своеволен. Точно бы отказался, — проворчал герцог и тут же ехидно добавил: — Явно в мать пошел.
— Ну я бы так не сказал, — ничуть не обидевшись, хмыкнул Себастьян.
— В любом случае, все получилось идеально. Вы поженились, полюбили друг друга. Две семьи породнились, что укрепит кристалл и власть.
Мы с Себастьяном осторожно переглянулись. Сейчас явно не то время и, не то место, чтобы рассказывать о фиктивности нашего союза. Да мы бы и не смогли. Клятва молчания никуда не делась.
— Давайте оставим в покое ваш хитроумный план по сведению этих двоих, — вдруг резко произнес Лоран и тени вокруг него вновь всколыхнулись. — И поговорим о кристалле, ключе и предках Шанталь. Вам ведь известно, кто они.
— Разумеется, — совершенно спокойно отозвался герцог Райт. — Шанталь потомок великого Мориса Обена и его дочери Корнелии Обен, в первом замужестве Кромвей, во втором Конте.
Хорошо, что я сидела, иначе точно грохнулась бы в обморок от неожиданности.
«Обен! В моих жилах течет кровь семьи Обен! Величайших магов-зельеваров. Одной из двенадцати древнейших магических семей нашего мира. То есть я их прямой потомок!»
— Обен? Великая семья Обен? Этого не может быть, — прошептала я, не зная, то ли кричать от восторга, то ли дрожать от паники.
Это ведь такая ответственность. Сразу представила, как удивится мама. А Дейзи… нет, ей пока лучше не говорить.
— Но ведь род Обен прервался сто лет назад, — вмешался Лоран, который удивленным не выглядел, скорее еще более раздраженным. — Единственный сын Корнелии и Фейгуса Кромвей, который и должен был все получить, погиб, не оставив наследников. После его гибели наследство должно было перейти сыну Кромвея от второго брака. Пасынку леди Корнелии.
— Так думали окружающие, — парировал герцог. — Мы с дорогой Корнелией сделали все, чтобы правда не выплыла наружу. — Он на мгновение замолчал, после чего тихо продолжил: — Я любил Корнелию. Очень сильно любил. Несмотря на разницу в возрасте и все препятствия, что стояли между нами. И пусть Корнелия была моей второй женой, но память о ней я пронес через всю жизнь.
«Это не помешало ему еще трижды жениться», — мысленно фыркнула я.
— После того, как Фейгус Кромвей женился повторно и у него родился второй сын, они решили прибрать к рукам великое наследство Обен. Не проходило дня, чтобы Корнелия не боялась за свою жизнь. Но сначала они избавились от Саймана. — Тяжелый вздох. — Корнелия буквально сошла с ума, когда узнала об его гибели. Постоянно плакала, не ела, не спала. Жить не хотела. Она лишилась того единственного, что держало ее в этой жизни. Я думал, что потеряю ее.
Было видно, насколько тяжело герцогу вспоминать прошлое. Невзирая на минувшие годы его боль не утихла, а сейчас он буквально переживал все заново.
— Но потом Корнелия узнала о девушке… она работала служанкой в доме и долго скрывала свои отношения с сыном хозяйки. Корнелии стало известно о том, что девушка забеременела. Она спрятала девушку, скрыла от мира, понимая, что пасынок не остановится, что он сделает все, чтобы уничтожить неожиданно появившегося наследника, а она не сможет его защитить. Именно поэтому Корнелия не решилась проводить ритуал признания на артефакте, позволив ребенку родиться без магии.
— А вы? Почему вы не помогли ей? — выпалила я.
— Я не знал, — горько вздохнул он. — Лишившись сына, Корнелия отказывалась верить кому-либо. Даже мне. До последнего скрывала свою тайну и приготовления, которые делала, чтобы уберечь своих потомков от опасности. Хотела дать им возможность выжить и подготовиться к ответному удару.
— Она спрятала родовой артефакт, — догадался Лоран, который продолжал стоять у окна.
— Да. Древнейший артефакт, который так стремился получить Кромвей, и сокровища семьи она надежно спрятала. Я до сих пор не знаю, где именно. Корнелия вручила девушке ключ от тайника и велела ей беречь его и передать ребенку, как только он родится.
— Так и вышло. Только эта девушка умерла в родах, — заметил Себастьян.
— Да. Корнелия позаботилась о том, чтобы малышку удочерили порядочные люди. Она тайно помогла им средствами, пока была возможность. Но потом силы оставили ее. Перед самой смертью Корнелия рассказала мне о внучке и просила позаботиться о ней и ее детях. Дождаться того момента, когда родится та, что сможет открыть тайну своего рождения и воспользоваться ключом. Та, которой будет по силам воспользоваться артефактом.
— И вы думаете, что это я? — недоверчиво поинтересовалась я и мотнула головой. — Но это неправда.
— Правда. Это ты, Шанталь, — уверенно произнес герцог. — И именно тебе предстоит вернуть потерянное величие семьи Обен!
Мне хотелось расхохотаться. Громко и очень уверенно, чтобы все сразу поняли, какую глупость сейчас высказал герцог Райт.
Потому что это была именно глупость. И никак иначе.
Предположим, он не соврал, и я действительно являлась потомком великой семьи Обен. Не стоило забывать, что Дейзи и Ирис тоже были этими потомками. И мама. Причем мама и Дейзи имели гораздо больше прав на наследство, чем я.
Так вот, моя принадлежность к семье Обен абсолютно ничего не значила. Прежде всего потому что я была ЧЕЛОВЕКОМ! Не магом, а человеком! Ну и какой от меня толк? Да при первой же попытке отстоять свое право на артефакт меня прихлопнут и не заметят!
Смеяться я не решилась. Вряд ли в такой обстановке у меня получилось бы сделать это красиво и эффектно. Поэтому ограничилась лишь тремя фразами:
— Если вы забыли, то напомню. У меня нет дара, я не обладаю магией и уж точно не могу воспользоваться родовым артефактом. Он меня просто убьет.
— Шанталь права, мы не можем так рисковать, — поддержал Себастьян, продолжая ободряюще сжимать мою руку.
— Я бы не был столь категоричен, — неожиданно произнес Лоран.
Я даже сначала не поверила, когда услышала. Он что, поддержал герцога? Серьезно? А я-то считала, что Элай Лоран на моей стороне!
— Не забывай, что артефакт очнулся от столетней спячки после того, как твоя жена появилась в столице, — невозмутимо продолжил хозяин теней, полностью выдавая меня.
— Это правда? — удивленно переспросил герцог, привставая со своего места. — Он действительно отозвался? Вы знаете, где он?
— Да, — коротко ответил Лоран, проигнорировав многозначительное покашливание Себастьяна.
— Это ничего не значит, — быстро проговорил мой муж, не оставляя попыток меня защитить. Теперь не только от своего ненормального деда, но и от друга.
— Значит. Она травница! — торжественно провозгласил герцог Райт.
Наверное, впервые за всю свою жизнь я сильно пожалела о том, что имею хоть какие-то способности. Без них было бы гораздо легче и спокойнее.
— Вот именно. — Мой голос прозвучал тихо, но твердо. —