Поэтому он спросил лишь:
— Готова?
Она кивнула:
— Я тоже умираю от голода.
Эммет положил руку ей на поясницу и повел к двери. Ему нравилось, как они совпадали по росту.
— Не забудьте, вы оба нужны на конкурсе имбирных пряников, — крикнула Ферн, когда они обменялись улыбками, прежде чем выйти. Шансы на то, что кто-то позволит им забыть о судейских обязанностях, были ничтожны.
Через несколько минут они уже были у Ворчуна. Многие их приветствовали, а у Эммета возникло желание притянуть Реджину крепче к себе, чтобы все знали, что она с ним, но, опять-таки, это излишне. Они просто хотят друг друга узнать получше.
А потом один из них уедет. Может, она и была права, когда говорила, что это плохая идея. А затем она ослепительно ему улыбнулась, и он снова попался на крючок.
Они сели в углу и заказали фирменное блюдо.
— Не хочу говорить о плохом, но мы ведь хотим узнать друг друга получше, — Реджина пробежала пальцами по стакану с водой. — Ни Келли, ни ты не упомянули родителей. Они?..
— Во Флориде, наслаждаются теплой погодой? Да, так и есть.
По ее лицу пробежало облегчение.
— Я боялась услышать печальную историю про трагедию в праздник, и не хотела затронуть болевые точки.
— Обычная история. Им нравится тепло, и там живут мамины родители. Так что сейчас они гостят во Флориде. Вернутся на следующей неделе, успеют на большую праздничную вечеринку и отметят Рождество дома. Уверен, вы встретитесь.
Она кивнула. Но мысль, что она может встретиться с его родителями, пугала.
— Не официально. Просто… маленький город.
— Верно, — Она разорвала обертку, в которой лежала салфетка, и разгладила ее ладонью. — Мои родители любят путешествовать в праздники. В этом году они почти отменили поездку в Италию, так как приближался день свадьбы, но я им предложила не отказываться. Я должна была быть на Ямайке. — Она пожала плечами. Жест был слишком натянут для случайного, а ее пальцы немного дрожали.
— Я рада, что они ничего не поменяли. Иначе они устроили бы званый вечер, и, если бы я там была, меня бы завалили сочувствующими взглядами.
Напоминание о неудавшейся свадьбе повисло между ними на пару мгновений. Это всегда было где-то на заднем плане, и Эммет задался очередным вопросом, что же он делал. Но мысль о том, что она вернется в пустой дом, тоже не прельщала его. Он предпочел бы, чтобы она была тут, где жители могут задушить своей симпатией, хочет она того или нет.
— Спасибо, что не жалеешь меня, — сказала она, — или очень хорошо это скрываешь.
— Я не жалею тебя. Тот идиот сам отказался от счастья, которое с ним больше никогда не случится.
Смелое заявление. Но он именно это и имел в виду. Может, простая жизнь здесь не сможет надолго ее удовлетворить, но Реджина добрая и остроумная, очень красивая, не каждый день такую встретишь.
Она положила ладонь на его:
— Спасибо, что сказал это. Уверена, я совершила много ошибок. Я уделяла слишком много внимания деталям, и не заметила, как они рассыпались. Возможно, перфекционист во мне просто не хотел этого замечать, и мне часто говорили, что я слишком серьезная. — Она подвинулась ближе. — Хочешь еще одно признание? Пока я тут расслаблялась чтением, моя ответственная часть сходила с ума. Я почувствовала облегчение, когда Ферн попросила быть судьей на конкурсе. У меня появилась цель.
— Облегчение — точно не то, что я почувствовал, когда попросили меня. Но думаю, хорошо иметь цель. И ты забавная.
— Не пойми меня неправильно, но ты точно не фонтан веселья. Тогда, у елки было супервесело, но я так понимаю, что это не постоянное твое состояние.
— Я не знаю, как к этому отнестись. Что правильно, а что нет для меня? — Она пожала плечами. — Наверное, я хочу быть перфекционистом, даже развлекаясь.
— Ага, звучит забавно.
— Вот именно. Я не могу веселиться, когда развлекаюсь. Слишком энергозатратно.
