да, отмороженная на всю голову. Пора бы нашей парочке непорочных голубков привыкнуть.
— Почему ты так легко об этом говоришь? — спросила Хала.
Без издевки, кстати. Ей и правда хотелось разобраться.
— Эрано… — протянула Кая.
— Давай сама, — отмахнулся я.
— Как скажешь. Тогда слушайте урок логики от мудрой Каи. Факт первый — дороманец первым добрался до местного старосты и успел с ним переговорить. Факт второй — его по пути не избили и не было видно, что как-то притесняли. Факт третий — нас прессовать сразу не стали и отпустили. Факт четвёртый — староста так упорно не смотрел на Эрано, пока тот не заговорил, что…
— Что напрашивается вывод, — ответил Резано, — единственное, чего опасаются местные, — внешних таинств.
— Умница какой, — притворно обрадовалась Кая. — Хала, выдай награду герою. В щёчку поцелуй. Или ещё куда.
— Куда? — уточнила невинно Хала.
— В носик.
— Хорошо, что не теряете присутствия духа, — сказал я. — Располагаемся здесь. — Пока говорили, как раз дошли до знакомого места. — Резано, ты садишься медитировать и отдыхать. Твоя задача — быстрее восстановиться после ранения. Хала, ты садишься медитировать и пытаешься разобраться, почему таинства не работают. Кая, ты присматриваешь за нами.
— Не медитирую?
— Нет. После меня ты самая зоркая.
— Тут смотреть нечего. Вдоль стены все просматривается на десятки метров.
— Вот и просматривай. Когда с нами придут разбираться, нужно быть готовыми.
— Ладно, я поняла, — не стала Кая больше артачиться.
— Тогда приступаем. У нас не так много времени, чтобы вернуть силы. Думаю, если не придут прямо сейчас, то с наступлением темноты точно нагрянут.
— Почему ты так уверен? — и снова вопрос последовал от Халы.
— Потому что день на дворе, — ответила за меня Кая. — Основная группа рабов, скорее всего, охотится за специями. Под вечер вернутся. Узнают новости. Ну и пойдут сюда скинуть напряжение, если ты понимаешь, о чём я, подруга.
Отключившись от их препирательств, я уселся медитировать. Кое-какие соображения у меня появились. Проблема в том, что, дабы их проверить, надо использовать таинства и остаться беззащитным. Но куда деваться. Лучше сделать это сейчас, с шансом успеть восстановить часть сил, чем откладывать на потом. Время играет против нас, и надо использовать его по максимуму.
Был вариант уйти в лес и спрятаться там, но чутье говорило, что этот путь следует оставить на крайний случай. Лес с виду самый обычный. Маленький, я бы сказал. По такому не побегаешь верхами, не заберешься по стволу от хищника на безопасную высоту. Да и эти стебли, про которые оговорился тот раб, уверен, не всё так просто.
Я попытался втянуть энергию, как делал тысячи раз до этого. Не получилось. Попробовав ещё несколько раз, сделал в чём-то ожидаемый вывод. Здесь другая плотность энергии. Мне потребовалось где-то полчаса, чтобы как следует настроиться и дать проявиться дару.
Нда… Это как сравнивать детский сачок для ловли бабочек и сети для ловли китов. Сравнение не совсем уместное, но наглядно демонстрирующее разницу того, к чему мы привыкли, и того, где оказались. Любые внутренние таинства завязаны на использование энергии. Энергия вырабатывается организмом вследствие взаимодействия с окружающим миром. Когда мы едим, дышим, впитываем разлитую вокруг силу, перерабатываем всё это — мы генерируем топливо для таинств. Здесь же всё другое. Подозреваю, не только энергия, но и вся природа. Воздух, еда, вода… Внешне это будет тем же самым, но каждое проявление физического мира несет в себе крупицы энергии, которые и поглощаются людьми. Получается, надо всего лишь подождать, от дня до нескольких недель, чтобы произошла естественная адаптация. Не удивлюсь, что для этого и делать ничего особенного не придётся. Ешь местную еду, дыши воздухом, в идеале прими специи.
Но я видел, что, истратив внутренний запас, солдаты не только лишись защиты, но и ослабли. Им поплохело. Догадываюсь почему. При дефиците, что само по себе неприятно, организм пытается впитать энергию и… Так как она здесь другая, могло разное случиться. Удар по энергетической системе, перенапряжение, интоксикация или ещё что.
Обычно практик тратится на поддержание покрова. Не в бою, в спокойной обстановке затраты не такие большие, возобновление их перекрывает с запасом, но если неоткуда пополнить запасы, то… То понятно, почему те рабы не напали сразу. Зачем усложнять? Придут вечером, когда мы и так ослабнем, поймем, что к чему. Глядишь, сговорчивее станем.
Что же, задача ясна. За то время, что нам отвели, я должен снизить потери, адаптироваться к местным реалиям, пополнить запасы и проверить внешнюю силу. Последнее важнее всего.
Я успел разглядеть, что у рабов какие-то иные, более грубые покровы, чем я до этого видел. Грубые, не значит качественные. Надо будет присмотреться. Подозреваю, что найду много огрехов в их таинствах. Только вот, если они сделаны из более прочного «материала», то все наши обычные таинства могут спасовать. Что я и увидел, когда элитные солдаты дрались. Их разделали как детей. С помощью грубой физической силы, без изысков.
На это и буду делать ставку. Ресурсы наши скудны, но посмотрим, чем я смогу удивить недругов.
***
Интерлюдия. Темный Герцог
Сарко Тон, он же Темный Герцог в прошлой жизни, когда подавил личность мальчишки, чудом сохранив доступ к его памяти, на практике столкнулся с главной проблемой ловцов знаний.
Интеграцией в новую жизнь. Благодаря памяти Эрано, Сарко… а Герцог решил называть себя так даже в мыслях… знал, чему обучают ловцов. Новичкам рекомендовалось выбирать тело кого-то незначительного и юного. Того, чьи изменения в поведении не вызовут подозрений. Только опытные, прошедшие несколько погружений ловцы могли попробовать захватить кого-то значимого.
Это был случай Сарко. Аристократ, родственники, родители, сестра. А вместе с ними и определенные ожидания. Чтобы не подставиться, те несколько дней, что у него были, Сарко провёл, штудируя теперь свою память.
Любимым его словом было «скука».
Что лучше всего говорило о характере наследника семьи. Ленивый, малоинициативный, не желающий напрягаться лишний раз. Герцога это никоим образом не устраивало. Он-то как раз собирался напрягаться. Изучить историю земель второго порядка, получить доступ к продвинутым таинствам, а в будущем и занять место главы семьи.
И первый шаг по изменению мнения о себе Сарко решил заложить в тот же день, когда вернулся. Настоящий юноша бы ничего делать не стал, но Сарко, когда вышел из храма перехода и увидел стражников, его поджидающих, отдал им приказ:
— Рабов в левый лагерь, к сотнику Владису.
Стражники на секунду замерли, но поклонились и приказ выполнили, передав Сарко поводья лошади. Как отметил Герцог, про его характер даже рядовые стражники знают. Как и про то,