Алеша листает тетрадь.
- Тут лекции, как у моей мамы, - догадывается он.
- Сейчас все учатся, все учатся, только мы с Мишенькой еще не учимся, - распевает нянька.
- Адрес есть, - обрадовался Алеша. - И фамилия - Сергеенко, старший лейтенант... Я бы отнес, но я обязательно должен быть дома точно вовремя.
- Отнеси, мальчик! Мы бы с Мишенькой отнесли, да нам кушать пора. Мишеньке кушать пора, нас мамочка ждет, - распевает нянька.
Разговаривая со своим Мишенькой, она уходит, катит перед собой коляску.
Алеша с тетрадкой в руках стоит в раздумье.
- Это близко. Успею, - решает он.
...Детская комната отделения милиции. Дверь отворяется, входит Алеша, удивленно рассматривает яркие плакаты на стене, детскую мебель, игрушки. За столом сидит молодая женщина. Она не в милицейской форме, а в обычном платье. Алеша удивленно оглядывается.
- Тут что, милиция? Мне старший лейтенант Сергеенко нужен...
- Ну, я Сергеенко, - говорит женщина.
- Вы? - снисходительно улыбнулся Алеша. - Какой же вы старший лейтенант?
Звонит телефон. Женщина снимает трубку.
- Старший лейтенант Сергеенко слушает! В Каховку? Понятно! У меня уже трое таких беглецов побывало... Отправили ко мне? Отлично...
Алеша страшно удивлен:
- Извините, вы лейтенант? Вы милиционер? - Алеша достает из кармана тетрадь. - Вы потеряли? Ваша тетрадь?
Сергеенко с недоумением рассматривает тетрадь:
- Да, моя...
Дверь отворяется. Милиционер вводит Генку. Алеша уже собрался уходить, но, увидев Генку, от изумления прирастает к полу.
- Вот, привел путешественника, - говорит милиционер.
Но Генка сам -решительно подходит к столу. В глазах его ни страха, ни растерянности.
- Кто тут главный начальник?
- Я, - грозно говорит женщина.
Генка на секунду опешил:
- Вы? Тогда окажите им, чего они меня в Каховку не пускают.
- А зачем ты туда собрался?
- Как зачем? Строителям помогать! Там люди нужны! - Убежденно, даже с пафосом, заявляет Генка, но, вдруг увидев Алешу, невольно хватается за ушанку, снимает ее с головы, мнет в руках.
- Что ж, цель у тебя хорошая! А в школе знают, что ты в Каховку едешь? Нет! А родителям сказал? Нет! Всех обманул! А по какой ты туда специальности? - строго говорит Сергеенко.
Генка продолжает защищать свои позиции, исподлобья поглядывая на Алешу:
- У пульта стоять на шагающем экскаваторе! Что, я не справлюсь? Нажимай кнопки - и все!
Алеша вспыхивает:
- Так нажмешь, что не обрадуешься!.. Надо же технику управления знать. - Алеша делает движение в сторону Генки, хочет отнять у него шапку, но, взглянув на Сергеенко, останавливается.
Сергеенко повторяет насмешливо:
- Нажимай кнопки - и все. А учиться тебе не надо? Что же, по-твоему, из тебя получится?
Генка не сдается:
- Ничего из меня не получится.
- Вот я тоже думаю, что "ничего". - Сергеенко показывает на плакат, висящий на стене: - Что тут написано?
На плакате стихи Маяковского:
"Помни про школу,
Только с ней
станешь
строителем
радостных дней".
Генка молчит. Меньше всего он ожидал, что дело примет такой оборот.
- Читай, я говорю! - приказывает Сергеенко.
Генка, чувствуя, что ему не отделаться от этой настойчивой женщины, что-то невнятное бормочет про себя.
- Громче, вслух читай! - продолжает требовать Сергеенко, - с выражением читай! Вникай в содержание! Наизусть выучи!
- Ну, я пойду, - говорит Алеша. - Я должен быть дома в час тридцать. А мне еще кой-кого дождаться надо! - Он многозначительно смотрит на Генку.
- Постой, постой! - говорит, Сергеенко Алеше, набирая номер телефона. - Катя? Скажи, где моя тетрадь, которую я тебе дала? Ах, потеряла? Не знаешь, что делать? А мне что прикажешь делать? Я три месяца конспект составляла... Ну, она у меня в руках. Как твоя фамилия? - обращается она к Алеше.
- Птицын Алеша.
- Школьник Алеша Птицын нашел и принес. Не знаешь, как его благодарить? Хорошо, спрошу.
Моя сестра, Екатерина Ковалева, мастер спорта по конькам, предлагает поучить тебя... Хочешь?
Алеша не может прийти в себя от восторга.
- Та самая Ковалева? Вот здорово! Я же ее из "Огонька" вырезал... Она у меня в комнате висит.
- Ты у него в комнате висишь, - говорит Сергеенко сестре и, улыбаясь, кладет трубку. - Приходи сегодня в пять часов на Стадион юных пионеров. Ковалева там занимается с детской группой.
- У меня каток как раз в пять часов по расписанию! Я обязательно! радуется Алеша.
