Впереди послышался треск. Белка резко тормознула, будто налетев на невидимую стену, но отчего-то не стала прятаться. А крадучись продолжила двигаться вперед.
Через секунду пятеро бегунов вырвались из-за придорожных молодых елок в пяти шагах впереди нее, и еще четверо таких же тварей нарисовались сзади, отсекая путь к отступлению. Одновременно на Белку навалился из-за елок сбоку лотерейщик, хоть и уступающий ей по уровню, но на голову выше и вдвое шире в плечах.
Но ничуть не растерявшаяся Белка, словно ждала этой атаки, взметнула навстречу бугаю заранее развернутый к кусту черный кинжал, одновременно провалом на колени уходя от атаки двух когтистых лап, впустую вспоровших воздух на месте ее головы. А дьявольский клинок Белки играючи вспорол роговые пластины на пузе провалившейся твари и, погрузившись по рукоять, неудержимо рванул вверх, рассекая плоть лотерейщика так же запросто, как нож кусок масла.
Белка выдернула нож из широкой раны аккурат за мгновенье до того, как на утрамбованную дорожную землю хлынул поток крови, вперемешку с разодранными внутренностями. Стремительным кувырком успела уйти в сторону так ловко, что на нее не попало даже капли требухи из развороченного брюха.
Схватившийся за живот лотерейщик с остекленевшим взором еще заваливался за ее спиной на землю, а прыжком взвившаяся с земли воительница уже летела на пятерку озадаченно переглядывающихся бегунов. Кинжалы заплясали в когтистых пальцах кваза, предвкушая кровь, как нацеленные на жертву скорпионья жала.
И понеслась потеха.
Это был не бой, а натуральная бойня. Твари, не сильно уступающие квазу уровнем, в разы проигрывали в убийственном мастерстве. Не один из пяти бегунов не смог даже коснуться верткой, как юла, Белки, а мелькающие кинжалы буквально за пару секунд вскрыли горло всем противникам. Причем одному читерский клинок полностью перерубил шейные позвонки, и свалившаяся с обрубка башка твари повисла лишь на лоскуте кожи.
Разделавшись с пятеркой передних, Белка тут же развернулась к задней четверке, уже перешагивающей через труп лотерейщика. Снова потрясающе-быстрая серия финтов и ударов, и еще четыре бегуна рухнули на землю с широкими кровавыми разрезами под подбородком.
Отточенным движением Белка махнула кинжалами, стряхивая кровь – хотя актуально это было лишь для стального, с черного кровь исчезала сама собой, словно впитываясь в матовый клинок – и закинула их в поясные ножны. Затем на секунду замерла, прислушиваясь к окружающему шуму. Ничего подозрительного не уловила и, выхватив из потайного кармана в рукаве небольшой кривой нож с толстым клинком, приступила к потрошению споровиков упокоенной стаи.
Из сновидения меня выдернула чужая рука, резко тряхнувшая за плечо.
– Твоя очередь дежурить, – зевая, проинформировала Овечка.
Игноря мои вялые протесты, девчонка решительно вытолкала меня из теплой ямы в ледяную ночь и, нырнув на мое место, через считанные секунды беззаботно засопела.
Я потянулся, расправляя плечи, словил ледяной порыв ветра с реки и тут же, сжавшись в комок, упал на корты, и пожаловался луне, от души жалея, что не умею по-волчьи выть.
– Млять! Как же холодно-то! Я ж до рассвета сдохну нахрен на таком ветродуе!
Со второй попытки зафиксироваться в вертикальном положении удалось на более длительное время. Невзирая на очередной порыв пробирающего до костей ветра, заставил себя сделать зарядку и, спустившись к реке, умыться.
Побежавшая по жилам кровь помогла худо-бедно согреться. Но стоять всем ветрам назло в открытом месте все равно было чертовски холодно, потому, вернувшись к яме со спящими товарищами, снова присел на корты, прикрывшись со всех сторон рюкзаками.
Чтобы занять оставшиеся час с четвертью дежурства, достал из своего рюкзака коробки с патронами и стал заряжать накопившиеся за время похода пустые магазины. Лунного света для этого нехитрого занятия вполне хватало. И со всеми магазинами я управился всего за полчаса.
