— Эдвин Родерик Фарэл — так громогласно произнёс король. Парень побледнел и решительно предстал перед повелителем — На колено гвардеец — резко сказал Сноу. Эдвин не веря своим ушам, выполнил приказ и гордый повелитель Северного королевства со всеми почестями, посвятил благородного, восемнадцатилетнего гвардейца в рыцари. Айслин с трудом сдерживала слёзы радости.
— Я очень рада за вас, благородный сэр Эдвин — с лёгкой улыбкой, тихо сказала принцесса, поймав парня за рукав, у самой двери в свои покои. Новоиспечённый рыцарь скромно кивнул.
— Благодарю ваше высочество — сдержанно ответил он, дав жестом команду паре рыцарей, они без слов заняли места у двери — Я должен осмотреть ваши покои.
— Не смею препятствовать, входите — робко отступила Айслин, пропуская старого друга — Вы можете охранять меня по инструкции и находится в гостиной — загадочно тихо добавила она.
К вечеру начался щедрый бал в честь возвращения принцессы. Собралось много гостей, в том числе прибыли и богатые потенциальные женихи. Король Сноу был хмур, в глазах таилась тревога, что не укрылось от взгляда Эдвина. Он не отходил от подопечной, ни на шаг. Благо от танцев наследнице пока удавалось отказываться. Но когда в сторону монархов, смело двинулся незнакомый аристократ, среднего возраста, приятной наружности, Сноу заметно напрягся.
— Фарэл! Пригласите её высочество на танец быстрее — коротко вполголоса, потребовал монарх. Молодой рыцарь не заставил себя уговаривать и склонившись вежливо, но настойчиво взял её за руку — Иди же дитя! — нетерпеливо буркнул отец. Девушка молча покорилась и гордо поднялась. Пара грациозно двинулась в центр зала. Во взгляде незнакомца, на миг сверкнула угроза. Эдвин холодно провёл спутницу мимо, едва не задев аристократа плечом. Пока они танцевали, незнакомец о чём-то беседовал с королём. Судя по лицу Сноу, этот разговор был ему крайне неприятен. А по гневной ухмылке аристократа стало ясно, что собеседники не договорились. Недовольный гость решительно удалился, одарив напоследок прекрасную принцессу, злым взглядом. После первого в их жизни бала, у молодых остался неприятный осадок в душе.
— Как думаете, о чём отец говорил с этим неприятным человеком? — спросила Айслин, когда они наконец остались одни в гостиной принцессы. Парень задумчиво пожал плечами.
— Не имею представления, ваше высочество.
— Ну хватит Эдди, прошу. Это же я, твоя подруга Айси — она с тоской поймала его локоть, заглянув в лицо. Юноша робко улыбнулся — Ты весь вечер молчишь, как чужой — у девушки заблестели глаза.
— Я знаю Айси, прости только не плач, прошу — растерянно взмолился он, сжав тонкие прохладные пальчики — У меня даже в мыслях не было, что ты наследница трона.
— А если бы знал, не заговорил со мной? — нахмурилась она.
— Ну с моим характером, сомневаюсь… — начал он ухмыляясь, девушка нервно прикусила ноготок. Парнишка растерянно сглотнул, резко оттянул её руку к своей груди и хитро улыбаясь закончил фразу — …Что прошёл бы мимо такой милашки. Если ты не заметила принцесса, я парень дерзкий.
— Именно это мне и понравилось в тебе. Ты всех считаешь равными. И папа тебя ценит — искренне улыбнулась Айси.
— Признавайся принцесса, ты рассказала ему, как мы познакомились? — загадочно подмигнул парень.
— Нет Эдди клянусь, ни слова. Но накануне вечером, он вызывал к себе Брэна. Они недолго говорили и после этого появился ты — задумалась девушка, наконец устало откинулась в кресле — И всё таки, о чём отец говорил с тем мужчиной? Теперь он очень расстроен.
— Его величество приказал остаться здесь и не отходить — сообщил ей парень, нервно выкладывая меч на резной журнальный столик — Насколько я могу догадываться, тот аристократ мог посватать наследницу, но похоже его величеству этот союз не по душе — предположил рыцарь, чем вызвал явное негодование в душе девушки.
— Если это так и отец отказал, чему я сейчас несказанно рада, то он вполне может настаивать — с опаской выпрямилась она.
