С этими словами Эшназар развернулся на каблуках и быстро исчез на лестнице. А я так и осталась стоять у открытой двери, слушая, как затихает вдали эхо быстрых мужских шагов. А когда стало окончательно тихо, вздохнула и покачала головой:
— В приключения, Арлиза, ты влипаешь виртуозно! Ну вот теперь подумай на досуге о таких вещах: во-первых, что ты скажешь Эшназару утром, когда он в своем доме обнаружит красотку вместо старухи. Во-вторых, планируй заранее, как будешь возвращать чемодан с нарядами. Ну или придумывай, как будешь соблазнять своего принца в подпаленной пижаме. Ах, да! Не забудь, моя дорогая, помолиться всем высшим, чтобы Эшназар не связал окно, саквояж и тебя. И не заподозрил чего лишнего.
Как же все запуталось-то!
Глава 2
Я не спала до самого утра. Забившись в дальний угол двуспальной кровати, что стояла у стенки, комкала одеяло и бдела, прислушиваясь к звукам за пределами комнаты.
Но дом словно вымер. Несмотря на два этажа, казалось, что здесь даже не было прислуги. И как так получилось? Эшназар сказал, что этот дом его, но разве принц не должен жить во дворце?
Или на худой конец в замке. Этот дом даже на особняк не тянул.
Я разглядывала убранство комнаты. Спальня, выделенная мне в замке дракона, была раза в два больше, чем эта. Из всей мебели здесь поместились только кровать, шкаф и комод, который также исполнял роль туалетного столика. Именно над ним висело зеркало, смотреться в которое мне не хотелось совершенно.
— Только не заснуть… Только не заснуть бы! — шептала я как мантру.
Из этого дома мне нужно было убраться еще до возвращения Эшнараза, чтобы он не раскрыл мой секрет. Но все пошло как всегда через хвост дракона.
Я заснула и очнулась в тот самый момент, когда твердые чеканные шаги уже были слышны в коридоре второго этажа. Встрепенувшись, едва не грохнулась с кровати, потому что запуталась в одеяле. Но ноги все равно принесли меня к зеркалу.
Впрочем, и без зеркала было ясно, что я уже превратилась в саму себя. За окном давно рассвело, а руки мои перестали казаться сморщенной тряпкой.
И вот как я объясню происходящее Эшназару? Выход был один — покидать его дом через окно.
Причем немедленно! Кто бы там в коридоре ни шел, а он уже остановился по ту сторону двери.
Рванув к окну, я рывком открыла обе створки и перекинулась через подоконник. Сигать со второго этажа не хотелось совершенно, но в дверь уже постучали, а значит, решение нужно было принимать прямо сейчас.
Одна нога, вторая. Уже через миг я стояла по ту сторону окна на узком каменном выступе и взглядом пыталась найти за что зацепиться. На глаза попалась водосточная труба.
Вариантов не было. Или она, или объясняться с Эшназаром. Но у трубы на этот день были совершенно иные планы.
Стоило мне повиснуть на ней, обхватив коленями и руками, как ржавая конструкция решила лишиться крепления. С громким скрежетом мы вместе полетели вниз.
— Мамочки! — прошептала я, прекрасно помня о том, что кричать нельзя.
Зажмурившись, напряженно ждала момента приземления, но оно на удивление вышло мягким. По счастливой случайности я угодила прямо в сено, распугав своим неожиданным появлением лошадей.
Только бы Эшназар не выглянул в окно!
Сухое и жесткое сено болезненно впилось в кожу, залезло в рот. Хотелось громко ругаться, только ведь нельзя. Эшназар мог легко меня услышать и обнаружить.
Я опасливо осмотрелась. Лошади все-таки разбежались кто куда. Наверное, кто-то позабыл их привязать к коновязи, которая как раз находилась здесь — на заднем дворе.
Дом Эшназара окружал небольшой уютный сад. Здесь прекрасно себя чувствовали кусты малины, шиповника и даже ежевики. Требовалось спрятаться, пока меня никто не обнаружил. Для этого дела мне подходил любой ближайший куст, но трудность заключалась в том, что все они оказались настолько колючими, что даже при моем великом желании в них схорониться — ничего бы не вышло.
