А девицы и вовсе побледнели от страха.
― Свалился, ― отозвалась самая смелая и махнула в сторону общежития. ― Оттуда…
― Драконья задница! ― зашипел муженек и медленно обвел взглядом все пять этажей.
Я проследила за его взором. Кажется огонь уже потушили, но дым все еще валил из открытых и разбитых окон.
― И где искать эту идиотку?! — Он повернулся ко мне. ― Никуда не уходите. Мне нужно найти одну глупую девицу и удостовериться, что с ней все в порядке. А потом я отведу вас к себе домой.
Я открыла рот. Хотела сказать, что никого искать не надо, я, собственно, и так была уже здесь, но потом подумала и закрыла.
Голос мог меня выдать.
А пока он не знает, что я это я, можно надеяться на распечатывание магии и снятие проклятья. Главное добраться до принца, который полюбит меня всем сердцем.
Хотя, признаться, сейчас привычные мечты о принце уже не вызвали во мне прежнего энтузиазма. Теперь я жалела, что в видениях провидицы все было так однозначно: чтобы избавиться от проклятия, отравляющего мою жизнь, нужно было влюбить в себя принца из чужого мира. Но в это мгновение я предпочла бы, чтобы моим истинным был этот застенчивый, но очень красивый привратник.
― Эшназар все же красавчик, ― вздохнула одна из девиц, проводив взглядом моего спасителя.
Я вздрогнула, услышав знакомое имя. Может это просто совпадение?
― Еще бы, ― согласилась вторая и с сожалением вздохнула, ― вот повезло же этой… Ну, которая с этим чемоданом. Он так о ней беспокоится. Интересно, кто она для него?
― Не знаю. — по-простецки пожала плечами ее подруга. — Но на чемодане герб королевской семьи. Наверное, его невеста. Я слышала, Его Величество страшно недоволен тем, что младший брат до сих пор не обзавелся семьей.
Я вздрогнула еще раз. И растерянно посмотрела туда, куда ушел мой муж, он же привратник и он же принц.
― Эшназар, ― ошеломленно прошептала я, невольно привлекая внимание девиц.
Девицы повернулись ко мне и на их лицах тут же снова проступило отвращение. Могли и не стараться говорить тихо. Их шепот я услышала отчетливо:
― Фу, ― начала одна, ― какая все же мерзкая старуха.
― Ага, ― подхватила другая. ― Ты посмотри, какие у нее бородавки противные на лице. На ножках, как грибы.
― И нос крючком.
― И волос почти нет…
Я вздохнула и отвернулась. Ночью, когда проклятье набирало силу, из юной красавицы я превращалась в отвратительную седую старуху с морщинистым лицом, покрытым россыпью бородавок, и длинным крючковатым носом.
Но самым страшным было не это. Самым страшным было то, что люди не могли сдерживать себя при виде моего уродства и говорили всё, что думали.
Спасти меня от этой напасти могла только истинная любовь принца.
Девицы все еще перешептывались, но я их уже не слушала.
Подняла голову к темному небу и тоскливо уставилась на звезды. Юные красотки разбередили в душе самые гадкие воспоминания, которые я давно и с переменным успехом запихивала в темные отдаленные уголки памяти.
Всякий раз, когда они всплывали на поверхность, я скатывалась на самое дно отчаяния. От безысходности хотелось опустить руки, лечь и тихо ждать, пока придет он — конец, или сигануть со скалы как Эсми.
Нервно хихикнула. Может, тогда и мне бы привалило счастье в виде такого шикарного и мужественного супруга?
Так некстати вырвавшийся у меня импульсивный смешок неожиданно сослужил мне неплохую службу. Поднимающие за мой счет себе самооценку девицы как-то странно покосились в мою сторону, переглянулись и торопливо пошли прочь.
А у меня внезапно настроение улучшилось. Не удержавшись от совершенно хулиганской выходки, я изобразила шамканье беззубым ртом (получилось недостоверно, но на девиц подействовало) и деланно-хрипло каркнула им вслед:
— Идите-идите! Пока не прокляла! Будете такими же красивыми, как и я! И кто на вас тогда женится?
Девицы послушно ускорились. Но я еще успела услышать их недоуменное: “И зачем Эшназар ее спасал?” и “Эшназар такой душка! Как же повезет той, которую он выберет в жены!”.