— Если только не появится другой, более достойный жених и первый не предложит союз — холодно добавил парень, сложив руки на груди, он тщательно скрывал какая буря эмоций, разрывает сейчас его сердце. Девушка резко побледнела.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я не хочу замуж в пятнадцать лет — в слезах вскрикнула принцесса — И зачем я только вернулась? — спрятала лицо в ладонях. Эдвин растерянно опустился рядом.
— Айси милая, мы же не знаем о чём они говорили на самом деле. Может у них есть другие дела? — осторожно предположил парень — Уже поздно, вам нужно отдохнуть, моя принцесса — мягко тронул её за локоть. Девушка молча вытерла слёзы, протянутым платком и робко кивнув, удалилась в спальню.
Шло время, король ходил чернее тучи и часто закрывался в кабинете. На все попытки дочери поговорить, он только отмахивался и уходил. Айслин тревожилась за отца, но ничего не могла сделать. Наконец в замок вернулся, полностью окрепший Берн и с тревожным лицом попросил аудиенции с правителем.
В тот вечер, трое сидели в гостиной принцессы.
— Так что с его величеством, кто этот незнакомец? — не выдержал Эдвин.
— О это очень неприятный человек дружище и тайна не моя, пойми — тихо поднял голову рыцарь — Но вы правы, ничего хорошего. Нашему королевству грозит война.
— Этого можно избежать, если Сноу отдаст дочь? — с гневом подался вперёд Эдвин. Брэн только кивнул. Айслин широко распахнула глаза и горько улыбнулась — Могу уверенно предположить, что у них давний конфликт. И уверен что ничем хорошим для Айси, это не закончится — сердито сдвинул брови — Значит это война.
— Но у Бахра Хорвина правителя востока, огромное и очень хорошо обученное войско, в отличии от нашего — осадил его Брэн — Здесь даже магия не поможет, у нас очень мало шансов на победу.
— Магия? — растерянно переспросил Эдвин. Брэн бросил на девушку короткий взгляд. Она нерешительно покачала головой — Что вы от меня скрываете?
— Я маг дружище, но не настолько сильный чтоб в одиночку справиться с войском. Я жалкий недоучка — горько улыбнулся Брэн, у Эда брови взлетели на лоб — Прости что сразу не сказал. Я даже себя не смог быстрее исцелить.
— А наш оппонент, он тоже маг? — резко спросил парень.
— Нет, но есть вероятность, что в его штате он может быть — быстро ответил — Есть ещё одно обстоятельство. Много лет назад, они оба сватались к одной леди, но эта дама предпочла Сноу. Хорвин в отместку хочет взять в жёны Айслин и ты прав, нежностью там и не пахнет — нервно вертел в руке платок Брэн — Только один вариант возможно всё же предотвратит войну.
— Какой? — решительно напрягся юноша.
— Поединок. Выступить против Бахра Хорвина может Сноу, или доверенное лицо. Уверен, он сам уже настроился к этому поединку — пояснил маг. Девушка глухо охнула и прижала кулак к губам, в глазах заблестели слёзы.
— Но наш гордый правитель не так молод и проворен как соперник — возмутился младший товарищ — А что генерал Айсгурд говорит по этому поводу?
— Не знаю, со мной он не общается — лишь раздражённо отмахнулся маг — Уже поздно, мне пора. Пожелав друзьям спокойной ночи, Брэн покинул покои. Эдди с трудом успокоил Айси, хмуро отправил её в спальню. Сам молодой рыцарь сел в кресло и нервно зажав ладонями голову, думал как можно предотвратить назревающую войну. Решение пришло быстро и другого выхода он не видел. Только бы сам повелитель согласился. Всё свободное время, Эдвин много упражнялся с оружием и оттачивал боевое мастерство. Принцесса тайно любовалась как её давний друг, крепко засевший в девичьем сердечке, изящно управлялся с любым оружием, несмотря на дождь или мокрый снег, промочивший его одежду. Айслин думала что так, он просто успокаивает его.
В одно зимнее утро, на горизонте севера появилось огромное вражеское войско. Сноу был настроен очень решительно, вызвал генерала и всех старших рыцарей. В ожидании пяти остальных советников, Сноу общался с Брэном.
— Брэн, друг мой ты всегда был верным и отважным союзником — после долгого молчания, заговорил король — Прошу тебя, выведи Айслин из замка и укрой от врага.