...На столе три прибора. Бабушка и Андрей Андреевич сидят на своих местах. Алешин стул пустует.
- Не придет он! - вздыхает отец.
Раздается звонок в передней. Бабушка радостно спешит открыть дверь.
Входит Галя:
- Это я! Мы сегодня раньше кончили. Алеша дома?
- Нет, - шепчет бабушка. - Папа пришел, а Алексея нету.
...Городские часы на перекрестке показывают 1 час 15 минут.
Под часами стоит Алеша. Он ждет Генку, сердито поправляет ненавистную кепку.
Из детской комнаты выходит Генка, расстроенный, без рюкзака. Он сердито бормочет:
- Помни о школе... Только с ней... Дала она мне жизни с этими стихами! Велела маме за рюкзаком приходить.
Алеша подбегает к нему.
- На, возьми свою ушанку, она мне больше не нужна, - со вздохом говорит Генка.
Алеша резко выхватывает шапку у него из рук.
- Обманщик! Скажи спасибо, что я в милиции ничего не сказал! Кому ты в Каховке нужен!
--А что ты вырываешь? - рассердился Генка, снова схватив шапку. Тогда не отдам.
Мальчики, как петухи, налетают друг на друга; сейчас начнется потасовка.
Вокруг Алеши и Генки собрались зрители, любопытные мальчишки с соседнего двора: они с интересом ждут, как развернутся события.
Но вдруг Алеша вспомнил о чем-то, посмотрел на часы.
- Не буду я с тобой драться! Мне домой надо! Ладно, в этой пойду!
- У! Струсил! - торжествует Генка.
- Струсил! - повторяет один из зрителей.
Алешино благоразумие вмиг улетучивается. Нет, будь что будет, насмешек над собой он не допустит!
- Кто струсил?! А ну, выходи!- кричит он Генке, пылая от негодования.
...На столе четыре прибора. Бабушка, Андрей Андреевич и Галя сидят на своих местах. Алешин стул пустует.
- Давайте обедать, что-то я проголодался, - говорит отец.
Часы бьют половину второго.
Раздается звонок в передней. Бабушка спешит открыть дверь.
Входит Алеша в своей ушанке. Очевидно, он оказался победителем в бою, так как шапка снова на голове хозяина.
- Молодец! Пришел! - шепчет бабушка.
- Да, но если бы ты знала, чего мне это стоило! - мрачно отвечает Алеша.
...В столовой Галя подает суп отцу.
- Папа, ты сдаешься? Все по расписанию! - торжествует она.
Бабушка в передней снова принимается звонить по телефону. Набрав номер, спрашивает обрадованно:
- Справочная? Наконец-то!
Будьте добры, скажите, пожалуйста, когда приходит поезд из Никитовки: в пять часов или в шесть? Какой поезд? Сочинский или тбилисский? Понятия не имею... Подождите! Почему же вы кладете трубку? - кричит бабушка. Снова терпеливо набирает номер. Перекладывает трубку из одной руки в другую, при этом в рассеянности опирается локтем на рычаг. Говорит возмущенно:
- Галя, надо позвать монтера! Телефон не работает! Как же узнать, когда они все-таки приезжают? Пятнадцатого в шесть или шестнадцатого в пять?
...Объявление по радио на вокзале: "В 16 часов 5 минут к третьей платформе прибыл скорый поезд № 6, Сочи - Москва".
Серафима Васильевна и Сашенька стоят на платформе около своих чемоданов. Серафима Васильевна подтянута, держится бодро, она в форме контролера "Союзпечати".
- Ну, где же твоя подруга? Это она? Какая она? - волнуется Саша.
Серафима Васильевна внимательно оглядывает проходящих мимо пассажиров и встречающих.
- Помолчи, Саша, так я пропущу ее. Может быть, я ее не узнаю? Я же ее молодой помню. Вот такой. - Она вынимает из сумочки фотографию молодой девушки, протягивает ее Саше.
Саша рассматривает фотографию, увидела на платформе похожую девушку.
- Вот она! - кричит Саша радостно.
- А правда, похожа, - растрогалась Серафима Васильевна. - Глупая ты девочка, она же такой была сто лет назад!
- Сто лет! Тогда она, конечно, не придет.
- Не понимаю... Я ей написала: "Если хочешь меня видеть, приезжай на вокзал..." Может быть, она адрес переменила? Или сама переменилась? вздыхает Серафима Васильевна. - Письмо не могло не дойти...
Саша чуть не плачет от огорчения.
- Кто же нам теперь Москву покажет?
- Успокойся. Выясним, в чем дело? - Серафима Васильевна смотрит на свои ручные часы. - Так... Наш поезд в Горький уходит в 19.5. В нашем распоряжении ровно три часа. Где тут камера хранения? Носильщик, возьмите вещи! - с подчеркнутой решительностью распоряжается Серафима Васильевна.
...На стене расписание дня "3-4.30 - приготовление уроков".
Алеша сидит за своим столиком, решает задачу.
За другим столом сидит бабушка, в руках у нее толстая книжка "Педагогика". Бабушка читает вслух: