Герцогиня Дарийская внимательно смотрела в глаза грифона, поглаживая её по перышкам на голове.
Мы с Фло одинаково скептически посмотрели друг на друга. В паре с грифоном? Новый жизненный опыт.
«Сработаемся» — подумала я, а что подумала грифон — мы не узнаем. Точнее Катарине ле Гор, герцогине Дарийской, она что-то ответила. Мне пока — нет. Но я не гордая, подожду.
Фло наклонила голову набок, внимательно изучая свою приемную маму. Про ее эпическую историю появления на свет, мне в общих чертах уже рассказали. Немного подумав, кивнула, и с гордым выражением на мордашке: «Уговорили, а сейчас мне пора», рванула в небо.
— Охрана есть, но надо, чтобы Веронику кто-нибудь этикету поучил и про расклады при дворе рассказал. Да и серпентарий ваш во дворце… — Катарина задумчиво положила руку на свой внушительный животик и посмотрела в темно-серые глаза мужа. Не сговариваясь, хором они сказали:
— Элиза!
— Пойду я с ней поговорю… Она, конечно, не рвется в столицу, но…
Герцогиня Дарийская была настроена на долгий и серьёзный разговор. Все же Элизабет де Гранье, младшая сестра герцога Дарийского когда-то с таким удовольствием покинула императорский дворец и уехала с мужем на границу, что возвращаться обратно в ближайшие лет пять не планировала.
— А я пока пообщаюсь с Россом. На отбор все равно должен кто-то ехать. Ответственный. Или он, или Брен. Я остаюсь с тобой и это даже не обсуждается, а стражам в любом случае нужны маяки…
Похоже они друг друга с полуслова понимают. Я за них порадовалась и где-то в глубине души зажглась надежда, что и у меня будет в жизни такой, понимающий меня с полуслова, мужчина… Мечтать же не вредно! Вредно — не мечтать!
Операция по вербовке консультанта по этикету и внутридворцовой разведке прошла успешно. Она согласилась. Правда с меня потребовались развернутые рассказы о моем мире без (какой ужас!) магии. Причем Фло очень понравилось присутствовать на этих моих рассказах. Правда, при этом она изображала полное равнодушие. Ну прямо ледяной лед. И только хвост слегка подрагивал.
Сама Элизатбет де Гранье мне понравилась. Спокойная, улыбчивая и с кучей чертиков в глазах. Видно, что родителям с ней было не легко, но, как говорится: что выросло — то выросло. Почему-то сразу стало понятно, что с ней я бы в разведку пошла… А тут не разведка — всего лишь императорский дворец. Будем считать, что экскурсии по Петергофу, Кремлю и алмазному фонду достаточно меня подготовили к этому. Да и работа в службе кадров с кучей не всегда адекватных людей, не сильно отличалась от пронизанной интригами атмосферы императорского дворца.
Осталось теперь определиться с магией. Зря, что ли Веста обещала мне устроить приключение от заката до рассвета?
2.2
Как же здорово летать!!!
На самолете было бы, конечно, неплохо, если не считать того, что закладывало уши при взлете и посадке. Но на грифоне!
Начиналось все достаточно спокойно. Грифоны прилетели за мной после ужина, предупредив через молодого парня, который отвечал за связь с ними (такой живой приемо-передатчик), чтобы я оделась в одежду своего мира. Уже интригует.
Второй интригой было то, что я до последнего не подозревала, что на грифонах придётся лететь…
В принципе, я ожидала что-то вроде совместной медитации на берегу моря, или того, что придет «волшебник в голубом вертолете», помашет руками, повоет что-то типа «ахалай, махалай» и все, получай, Вероника, свою магию.
Реальность оказалась… Мдааа…
Известие о том, что мне надо залезть на грифона я восприняла почти спокойно. Вопль: «Вы что совсем с ума сошли?» — был не мой. Точнее мой, но мне удалось его удержать в беззвучном режиме. Именно поэтому я какое-то время молча взирала на красавца-грифона просто открывая и закрывая рот. В итоге вопль удалось ужать до:
— А лестницы у вас нет?
