— Лучше — для кого? Для тебя? Уж точно не для меня. Я выглядел в глазах других полным дураком.
— Ты никогда не будешь выглядеть дураком. А вот я бы точно выглядела дурочкой. Я была плохо подготовлена для такой церемонии. Хорошо бы я выглядела на экранах телевизоров твоей страны.
Окинув ее взглядом, Тарик заметил напряженное лицо, влажную ткань платья, прилипшую к телу, растрепанные шарфом волосы, побелевшие костяшки пальцев, сцепленных на коленях. Похоже, Джейн чувствует себя не так браво, как хочет показать. Наверное, на нее повлияло нападение. Несколько лет назад Джейн наверняка расплакалась бы, ведь она всегда была такой нежной и в ее огромных доверчивых глазах постоянно плескался страх. Наверное, именно за эту хрупкость он полюбил ее. Ведь в его собственной жизни было так мало нежности.
— На что ты смотришь? Да, не одета я для приемов. Мне жаль, что я так не подхожу тебе.
В ее голосе послышалась незнакомая нотка недовольства, а в глазах сверкнула уверенность в себе. Тарик удивленно моргнул. Откуда что взялось? Джейн всегда была такой покорной и беззащитной, и это его вдохновляло на подвиги.
— Не подходишь? — эхом повторил он. — Никогда бы не подумал. Мы же с тобой женаты, забыла?
Она провела рукой по лицу.
— Слушай, после перелета я очень устала. Чувствую себя разбитой. И последнее, чего бы мне хотелось, так это предстать в таком состоянии перед камерами и софитами.
— Твое извинение принято.
Тарик заметил, как ее огромные глаза блеснули. Он чуть не улыбнулся. А что, это ему понравилось.
— Это не извинение, а объяснение, почему я не так вежлива, — сказала она оскорбленным тоном. — Тебе не следовало смущать меня таким сюрпризом. Впрочем, вспоминая прошлое… Ты всегда делал так, как будет лучше для тебя и твоей семьи, а не для меня. А мне сейчас нужен развод, а не представление на публику. Я не хочу, чтобы меня встречали как жену шейха. Это была бы ложь, потому что оставаться тут я не намерена.
Тарик долгим взглядом посмотрел на нее. Значит, она хочет развестись. Три месяца назад он и сам был бы этому рад. Но с тех пор все изменилось. Его отец находится при смерти, и Тарику очень нужна жена рядом. Сейчас он сомневался, что она согласится на компромисс. Придется ему настоять на своем. Хотя это было и неблагородно.
Впервые в жизни он чувствовал себя неуверенно. И ему не нравилось это состояние.
И вот перед ними появился дворец, огромный, внушительный, радующий глаз. Песчаник отполировался на протяжении столетий и блестел золотом под лучами солнца. Красивый мираж. Джейн отлично знала, что скрывается за этой роскошью и великолепием. Мир политики и интриг, а также холодное сердце эмира, который разрушил ее счастье.
Они обогнули массивную стену дворца и, проехав под огромными арочными воротами в широкий двор, остановились на стоянке. Водитель открыл дверцу для Джейн.
Несмотря на то что прошло пять лет, сердце Джейн все равно затрепетало, когда она вошла в просторный холл с высоким сводчатым потолком.
— Мне нужно позвонить сестре и сообщить, что я добралась в целости и сохранности, — сказала она Тарику.
— Конечно.
Еще Джейн вспомнила о фотографиях для Саманты.
— Есть ли здесь где-нибудь Интернет? Мне нужно воспользоваться электронной почтой.
— Да, мой кабинет готов для тебя в любое время.
— Спасибо, — блеснув улыбкой, проговорила она.
Тарик замер. Его глаза вспыхнули, когда он подошел ближе.
— Джейн…
— Как хорошо, что вы вернулись, — приветствовал их помощник эмира. Его лицо было хмурым. — Шейх Тарик, нам необходимо ваше присутствие. Шейх Али только что прибыл и просит аудиенции. С ним также шейх Махуд, и они ждут вас, — склонился в поклоне помощник.
Джейн почувствовала неуместность своего появления здесь. Холодная рука сжала ее сердце. Шейх Али. Еще одно имя, которое бы ей никогда больше не хотелось услышать вновь. Она покосилась на Тарика.
Его лицо потемнело.
— Передай им, что я скоро буду.
— Но я уже сказал им, что вы встречаете вашу долгожданную жену. Им это все равно, они пришли обсудить права на северные территории.
Джейн услышала, как Тарик выругался про себя. Потом он повернулся к ней.
— Извини, мне надо уйти. Увидимся за ужином, — его голос был резким, деловым. — И поговорим позже. А пока что Латифа проводит тебя в твои апартаменты.
Джейн даже не заметила молчаливого появления молодой девушки. Ее округлое миловидное лицо цвело ранней юностью, взгляд отображал покорность служанки, ожидающей распоряжений хозяйки.
— Подожди…
Голос Джейн утонул в гулком эхе от шагов Тарика. Перед ним вышагивал его помощник.
Чувство поражения охватило Джейн. Усилием воли она взяла себя в руки и повернулась к девушке:
— Латифа, я бы с радостью прошла к себе. Проводи меня. Мне нужно освежиться после дороги.
Ее комната оказалась просторным будуаром с арочными окнами, которые выходили в роскошные сады, полные пальм, фонтанов и запахов вереска и гардении.
Джейн с радостью сбросила туфли и прошлась босиком по мягкому ковру, а потом направилась в ванную, где Латифа уже наполнила водой огромную ванну. Сладкий запах розовых лепестков манил и возбуждал. Только роскошь спасала в этой безмолвной пустыне Заида от отчаяния и депрессии.
Десять минут спустя, лежа в пушистой пене и розовых лепестках, Джейн поняла, что где-то здесь, рядом с ней, в этом же дворце находится Тарик, к которому она когда-то поклялась никогда не возвращаться.
Удастся ли им поговорить позже, как он обещал? Тарик был здесь важным человеком, не просто банальной фигурой. Он посвятил себя политике Заида.
Именно это обстоятельство и стало одной из причин их размолвки. Тарика почти никогда не было дома, и Джейн его практически не видела. Правда, с тех пор все изменилось. Ей надо срочно обсудить загадочное заявление Тарика: «Развода не будет. Пока не будет. Однако он возможен, в скором будущем. Об этом мы и поговорим».
Тут явно пахло интригами, в которых она не желала принимать участие. Казалось, чего проще дать ей развод? Нет, на этот раз Тарику не победить. Она уже взрослая. И больше не нуждается в покровительстве своего влиятельного мужа.
После ванной Джейн почувствовала себя человеком. Энергия вернулась к ней. Она бодро вытерлась пушистыми полотенцем и вышла, чтобы надеть подготовленный Латифой наряд.
Учитывая консервативные порядки во дворце, Джейн выбрала длинную черную юбку, которая отлично сидела на ней, свободными волнами спадая до самого пола, и черный топ с длинными широкими рукавами. К этому наряду подошли легкие тапочки без каблука, в которых было легко скользить по полу дворца. Вот теперь она готова к встрече с Тариком.