этого часа.
— Господин?! — неверяще прошептал я, — Как это может быть? Когда я уходил выполнять твою волю, все они были живы. Память покинула их тела, но ведь время не властно над этим местом!
— Так было, — подтвердил мои слова Халзар, — Но Враг не оставлял попыток найти моё убежище. Он рыскал своим вниманием в пустоте до тех самых пор, пока не нашёл меня. Когти Креона нарушили целостность барьера. Я принял бой. Я использовал самое сильное оружие, чтобы отбросить противника и скрыться.
— Души верных слуг, — горько прошептал я. Слова собеседника резали по живому. Сама история выглядела до того нелепо, что поверить в неё мог только безумный фанатик. Такой, каким я был когда-то.
— Твои братья были счастливы послужить своему господину в последний раз, Халрат, — уверенно произнёс Владыка Тьмы и я внутренне поморщился. Даже в мыслях мне было неприятно использовать этот титул своего собеседника, — Они отдали себя без остатка и только благодаря их жертве мне удалось выстоять против хозяина Зингара.
Зингара... Это было настолько неожиданно, что я едва не выдал себя. В голове тут же пронёсся и растаял без следа вихрь мыслей. Проверка? Ошибка? Намёк? Что это было?
— Я счастлив, что их жизни не были напрасными, — нейтрально произнёс я и только Тьма ведала чего мне это стоило, — Мне удалось найти свидетельства той битвы, господин. Я восхищён вашим упорством.
— Свидетельства? — в голосе Халзара мелькнула тень удивления, — О чем ты, сын мой?
— Отзвуки бытвы в высоких сферах нашли свое отражение в памяти людей, повелитель, — ответил я. Мне очень хотелось вывалить на собеседника всю гору своих подозрений и фактов, но я понимал, что это ничего не даст. Только ускорит развязку, но это тоже был неплохой вариант. С каждой секундой мне все труднее становилось сохранять спокойствие, — Память смертных коротка, но они сумели передать через поколения своё восхищение и трепет твоим величием. Явление даже одной твоей тени в Зингар изменило жизнь многих. Я благодарен тебе за это.
Внимание воплощения стихии снова коснулось моего разума и раскрылся ему навстречу, показывая всё, что не так давно произошло в восточном районе первого яруса. Черные Фениксы, Большой Мао, семья Мо... Владыка впитывал яркие образы, как губка. И я ощущал, как в нем начинает просыпаться тревога.
— Да, — спустя пару минут произнёс Халзар, — Сражение с Владыкой Времени имело свои последствия...
Ложь!!! На дне моего сознания, в самых потаенных углах, билась всего одна яростная мысль. Ложь! Это существо лишило посмертия всех моих братьев, чтобы подготовить плацдарм для будущих событий.
Какая нелепость! Если бы Креон действительно хотел найти убежище Владыки Тьмы, то уже давно нашёл бы его. Если бы аватар сильнейшего бога хотел уничтожить своего темного брата, то Халзар уже давно был бы мёртв!
— Это не все, повелитель, — тщательно контролируя голос и мысли, произнёс я, — Прими мою благодарность и за другие свои деяния.
— Рад, что ты правильно понимаешь значимость моей роли в своём возвышении, — неохотно пророкотал тёмный бог, — Ты пронес свою веру через множество испытаний. Путь боли и потерь наконец завершился. Твоя благодарность вселяет в меня радость. Время уходит, сын мой. Нам пора.
— Я не могу молчать, господин, — ответил я, — Те чувства, что я испытываю сейчас, туманят мой разум. Это не займёт много времени. Я слишком долго ждал встречи с тобой.
— Говори, — неохотно ответил Халзар.
Странно, когда-то давно, слыша голос этого существа, меня переполняла радость. Мне казалось, что со мной говорит сама Первородная. И я был готов отдать жизнь по первому требованию.
Сейчас внутри были только злость и разочарование. В голосе древнего бога я слышал нетерпение и страх. Страх, что что-то пойдёт не так и он не успеет выбраться из своей ловушки. Времени действительно оставалось не так много. Руны на стенах постепенно тускнели. Связь двух точек пространства слабела и не так далёк был момент, когда она оборвется. С той или с другой стороны.
Могли не выдержать накопители сети первого яруса или вмешаться посторонние силы. Могли окончательно истощиться запасы божественной энергии. Я отчётливо ощущал, что за стенами убежища Владыки Тьмы была пустота. Весь храм, все адепты и реликвии были принесены в жертву. Их просто бросили в топку чужой цели, не заботясь о последствиях. Мой дом, мои братья и моя вера.
— Я благодарен тебе, господин, за твой вклад в мою жизнь, — медленно произнёс я, — За те знания, что ты дал мне. За ту цель, которая вела меня вперёд всё это время.
— Теперь у тебя новая цель, сын мой, — пророкотал тёмный, — Теперь...
— За вторую попытку, — с нажимом продолжил я и Халзар удивлённо замолчал. Никто и никогда из адептов Предвечной, за всю историю мира, не смел перебить воплощение Тьмы, — За надежду на возвращение братьев. За помощь в пути. И за то, что ты сумел передать все знания нашей веры в руки достойных существ. За то, что они смогли достойно воспользоваться ими.
— Халрат, — сурово произнёс мой бывший покровитель, но я уже не слушал его. Мне было плевать. Больше молчать я действительно уже не мог.
— За то, что вера Предвечной стала жалким подобием себя прежней, — медленно поднимаясь с колен, продолжил я, — За то, что ты сумел договориться со своим врагом и принёс в жертву всех своих детей. За то, что помог Креону уничтожить прежний мир и хочешь уничтожить этот. Скажи, Халзар, я достаточно благодарен тебе?
— Халрат! — взревела бесформенная тень Владыки Тьмы, — Как ты смеешь...
— Быть благодарным? — насмешливо уточнил я, — О! Это огромный труд, Халзар. Тебе будет трудно понять.
В памяти вдруг всплыли слова Провидицы. Сила Мира умела видеть далеко и не всегда её можно было понять. Но в такие моменты, когда ты уже находишься внутри предсказания, сомнения отступают.
Бесформенное облако темноты метнулось вперёд. Страха нет.