я преодолеваю почти бегом. Деревья расступаются, и моему взгляду открывается небольшой ручеёк. Не речка. Но это и не важно. Главное, вода в ручье кристально чистая. И такая манящая… необходимая… вкусная даже на вид.
Облегченный, полный радости вздох срывается с моих губ. Ноги сами собой делают пару шагов вперёд, к желанной воде.
Но тут мой взгляд выхватывает то, чего раньше не видел. Возле ручья, на боку, лицом ко мне лежит девушка в длинном темно-зеленом платье. Фасон у платья странный. Несовременный. Но это не важно. Важно другое.
Девушка неестественно бледна и, кажется, даже не дышит. А ещё… ещё… стоит только приглядеться, и я ахаю от ужаса.
Пугает меня не то, что девушка, возможно, мертва. Нет, не это. Меня до парализующего состояния пугает то, что она как две капли воды похожа на меня.
Те же длинные ярко-рыжие волосы, что и у меня. Те же черты лица. Даже фигура почти идентична моей.
Столь пугающее сходство ввергает в шок. Я словно прирастаю к месту и не могу сдвинуться.
Как такое возможно?? Кто она?? Что она тут делает? Что, черт возьми, вообще происходит??
Снова скользя взглядом по незнакомке, замечаю кровь. Струйку крови, стекающую с уголка её губ. Именно это приводит меня в себя.
Вдруг девушка еще жива и ей нужна помощь? А я тут замерла статуей и теряю драгоценное время.
В этот момент, бросаясь к девушке, я не думаю, чем могу ей помочь. Под рукой нет ни аптечки, ни телефона, чтобы вызвать спасателей. Да если бы и был телефон, то я не уверена, что здесь ловит связь.
К слову, в медицине я тоже не разбираюсь от слова «совсем». Даже первую помощь не знаю как правильно оказывать.
Упав на колени возле бессознательной девушки-близняшки, с опаской протягиваю к ней руку и касаюсь шеи в надежде прощупать пульс.
Холод её кожи вызывает у меня тихий всхлип. Отдергиваю руку. Живой человек не может быть настолько холодным. Не может…
Стараясь унять панику, сосредотачиваюсь, пытаюсь заставить себя снова к ней прикоснуться, чтобы проверить биение её сердца. Протягиваю руку к шее и двумя пальцами надавливаю на артерию. Ничего. Только холод.
Когда я уже решаю перевернуть девушку на спину и припасть ухом к ее груди, чтобы наверняка определить, жива она или уже мертва, начинает происходить что-то нереальное… невозможное… волшебное…
Девушка начинает светиться и… исчезать. Под моим изумлённым шокированным взглядом она превращается в золотую пыль, которая через пару секунд резко бросается в мою сторону и накрывает меня с головой.
Испугавшись, пытаюсь отшатнуться, но не успеваю. Делаю глубокий вдох и тут же закашливаюсь. В глазах начинает всё плыть, в ушах яростно бьется пульс, кожу начинает слегка пощипывать.
Пытаюсь встать на ноги – не выходит. Тогда на четвереньках ползу к ручью. Нужно смыть с лица золотую пыль.
Я почти доползаю до ручья, но прежде чем удается дотянуться рукой до воды, теряю сознание.
Глава 4
На этот раз пробуждение даётся мне тяжелее. С первого раза я не могу открыть глаза. Голова раскалывается, а во всем теле ощущается просто невероятная слабость. Сердце бешено стучится в груди, и кажется, что его стук слышен всем в округе.
Хотя кому «всем»? Я ведь была одна в лесу… А потом увидела девушку, лежащую у ручья. Точно, была девушка. Как две капли воды похожая на меня. И она… она была мертва. Я проверяла пульс, его не было. А что потом? Потом… потом она исчезла. Прямо у меня на глазах превратилась в золотую пыль.
Это было волшебство! Никак иначе я не могу описать то, что произошло. Только если допустить, что у меня проблемы с головой начались, но верить в это очень не хотелось. Пусть лучше волшебство, чем психушка в недалёком будущем.
Скрип двери неожиданно доносится до моего слуха и моментально привлекает внимание.
Так, стоп! Какие двери в лесу?!
Испуганно распахиваю глаза и сразу же замечаю немолодую женщину, приближающуюся ко мне. Заметив мой настороженный взгляд, она охает.
– Ариелла… девочка моя… Пришла в себя… Слава богине! – взволнованно произносит женщина, бросаясь ко мне. Она осторожно присаживается на край кровати, на которой я каким-то неведомым мне образом оказалась, берёт мою безвольную ладонь и бережно сжимает в своих теплых руках.
Смотрю на женщину недоумённо, с опаской и полным непониманием происходящего.
В голове сразу возникает множество вопросов. Кто такая Ариелла? Почему эта женщина, странно одетая, считает меня ею? Как я оказалась здесь? И где это «здесь»?
– Кхм… – прочистив пересохшее горло, тихо прохрипела я. – Кто вы? Где я нахожусь?
Услышав мои вопросы, женщина бледнеет. В её глазах появляется тревога, которая быстро сменяется жалостью.
– Ари, что же ты наделала? – не осуждая, с болью спрашивает она. – Зачем же ты сбежала? Зачем пыталась свести счёты с жизнью? Мы бы обязательно что-нибудь придумали с тобой. Тебя чудом удалось спасти. Граф Белфрад в гневе. Только и ждёт твоего пробуждения. Что же теперь будет? – уже не смотря на меня, причитает она, поглаживая трясущимися руками мою руку.
Я же в это время пытаюсь справиться со слабостью и обдумать полученную информацию.
Как я понимаю, Ариелла, за которую меня принимает эта женщина, пыталась покончить с собой. И ей это, похоже, удалось.
Логично ведь предположить, что та девушка, моя близняшка, и была Ариеллой.
Если моя мысль верна, то она осуществила свой план. Умерла.
Но почему? Почему она пошла на это? Зачем ей лишать себя жизни?
– Бедное дитя… бедная моя девочка… Как же так?! Что теперь будет? – одной рукой утирая крупные слезы со своих щек, шепчет женщина.
Я хочу ей ответить, как-то утешить расстроенную женщину, но не могу. Голова резко кружится, и в глазах снова темнеет.
****
Мне снится сон. Или это воспоминание… Не знаю. Там я, но как будто не я… Ведь в моей жизни