Невольно ухмыльнулась и ехидно пробормотала себе под нос:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мечтайте, мечтайте! Мечтать не вредно! Эшназар уже мой муж! И если я чуть-чуть поднапрягусь, то он останется со мной навсегда!
Не просто так же провидица мне предсказала, что от проклятия меня избавит лишь поцелуй истинной любви принца, а привратником, который должен распечатать мою магию, принц и оказался! Да еще и неженатый! Это была удача!
И в этот самый миг, когда я уже мысленно потирала ладошки, прикидывая, что нужно сделать и какие шаги предпринять, чтобы душка Эшназар побыстрее осознал, что я — та самая, его единственная и неповторимая, его сокровище, на меня будто кто-то сверху лохань ледяной воды вылил!
Никто не становится чьим-то мужем или женой только потому, что его так назвал желающий вступить с ним в брак! Брачные обряды у всех были разные.
Но они были!
А со мной Эшназар никаких обрядов не проводил! Не считать же в самом деле брачным обрядом лежание на холодном каменном полу.
От осознания собственного промаха захотелось завыть. Замерев на мгновение, я дала себе время осознать происходящее. Размышлять вслух оказалось легче:
— Если хочешь, Арлиза, быстрее добиться чувств от принца, тебе лучше придумать, как можно ускорить события, не спугнув при этом своего суженного.
— Что вы там бормочите? — вдруг раздалось несколько встревоженное за спиной. — Простите, я не расслышал. Вам плохо? Может, нужен лекарь?
Эшназар.
В первую секунду у меня сердце от ужаса едва не выпрыгнуло через горло. Он ведь мог услышать мои размышления!
Но потом в затуманенный страхом разум пробилось то, что мой принц сказал: Эшназар ничего не услышал. И я с трудом удержала вздох облегчения. Медленно опустила вниз руки и также медленно повернулась к своему принцу лицом:
— Нет-нет, со мной все хорошо. Я просто пытаюсь понять, что же здесь произошло. Огонь-то явно был магическим. Это уже попахивает намеренным вредительством: баловаться ночью в жилых помещениях с неуправляемой магией.
Я говорила, не особо задумываясь над тем, что несу. А сама изучала лицо Эшназара.
Сейчас к свету любопытных звезд добавилось свечение примерно полдюжины весело кружащихся в ночном воздухе магических огоньков. И в их голубоватом свете было хорошо видно, что мой принц словно почернел лицом: в уголках глаз и губ залегли горькие складки, нос будто бы заострился, а под глазами появилась чернота.
Будто сажа.
Устал? Или… Или переживает, что не нашел меня? От этой мысли мое глупое сердце почему-то радостно встрепенулось.
— Кто вы? — вдруг задал вопрос мой принц.
— Вы нашли ту девушку, которую уходили искать? — одновременно с ним выпалила я. — С ней все хорошо?
Мой принц как-то скорбно поджал губы и медленно покачал головой:
— Не нашел. — И быстро добавил, словно стараясь убедить в этом в первую очередь самого себя: — Но это еще ничего не значит. Погибших нет. А эта глупая дуреха вообще могла не находиться в своей комнате. Пойдемте, я вас сейчас быстро провожу к себе домой, чтобы вы отдохнули, а сам вернусь и продолжу поиски. Я в некотором роде отвечаю за нее, поэтому…
Эшназар смешался и умолк, быстро увлекая меня за собой. Словно… Словно не мог подобрать подходящих слов. Или стеснялся собственных чувств. Но так или иначе, а меня он за собой тащил, все ускоряя шаг.
По милости Эшназара по ночным улицам мы промчались так, будто за нами гналась стая целую вечность не обедавшей нечисти. Так что к небольшому и аккуратному двухэтажному домику я почти подбежала.
Задыхалась при этом я сильно, вот только мой принц едва ли это заметил. Весь во власти каких-то мрачных дум, он отпер дверь и быстро провел меня на второй этаж, распахнув передо мной самую последнюю дверь в конце недлинного коридора:
— Здесь будет ваша комната, пока в академии не наведут порядок, — ровно проинформировал он меня. Будто и не было только что забега. — Надеюсь, вы найдете ее удобной. Тут вас никто не побеспокоит. Отдыхайте. Я вернусь позже, тогда и поговорим.