другой, знал, что Тесса ненавидела публичные выступления. Она нервничала, стоя перед классом из двадцати детей. Как ей представить свою работу аудитории, заполненной сотнями талантливых фотографов ее возраста, не говоря уже о всей приемной комиссии?
– Шаг за шагом, Тесса, – успокаивающе сказал мистер Даффи.
– Я ведь всегда могу попрактиковаться перед зеркалом?
– Да. Затем, когда ты почувствуешь себя комфортно, попроси своих родителей побыть твоей аудиторией.
Своих родителей.
Обычно Тесса огрызалась на любого, кто использовал эти слова.
Но в тот момент ей понравилось, как они звучали.
– Скажи мне, Тесса…. Что заставило тебя передумать? В прошлом учебном году ты была так непреклонна в своем нежелании поступать в колледж. Ты утверждала, что у тебя нет таланта, чтобы попасть туда.
Тесса сверкнула озорной улыбкой.
– Помните, когда вы сказали мне, что говорила Салли Манн? Что для того, чтобы обрести свой голос, нужно найти кого-то, кого можно полюбить?
– Я помню.
– Так вот, – сказала она с огоньком в глазах, – Я нашла.
Тридцать семь дней спустя
Оставалось три дня.
В голове Тессы начал формироваться план. Этот план был рожден как необходимостью, так и убегающим временем. У Тессы было всего три дня, чтобы найти портал в бардо. Если она не сможет добраться до Скайлара к тому времени, она уже никогда не сможет этого сделать.
Сначала о главном. Ей нужно было составить список всех мест, где они со Скайларом пережили что-то значительное вместе. Несмотря на то, что они встречались всего несколько месяцев, это было не так просто, как казалось на первый взгляд. За это время накопилось много совместных впечатлений. И, оглядываясь назад, даже несущественные моменты имели смысл. Был случай в аптеке, когда Скайлар подговорил Тессу украсть коробку шоколадных батончиков, и ее поймал менеджер. Была также их эпическая арбузная драка, в результате которой они оба облились ярко-красным соком. Как можно измерить любовь? Как можно определить, какое событие, какой момент, какой взгляд, улыбка или поцелуй имели наибольшее значение? Это невозможно. И именно поэтому первый список Тессы занимал семь страниц и содержал 273 возможных места, и это было слишком много для того, чтобы она могла посетить их за три дня. Список нужно было сократить.
Она подумала еще и сократила семь страниц до двух, в результате чего у нее осталось тридцать два места. Все еще слишком много для того, чтобы посетить все за семьдесят два часа. Тесса попыталась еще раз, на этот раз проникая в самые глубокие уголки своего сердца, чтобы определить, какие моменты были для нее самыми значимым – и какие моменты, вероятно, больше всего значили для Скайлара. После долгих раздумий она сократила список до трех пунктов:
1. Маленький Художественный Кинотеатр (где мы впервые встретились).
2. Отель «Эмпирей» (где мы впервые поцеловались).
3. Озеро (где Скайлар сказал мне, что любит меня)».
Три места. Три дня. Это было осуществимо.
Следующая часть ее плана требовала, чтобы она купила какое-нибудь специальное снаряжение. Поскольку Дорис сказала ей, что бестелесные духи могут управлять электричеством, Тесса решила порвать со своим давним отвращением к современному оборудованию и купить цифровую камеру. Новая камера будет служить для двух целей. Во-первых, ее батарея может помочь подзарядить дух Скайлара энергией, тем самым увеличивая продолжительность их потенциального взаимодействия. Во-вторых, у такой камеры есть расширенные настройки для плохого освещения. Это поможет ей запечатлеть дух Скайлара на фотографии при условии, что он способен материализоваться.
Ей нужно было увидеться с Солом. В отличие от других местных магазинов на главной улице Маргейта, фотоателье Сола не пострадало от роста арендной платы и электронной коммерции. Все потому, что его тезка, Сол, владел зданием, в котором размещался магазин. А Сол заработал достаточно денег на аренде соседнего помещения, чтобы поддерживать на плаву свой приходящий в упадок магазин. Тесса была лучшей клиенткой Сола в последние два года, и у них сложились дружеские отношения. Она рассчитывала на эти отношения, когда вошла в его магазин и вручила ему список оборудования, стоимость которого превышала две тысячи долларов.
Ожидая у кассы, Тесса наблюдала за Солом через дверь склада. У него были одинаковые пучки седых волос, торчащие с обеих сторон головы. Они будто бросали вызов гравитации и стояли перпендикулярно его лицу, как клоунский парик. Пока он рылся на разных полках в поисках снаряжения для Тессы, пучки летали вверх и вниз, как крылья. Она слышала, как он ворчит себе под нос. Он был расстроен, явно не в состоянии найти что-то среди свалки инвентаря, разбросанного по складскому помещению.
– Вы в порядке? – спросила Тесса.
Сол появился из подсобки магазина, балансируя стопкой кубов-коробок в руках. Он поставил коробки на столешницу, затем отметил галочкой каждую часть оборудования, сверяясь со списком Тессы. «Полноспектральная цифровая камера с возможностью ночного видения… Инфракрасная подсветка, активируемая движением. И последнее, но не менее важное: аккумуляторов достаточно, чтобы зарядить круизный лайнер».
Сол изучил товары на прилавке перед собой и попытался определить мотив.
– Черт, если бы я не знал тебя лучше, я бы сказал, что ты отправляешься на охоту за привидениями.
Не отвечая, Тесса бросила кредитную карточку на стеклянный прилавок.
– Пробейте.
Сол взял карточку, но прежде чем пропустить ее через считывающее устройство, он посмотрел на написанное на ней имя. Черт. Начинается.
– Мел знает, что ты пользуешься его карточкой? – спросил Сол.
– Конечно. Это мой подарок на День рождения.
– Подарок на день рождения? Сейчас октябрь, твой День рождения в апреле.
Тесса сверкнула коварной улыбкой.
– Не в этом году.
Сол выглядел встревоженным. Таким встревоженным, что Тесса начала беспокоиться, что он решит позвонить Мелу, чтобы получить его одобрение. Когда в последний раз Мел поймал Тессу на том, что она «занимала» деньги из его кошелька, он наказал ее на два месяца и конфисковал ее телефон. Использование его кредитной карточки было гораздо большим проступком.
– Ничего, если я позвоню Мелу, просто чтобы успокоиться?
– Вы не доверяете мне, Сол? – спросила Тесса.
– Вы помните, что сказал президент Рейган? Доверяй, но проверяй. – Сол потянулся за своим старым стационарным телефоном, но Тесса настойчиво схватила его за запястье в попытке остановить.
– Черт возьми, Сол, просто пробейте.
Сол вздохнул, как будто знал, что что-то не так, но, похоже, у него не хватило смелости спорить.
– Ладно, – сказал он. – Но это на твоей совести, не на моей.
У нее не было выбора. Ей пришлось солгать Шерману. Это не заставило ее чувствовать себя хорошо, но поверит ли он – или кто-нибудь другой – правде? «Эй, Шерман, сегодня