Взбодрившись доброй порцией живца, решил облегчить рюкзак на пару сухарей и банку тушняка. Растягивая скромную трапезу на оставшиеся полчаса, я от души жалел, что в карманах нет курева. Вокруг в радиусе километра не было ни единой твари – кури не хочу. Опять же и время за сигой проходит незаметно. Но сигарет не было, и приходилось удручающе медленно пережевывать давно опостылевшие сухари.
Наконец, на востоке ночную тьму прорезала розовая нитка грядущего рассвета. Можно было на законных основаниях расталкивать счастливых храпунов. Но не успел я встать, как перед глазами загорелись строки очередного уведомления:
!!!Внимание! Вы выполнили задание: выжить в течение 24-х часов!
Награда за выполнение задания: +13000 опыта, +3000 очков свободного распределения характеристик и возможность пролонгировать успешно выполненное задание.
!!!Внимание! Вам предлагается доп. задание: выжить в течение следующих 24-х часов!
Награда за выполнение задания: +15000 опыта и +3100 очков свободного распределения характеристик.
Штраф за провал задания: -15000 опыта и -3100 очков свободного распределения характеристик.
Принять задание: Да / Нет
Я принял очередной виток задания и напрягся, в ожидании неизбежной порции упреков от наставницы. Но – слава Стиксу! – в этот раз Шпора решила промолчать.
На радостях захотел тут же вложить полученные три тысячи свободных очков в развитие до третей ступени «Лунного пламени». Чтобы уже все пять моих Даров были прокачены до равной ступени.
«Хочу использовать очки свободного распределения характеристик для активации третьей ступени Дара: Лунное пламя» – мысленно отдал команду.
Перед глазами загорелись строки уведомления:
!!!Внимание! Вами использовано 4932 очка свободного распределения характеристик!
!Характеристика Физическая броня: +2466 (Защита +25)!
!Характеристика Скрытность: +2466 (Защита +25)!
!!!Внимание! Активирована 3-ая ступень Дара Стикса: Лунное пламя. Фраза-активатор, запускающая действие Дара: «Пламя». Постоянный бонус: Защита +5, Ловкость +2 к показателю Игрока. Описание дара: Укрывает тело Игрока защитной аурой, добавляющей на время действия Дара +20000 к его характеристике Физическая броня, и увеличивающей на время действия Дара в 10 раз его характеристику Скрытность. Период действия дара: 15 минут (действие Дара может прекратиться раньше, при обнулении бонусных очков Физической брони). Откат дара: 3 часа 30 минут минус количество минут, равное уровню игрока. Расход Духа Стикса (маны) на действие Дара: 47 единиц шкалы Духа Стикса. Дар доступен для использования в любое время дня и ночи!
!Навыки: +150 к Хамелеону (Защита +1), +150 к Шпиону (Интеллект +1)!
!!!Внимание! Очков свободного распределения характеристик не достаточно для гарантированного покрытия штрафа, в случае провала задания! В случае провала задания недостающие очки будут принудительно изыматься из ваших характеристик, с учетом штрафного коэффициента: 1,1!
!!!Внимание! Очков свободного распределения характеристик не достаточно для гарантированного покрытия штрафа, в случае смерти! В случае смерти недостающие очки будут принудительно изыматься из ваших характеристик, с учетом штрафного коэффициента: 1,15!
– Это еще че за хрень?!
– Довыеживался, – откликнулась наставница. – Расплата тебе – за жадность.
– Можешь нормально объяснить?
– А тут все для придурков очень доходчиво написано.
– Шпора, блин!
– Если не выполнишь задание, недостающие свободные очки будут вычитаться из твоих характеристик. И уменьшать в первую очередь Система начнет, разумеется, самые развитые, заточенные под развитие Дара. У тебя их на данный момент аж шесть штук: Знания, Рукопашный бой, Физическая броня, Регенерация, Скрытность и Медитация. Но это еще полбеды. Самое для тебя паршивое в данной ситуации – назначение Системой штрафного коэффициента. Потерянные характеристики ты, разумеется, со временем восстановишь, по новой скопив достаточное количество свободных очков. Но из-за штрафного коэффициента, свободных очков тебе понадобится больше, забранных в уплату штрафа. Сработает системный механизм примерно так: скажем, для погашения штрафа тебе не хватает тысячи очков свободного распределения. Их Система снимает с твоих характеристик, с учетом штрафного коэффициента. И при коэффициенте в один и один, с твоих характеристик спишется не тысяча очков, а тысяча сто. А при коэффициенте в один и пятнадцать, соответственно, с характеристик спишется тысяча сто пятьдесят очков.