Подошел официант и расставил их заказы.
Реджина выглядела растерянной из-за своей неспособности расслабится и повеселится — что было глупо — и Эммет перевернул ладонь и сжал ее руку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Тебе хорошо сейчас?
Её взгляд встретился с его, она сглотнула и потом кивнула.
— Хорошо. Тогда не будем беспокоиться о будущем веселье.
Может он и был излишне ворчливым в последнее время, но сейчас постепенно выходил из этого состояния, и, по крайней мере отчасти, это заслуга рядом сидящей девушки.
— Давай будем думать о том, что есть сейчас.
— Просто жить в снежном шаре, пока время не выйдет?
На словах “пока время не выйдет” его пронзила острая боль, но это же глупо. Пока что слишком рано.
— Почему бы и нет?
— Итак, мне нравится этот идеально составленный план.
Он покачал головой и не смог не улыбнуться.
— Все еще без зубов, — сказала она, удерживая подбородок на руке. — Я добьюсь от тебя настоящей улыбки, шериф Хэйвуд.
По его коже прошел ток. Ему не должно нравиться, как она его называет, но это не меняет того, что ему такое обращение точно нравится.
Глава 7
Реджина наблюдала за тем, как Эммет нагнулся над несколькими кусками имбирного пряника, в руке пакет с глазурью, а язык высунул для лучшей концентрации. Очевидно, что простого судейства этого конкурса было недостаточно. У них были дополнительные припасы, которые "привезли для детей", и Ферн, которая руководила здесь всем, сказала им, чтобы не стояли бездельничали, а тоже приняли участие.
Вот они и строили домик.
Глазурь начала капать из пакета, а Реджина не могла ничего поделать. Она подошла ближе и положила ладонь на его.
— Ты должен выжать с самого конца. Это, конечно, не так весело, но глазурь уже по всему полу.
Эммет посмотрел на нее, потом на пакет, и опять на нее. Он подобрал глазурь пальцем, и сунул себе в рот.
— Ммм, видишь. Я делаю так, чтобы языком убрать весь беспорядок.
— Здорово. Но только у меня не останется глазури для украшения пряника. И что же мы за судьи, если не сможем закончить свой собственный.
Эммет приподнял бровь, и провел пальцем по глазури. Он протянул его Реджине:
— Давай. Ты хочешь попробовать.
Пульс зашкалил. У них будут проблемы. Во-первых, они съели всю свою глазурь, а во-вторых, устроили сцену посреди общественного центра. Но Реджина все равно шагнула ближе и попробовала.
Его зрачки расширились, и температура в помещении поднялась на сто градусов одним махом — странно, что пряники до сих пор не растаяли.
— Осталось всего пятьдесят минут, — сказала Ферн, и они быстро отпрыгнули друг от друга. Она посмотрела на них, слишком самодовольно.
Реджина прочистила горло.
— А я настоящий универсальный работник, — сказала, не задумываясь, как именно это прозвучало.
Эммет на такое заявление фыркнул, стоя позади нее. За что сразу же получил в ответ локтем, поэтому еще и хрюкнул. Ферн пошла дальше проверять участников, а Реджина с тоской посмотрела на их запасы.
— Надеюсь, я смогу съесть хотя бы одну конфетку, после того как домик оценят.
— Или можно съесть ее сейчас, что я собираюсь сделать сейчас с моей любимой рождественской конфетой. — Эммет схватил леденец и забросил в рот.
— Фу! Леденцы хуже всего! И нам не хватит для домика.
Он протянул руку, подхватил еще конфетку и опять положил в рот.
Она отодвинула его от конфет, чтобы хоть что-то осталось для украшения пряника. Если бы он еще утянул, то остался бы их пряник без деревьев. Можно было бы их украсить розовым или красным, но эти цвета нужны для окон.
— Наноси глазурь, а я прилеплю конфеты.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Эммет отсалютовал.
— Всезнайка. Выглядит, как будто хочешь всем и всегда угождать.
Они обошли вокруг пряничного домика, и, пусть у Эммета в глазури были и пакет, и пол, на домик тоже хватило. У них получилась настоящая сплоченная команда, им было весело. Выкуси, Стив.