Бандиты не собирались останавливаться, их нужно было нагнать до того, как они учинят новое зло. Но когда Нагаро их нагнал, все были уже мертвы…
— Ого.
— Их порвали звери?
— Можно сказать, что с ними расправился сам лес. Всё, что осталось от бандитов, это их одежда, припасы и оружие. Ни одного тела. А все следы обрывались прямо на ровном месте. Но не прошло получаса, как он наткнулся на девушку. Она была другой и похожа скорее на ведьму. Она и рассказала вашему отцу, что с бандитами покончено. Увы, ваш отец не вдавался в подробности, поэтому я не знаю, о чём был его разговор с этой ведьмой. Но! Из многих его историй я понял одну вещь! — Он поднял указательный палец, подчёркивая важность момента: — Когда он покинул лес, сила Нагаро, как мага, начала раскрываться в полной мере — Тут он нам подмигнул. — Я думаю, именно поэтому, именно из-за этого леса ваш отец настоял на том, чтобы вашей семье дали именно эти земли. Никто здесь не хотел селиться. Все держались отсюда подальше, и только ваш отец с вашей матерью решили здесь поселиться.
— А ведьма?
— А была ли то ведьма, или это был местный дух, или что-то ещё, никто не знает. Более её никто не видел. Но говорят, что раз в год, на окраине леса, в один и тот же день, люди в деревне видят силуэт загадочной девушки.
Мы задумались. Аж мурашки по спине побежали.
— А ты её видел?
— Нет.
— А кто видел?
— Не знаю.
— А что это за день.
— Вроде бы в ноябре её видят…
— Уха-а-а-а-ар! — вскочила моя сестра, дёргая дворецкого за рукав.
— Что?
— Хватит выдумывать, где здесь правда?
— Всё правда.
— Всё?!
— Всё!
— Ты обманываешь! Ты всё выдумал!
Дворецкий рассмеялся. Вот любит он выдумывать разные истории, и не всегда понятно, где правда, а где выдумка. Аж злит. Утирая выступившую слезу, он сказал:
— Ладно, ребята. Идёмте, уже поздно.
Вообще, Ухар рассказывал очень много разных историй, и эта не была самой интересной. Одной из самых интересных была история о Кровавом Ангеле и Демоне Стеллы. Он рассказывал о великих похождениях этой парочки и о том, через что они прошли. Во время войны со Стеллой, Демон Стеллы тогда и получил свое имя. Беспощадный монстр, внушавший страх одним своим появлением на поле боя. Ух! Аж дух захватывает.
Они принесли Лейну победу. А потом занялись охотой на крупных монстров на территории королевства. Однако это было всего в течении двадцати лет после конца войны. После этого от них не осталось и следа. Многие говорят, что они пали в бою с очередным монстром, другие утверждают, что они ушли, а третьи — что готовят заговор. Кто прав, а кто нет — никто не знает. Так слухи превратились в истории, а истории — в сказки, которые и рассказывал нам Ухар.
***
Сидя перед мамой, мы с Риной заглядывали в её лицо, представляя в воображении историю, которую она читала в который раз. Одну из моих самых любимых сказок…
— …оставалось еще понять, какой силой обладала эта ведьма. И что она, в конце концов, делала. Госпожа Рагона всегда говорила — нельзя отрывать увлеченную ведьму от ритуала. Если она начала ритуал, надо сделать так, чтобы она сама его прекратила, а не вмешиваться в процесс. Иначе можно и её, и себя угробить. Причем высока вероятность, что ведьма как раз-таки выживет, а вот ты — точно нет.
Вспомнив завет супруги учителя и кивнув собственным мыслям, Арон, нарочито громко наступая на ломающиеся сучья и ветки, вышел на поляну, на которой громко, но мягко сказал:
— Доброй ночи, девушка! — повысила голос мама.
Так сложилось, что Арон появился как раз в тот момент, когда ведьма брала высокую ноту. От неожиданности «ночная певица» поперхнулась, обернулась и в шоке посмотрела на человека.
— А что вы делаете? — деловито поинтересовался Арон, чуть наклонив голову.
Пассивное заклинание защиты находилось в подвешенном состоянии, а в остальном новое знакомство всегда лучше начинать с улыбки и вежливости.
Взгляд ведьмы прошелся по мантии, посоху и лицу чародея. Поднявшись на ноги и продемонстрировав нарушителю покоя обворожительную улыбку и свои формы, она нежно заговорила:
— Доброй ночи, уважаемый маг. Я вот тренируюсь… А что тут делаете вы?
— Я? Мимо проходил. Вот, услышал подозрительные вопли…
— …
— …А потом вы начали петь, — тут же поспешил с уточнением чародей, увидев брошенный на него недовольный взгляд. Говорить девушке такое — себе могилу копать. — Не обижайтесь, пожалуйста, наоборот, я хочу сказать, что пели вы очень красиво, только необычно. Не скажете, что это было?
— Ритуал, — уже не так радушно ответила оскорбленная в лучших чувствах девушка.
— Я вижу. А какой?
— Секрет, — ведьма стрельнула глазками с яркой-фиолетовой радужкой и элегантно поправила одежду.
— М-м-м, как скажете. К слову, Арон, — чуть поклонился маг.
— Шиала, — улыбнулась ведьма, а радужка глаз еще раз полыхнула.
— Очень приятно. Шиала, если что, я устойчив к твоим чарам, так что даже не пытайся, — тут же обломал ведьму чародей, поняв, что его банально пытаются «обработать». И судя по тому, как скривилось это милое личико, он попал в яблочко. — Ну, чего же ты так скривилась? Хорошо ведь начали.
— Кто ты и что тут делаешь? — уже совершенно другим тоном спросила ведьма, без тени улыбки и с прищуром глядя на Арона.
— Я — странствующий маг. А что делаю… Мимо прохожу. Ответил ведь уже. А ты это… — Арон обвел посохом место ритуала. — Откуда кровь взяла?
— Нашла.
— Ага. У тех, кто проходит мимо?
— Не твоего ума дела!
— Ошибаешься. Еще как моего, я ведь тоже мимо иду. Но, вообще, я шучу, не принимай близко к сердцу. Я просто слышал, что здесь люди пропадают… И сдается мне, ты можешь что-то об этом знать. Прав же? — девушка поджала нижнюю губу и сжала кулачки. — Ну вот. Прав. Ну так что? Поговорим, или мне тебя сразу стукнуть для разговорчивости?
— А силенок хватит? — фыркнула ведьма, приготовившись к драке.
Левая ножка