Центра, но и Академии.
— Ладно… — недовольно вздохнул Огелан. — Только вернитесь до наступления вечера. Когда фонари зажгут, вы должны быть дома.
— Обещаем быть вовремя, — радостно сказала Асари при этом резко встав из-за стола. Суп ей всё равно не нравился. Тара последовала её примеру, но прежде с неуверенностью посмотрела в сторону хозяина Башни.
— Идите, — сказал он с улыбкой. — Герий, выдай им денег на карманные расходы.
Огелан также встал из-за стола не доев. Кажется, обед сегодня никому не понравился.
* * *
Огелан поначалу стал настаивать, чтобы они взяли экипаж, но Асари удалось его убедить, что это лишнее. Пока девушек ещё никто не знал в лицо, а экипаж герцога привлечёт слишком много внимания. Им же хотелось просто прогуляться.
Сейчас девушки походили скорее на простых работниц Центра. Без дорогих мантий, украшенных вышивкой и камнями, без расшитых широких поясов и без наручей, они не походили даже на магов.
Сама Академия оказалась довольно большой и плотно застроенной. От Башни вела поначалу узкая улочка, по которой они с Тарой уже шли утром, но затем девушки вышли на широкий оживлённый перекрёсток двух дорог, вымощенных белым камнем.
Туда-сюда мельтешили пешеходы, всадники, повозки и экипажи, запряжённые кто одной лошадью, кто сразу четырьмя. Был полдень — самый разгар дня. Солнце светило высоко в небе, и, хотя его горячие лучи ощущались хорошо, но жарко не было.
В какой стороне находились ворота догадаться было несложно. Огелан сказал им, что выйти из Академии им будет удобнее через северные ворота или северо-восточные. А там они уже не заблудятся, ближайший мост выведет их на левый берег сразу в торговый район.
Удивительно, но Тара сразу сориентировалась куда лучше пойти. Указав на север, она теперь вела быстрым шагом с любопытством оглядываясь по сторонам, как и Асари.
Стражники у северного выхода из Академии их остановили сразу. Оглядели с ног до головы и в довольно грубой форме приказали предъявить пропуск. Тара посмотрела на них так, словно готова была кинуться, но послушно подала запястье.
Вообще, через сторожевые ворота можно было проходить и без проверки пропуска. Асари подметила для себя, что само наличие «ключа» позволяло проходить мимо барьеров, девушек остановили, поскольку раньше не видели.
Стражник приложил свою ладонь к запястью Тары и спустя мгновение удивлённо на неё уставился. Вопросов он не задал, лишь вежливо отошёл в сторону, слегка поклонился и сказал: «Проходите». У Асари «ключ» уже не спросили. Видимо он давал не только право прохождения мимо барьеров, но и указывал статус. Интересно, какой статус определялся для Асари? И можно ли его скрыть…
Пройдя через ворота, девушки вышли на площадь, посреди которой стояло шесть гигантских резных колонн, напоминающих великанов. Значит, это была та самая площадь основного портала о которой Асари читала. Любопытное сооружение, но у Асари была другая цель.
— Ты хочешь пойти на площадь? — спросила Асари, заметив, что Тара остановилась, разглядывая колонны.
— А ты нет? — Тара повернулась к Асари посмотрев на неё пронзительным взглядом. Она порой смотрела так пристально, что казалось, рассматривала изнутри само естество человека. От этого становилось так неприятно, что от неё хотелось уйти и спрятаться. Благо Тара, видимо, сама это понимала и быстро отводила взгляд в сторону.
— Нет, — ответила Асари, — Времени не так много, а мне хотелось бы всё же попасть на рынок.
Асари постаралась улыбнуться, но в присутствии одной Тары было это делать… сложно. Ложь она чувствовала отменно и не любила притворства. Она дала это сразу понять едва они познакомились.
— Тогда, может разойдёмся?
— Точно?
Они с Тарой обменялись красноречивыми взглядами. Для обеих стало понятно, что цели этой вылазки в город у каждой свой. Что скрывала Тара Асари было не интересно и какие цели она преследовала тоже.
— Тогда встречаемся здесь на закате, — бодро сказала Асари довольно улыбнувшись. Всё складывалось удачно.
— Хорошо, — ответила Тара.
Тара направилась в сторону колонн плавным шагом, а Асари почти бегом в