Оказалось, крыло может быть неплохой лестницей, просто я так боялась сделать грифону больно, отдавить что-нибудь ценное или выдрать пару перьев (руками-то надо держаться), что … В общем это надо было видеть. Слов просто не хватило. Нецензурных — тоже.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Зато, я оценила свои привычные брюки и кроссовки в полной мере. Залезла достаточно быстро. Боюсь, если бы я в местном платье залезала на грифона, то проводить меня бы вышел весь форт. Просто чтобы поржать. А что: на службе скучно, а тут я — такое бесплатное развлечение.
Но когда мы поднялись в воздух, и я почувствовала как все внутри меня расправляется, наполняясь ветром… Когда мне хотелось раскинуть руки и ощутить в полной мере парение над облаками… Когда захватывало дыхание и при этом зашкаливал адреналин, задавливая банальный страх… В этот момент то, что с какими усилиями меня запихивали на грифона забылось и уступило место дикой благодарности за то, что они все-таки это сделали…
Летели мы достаточно долго, поэтому я успела испугаться, восхититься, немного сойти с ума от всплеска адреналина. И так несколько раз подряд…
Поэтому, когда мы приземлились около гор и входа в пещеру, я была в полной уверенности, что никаких эмоций мой организм уже не выдаст. Кончились. И в пещеру я заходила спокойно.
Ага, ага, спокойно. В мрачную и темную пещеру. Минерал на стенах черный с ярко-красными прожилками. Как черный мрамор. Ярко-красные прожилки, отражающие свет от входа… Засмотрелась…
Проход в соседнюю пещеру был узкой черной щелью, к которой почему-то очень не хотелось приближаться. Интересно, а как грифоны в нее пролезают? Голова пролезла — все остальное пролезет?
Вот чувствую, что должно быть страшно, но после адреналина полета, страх стеснительно поковырял пол ножкой и пошел спать.
Следующая пещера была яркой. Во-первых, вокруг было много света. Стены пещеры были из темно-зеленого минерала с прожилками из золотистого песка. И это песок светился, из-за чего казалось, что светятся стены. По залу неровно, не симметрично стояло несколько белоснежных колонн. Не совсем колонн. Точнее, это были сталактиты и сталагмиты, которые просто объединились вместе: один спускается сверху, другой поднимается снизу — они встретились — и вот тебе колонна.
Прямо по центру пещеры стояла двухъярусная чаша. На верхнем ярусе чаши лежала Веста — величественная и спокойная, а со второго яруса в бассейн, находящийся под чашей лилась вода. Необычная вода, с кучей пузырьков, как будто кто-то налил в фонтан шампанское.
— Здравствуйте, Веста.
Реверанс в джинсах делать глупо, поэтому просто поклонилась.
«Здравствуй, дитя. Пойдем»
Грациозно королева спрыгнула со своего ложа и пошла в глубь пещеры. Похоже там был вход в следующую пещеру. И может даже не одну. Спокойно пройдя следом, я в очередной раз за сегодня забыла, как дышать от восторга.
Передо мной был водопад. Высоченная пещера, по центру которой с потолка падал дневной свет. Высота примерно десятого этажа между прочим! И где-то этажа с восьмого начинался водопад, который узкой речушкой уходил куда-то под стену… Темные камни с золотистыми звездочками внутри, впаянные в стены, пол и потолок делали это место особенно красивым. А лучики света, отражаясь от воды и золотистых искорок внутри камня обволакивали все вокруг золотистым сиянием.
«Тебе надо снять все с себя: одежду, украшения и встать в водопад вечности. Когда ты снимешь кулон, который на тебе — ты перестанешь понимать наш язык, поэтому если хочешь что-то спросить — спрашивай сейчас».
Спросить? И что я хочу спросить в первую очередь?
2.3
— Что прямо совсем все снимать??
«Все. Даже сережки.»
Я огляделась. Людей или грифонов не видно. Представить, что за мной подглядывают… можно, конечно, но зачем? Чем я таким от других женщин отличаюсь? Две руки, две ноги, одна голова, куча сарказма и непробиваемой веры в хорошее.
Я всегда верю в хорошее в людях. Когда меня подставляют — отомщу, забуду и опять верю в хорошее. Только уже в других людях.