class="p1">— Истребила и тех и этих война с гремлинами, — над столом протянулась серая лапка, крепко обхватила стакан с выпивкой и скрылась. Звякнули льдинки.
— То есть, они были союзниками.
— А потом стали врагами.
— И... Что послужило тому виной?
— Золото, конечно, — пожал плечиками старый эльф.
— Иными словами, обыкновенная жадность?
Впервые я слышал, как законник смеётся. Словно по полу рассыпали горсть ватных шариков.
— Жадность? — он со стуком опустил пустой стакан на столешницу. — Жадность здесь ни при чём, вьюноша. Всё дело в СВОЙСТВАХ желтого металла.
Я порылся в памяти.
— Довольно тяжелый, не окисляется, неплохо выглядит в виде побрякушек...
— Он копит в себе магию.
— ?..
— Всё просто, — законник сел прямо и улыбнулся. — Для людей с магическим даром золото служит чем-то вроде... — он пошевелил пальцами, подыскивая нужное слово.
— Аккумулятора? — предположил я. — Такого неволшебного артефакта, в котором можно копить энергию про запас.
— Значит, ак-кумулятора, — господин Крючкотворс почти не запнулся на новом для себя слове. — И чем его больше, тем больше запас магии.
— Иными словами, — медленно произнёс я. — Золотовы, сидя на одном из самых крупных месторождений, являются...
— Запас их силы неисчерпаем, — перебил Крючкотворс.
А я вспомнил Дикого Бизона и его Божью Коровку.
Как-то я не особенно задумывался, благодаря КАКИМ артефактам пятидесятиметровая яхта спокойно плавает по воздуху. Бизон предпочитал об этом не распространяться, а я не настаивал.
Но выходит, летает "Коровка" благодаря его личной силе...
И тут у меня созрел следующий вопрос.
— А насколько... БЛИЗКО нужно быть к источнику магии, чтобы э... колдовать?
— Зависит от мастерства, — пожал плечиками законник.
— Значит, если у тебя есть золото, ты можешь колдовать и в... полностью немагическом измерении?
Я вспомнил волшебный клинок Зары, который спокойно резал железобетон. А ещё порталы.
Как они могли работать в Москве?..
Если только... магию можно, так сказать, "принести с собой".
Но у Руперта в Москве было золото. Но колдовать он не мог... Возможно, в этом вся фишка: Кто-то может пользоваться золотом, как аккумулятором, а кто-то нет.
А потом я подумал: мы с бабулей всегда были бедными. Возможно, это было обусловлено не её скромной зарплатой, а высшей необходимостью.
Тем, чтобы мой дар не проснулся раньше времени — например, лет в пять... И меня не убили во младенчестве.
А ещё я подумал, какую ОГРОМНУЮ жертву принесла моя бабуля, княгиня Златка, поселившись в настолько отсталом измерении, как Земля.
И всё ради внука.
Ради меня.
Внезапно в душе поднялась волна нежности к бабуле.
Я привык подавлять чувство потери. После её смерти я замкнулся, запретил себе думать о ней слишком часто.
Это было больно. Так больно, что я почти забыл, насколько сильно её любил.
И до сих пор люблю...
— Есть ещё кое-что, о чём вы должны знать, господин Безумный, — напомнил о себе господин Крючкотворс.
Очнувшись от задумчивости, я вновь налил нам выпить. А что ещё остаётся делать, когда нужно, чтобы мозги работали?
К энергетическим капсулам я так и не привык: первые три-четыре часа после приёма прыгаю, как бешеный шарик от пинг-понга.
— Что вы имеете в виду? — подбодрил я законника, когда мы сделали по глотку.
— Некоторые из семейства Золотовых имеют ещё один особенный дар.
— И какой же?
Мне нравилось подавать наводящие реплики. Так я не казался себе слишком тупым.
— Умение забирать магию у других.
Я моргнул. Вдруг сделалось как-то неуютно, и я заёрзал в мягком кресле, словно вновь оказался на пыточном стуле в кабинете Патриции.
— Тот инцидент с Зебриной, — осторожно предположил я. — Вы... его имеете в виду?
— Пока об этом никто не догадался, — кивнул законник. — Все, даже такой признанный специалист, как Карлотта Коломбо, решили, что вы спонтанно произнесли защитное заклинание. Такое бывает. Последствия обычно предсказать невозможно, и...
— Но именно ЭТО я и сделал, когда нам грозил файербол какой-то там степени.
— Фуэго двадцать второй степени в квадрате, — кивнул ушами старый эльф. — Да, НА ЭТОТ РАЗ так и было. Но в случае с молодой драконицей... Вы ВЫПИЛИ всю её магию. Досуха.
Законник неожиданно спрыгнул со стула и заспешил к выходу.
— Увидимся, господин Безумный, — бросил он на прощание.
— Последний вопрос, — я понял, что сжимаю стакан слишком сильно, и тот скоро даст трещину. — Зачем вы мне всё это рассказали? — я посмотрел на маленького морщинистого эльфа. — Иными словами, господин Крючкотворс... Зачем вы мне помогаете?
Законник шмыгнул носом и достав из кармашка лоснящегося пиджака исполинский носовой платок, трубно высморкался.
— Когда-нибудь вы станете правителем чертовски богатого королевства, юноша, — сказал он. — Я не утверждаю, что это случится скоро, но это случится. А когда вы сядете на трон, вам понадобится хороший юрист. И тогда, вполне возможно, вы вспомните обо мне.
И он вышел.
После его слов мне почему-то стало нехорошо. А ещё очень страшно.
Вскочив, я заметался по кабинету, а потом подошел к тёмному стеклу, за которым угадывался тихий в это время суток концертный зал.
Собственное отражение показалось мне каким-то размытым и эфемерным.
Словно я растворяюсь, ухожу в никуда, а на моё место просачивается кто-то другой.
Кто-то, кого я совсем не знаю.
И... Хочу ли узнать? Вот в чём вопрос.
Одно я понял сейчас достаточно чётко: законник был прав.
Я имею в виду то, что когда-нибудь я стану правителем Заковии.
Не ради себя. Не ради отца, или маленькой собачки сержанта Пеппера.
Ради бабушки.
Не хочу, чтобы годы, которые она прожила вдали от родины и от той жизни, к которой привыкла, были потрачены впустую.
Она принесла жертву ради меня.
Я должен отплатить тем же.
Внезапно моё отражение колыхнулось, и как бы налилось силой.
Оно сделалось плотным, чётким и ярким.
К счастью, хотя бы внешне это был всего лишь я. Безумный Макс.
Волна облегчения прокатилась от макушки до пяток, а в следующий момент я понял, что в кабинете кто-то зажег яркий свет...
За моей спиной появилось ещё одно, весьма привлекательное отражение. Обняв меня сзади, оно положило голову на плечо...
Не в силах больше сдерживаться, я развернулся и получил то, на что надеялся: глубокий, жаркий поцелуй.
— Я соскучился, Кэсси,