Скрип открывающейся двери, выходящей на задний двор, меня поторопил. Уставшая и немного продрогшая в одной пижаме я побежала в противоположную сторону от дома. Если не в кустах, то хотя бы спрячусь в тени одинокой яблони.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И что же это получалось? Мне совершенно не хотелось слоняться по улицам на постоянной основе. Такая перспектива меня не прельщала.
Нужно было отдать должное: пока Ригр и Эсми выясняли отношения друг с другом, я хорошо высыпалась, а тут сплошное разочарование, жуткий недосып и одни расстройства.
После того, как я поняла, что с Эшназаром мы пока еще не муж и жена, мое настроение порядком испортилось.
Это же его срочно влюбить в себя нужно, а как?
Днем я красотка, от которой он шарахался как от чумы, а ночью страхолюдина похлеще умертвия. И именно в таком неприглядном облике принц наоборот проявлял ко мне всяческое сочувствие.
Непорядок! Нужно срочно исправляться!
Прятаться в тени яблони у меня получалось прекрасно. Из-под низко опущенных веток я изучала дом принца и прилегающие к нему территории. Все-таки я не ошиблась: Эшназар действительно вышел на задний двор.
Изучающе осмотревшись вокруг, он вскинул руки и что-то прошептал. Тонкие едва заметные нити оплели двор, не доходя до меня. Но этого ему, видимо, показалось мало. Магия осветила пространство яркой вспышкой, но как-то быстро потухла и опустилась легкой дымкой на землю.
Принц смачно выругался и исчез в дверном проеме.
Все складывалось отлично. Я даже порадовалась, что у него ничего не вышло.
Только ведь я так долго не протяну — каждый раз бегать от него в одной пижаме. Утро здесь выдалось довольно прохладное, а я от страха сиганула из окна в чем была. Ни тебе саквояжа с вещами, ни одеяла, чтобы в него укутаться.
Пока я горевала и размышляла над своей печальной участью, солнце поднималось все выше. Утренняя прохлада вытеснялась теплом, а озябшие от росы ноги постепенно согревались.
До академии было рукой подать, но разве могла я появиться там в таком виде? Обгорелая пижама почти не оставляла простора для фантазии, а босые ступни уже успели насобирать грязи.
Глянув по сторонам, во дворе соседнего дома я увидела сохнущее на веревке платье. Оно было простым, неказистым, самым обычным, какие носили дамы с небольшим достатком. Однако других вариантов не имелось. Или оно, или подпаленная пижама.
Короткими перебежками я достигла чужого двора и быстро сдернула платье с веревки. Оно еще было влажным и на первый взгляд совсем не подходило мне по размеру, но просящий не выбирает.
Юркнув в ближайший высокий куст, я натянула влажную ткань и на два раза обвязала талию фиксирующими лентами. С ними платье уже не казалось таким огромным.
Стыд опалил щеки. Раньше опускаться до воровства мне никогда не приходилось. Вещи Изиавеллы были не в счет — я считала, что она мне еще и должна осталась за причиненный вред (все же удар по голове — это членовредительство в полной мере), но тут дело было иное. Будь у меня с собой монеты и я бы обязательно оставила парочку золотых на крыльце. Но мой саквояж забрал Эшназар и где он теперь находился, я не имела никакого понятия.
Выбравшись на дорогу, медленно побрела в сторону величественного здания академии. Если повезет, я даже успею поесть в общей столовой, но прежде следовало узнать, где я теперь живу.
Далеко уйти не удалось. За моей спиной послышался топот копыт.
— Вот ты где! — раздалось басовитое над ухом и я судорожно обернулась.
Эшназар сидел верхом на лошади каурой масти. Наши взгляды скрестились.
“И что мне теперь делать?“ — в ужасе подумала я, не отводя глаз от принца.
— Где тебя носило? — недовольно проговорил Эшназар. — Я тебя ищу еще с момента начала пожара.
— Какого еще пожара? — я делано удивилась, пытаясь сделать вид, что в академии меня на тот момент не было. — Ты меня бросил одну. А между прочим из нас двоих именно ты привратник! — попыталась я надавить на самое больное и очевидное. — И моя магия до сих пор не раскрыта. Только время теряем. Вот Ригр…