упирается, говорит, не убивала, хотя по ходу она и убила.
Маня вытерла слезящиеся глаза и посмотрела. Напротив неё на стул основательно усаживался человек, совсем молодой и очень лохматый. Он был в джинсах, мятой футболке и никчёмушной куртёшке.
…Следователь? Товарищ майор?
– Раневский, – представился лохматый, – Дмитрий Львович. Следователь из следственного комитета. А вы?
– Там всё написано, – сунулся оперативник.
– Мария Поливанова, – выговорила Маня, – писательница из Москвы.
– Как – писательница? – удивился следователь.
– Да враньё сплошное, товарищ майор, – опять сунулся оперативник. – Хотя паспортные данные…
– Для себя пишете? – перебил Раневский. – В стол?
– Да не в стол, – Маня шумно выдохнула, – а в издательство! Ну вот же!..
В высоком и узком книжном шкафу плотно стояли книги – насколько Маня успела заметить, книги в этом доме были в каждой комнате, – и свои они отличала моментально, несмотря на плохое зрение.
Она поднялась, подошла к шкафу – оперативник и следователь наблюдали с интересом – и вытащила книгу.
– Вот! Я в прошлом году написала, – и сунула следователю.
Тот недоверчиво взял и повертел в руках.
– Марина Покровская, – пробормотал он, – фамилия знаменитая, и фотография вроде ваша…
– Ну, не ваша же! Марина Покровская – псевдоним!
– Выходит дело, с потерпевшим вы давно знакомы, – торжествующе начал оперативник, – раз у него ваши книжки имеются!
– Они продаются в магазинах.
– Да ну?! И кто ж их покупает?!
– Люди, – буркнула Маня. – Вы не поверите. Есть люди, которые любят читать.
– Дамочка, не морочьте нам голову!..
– Погоди, погоди, – перебил следователь Раневский. – Что вы делали в этом доме? С хозяином хорошо знакомы?
Маня завела свою историю в тринадцатый раз. Волька хмурился возле её ноги: ему здесь не нравилось и хотелось домой, в деревню, где они так славно жили с хозяйкой.
– Понятно, – непонятно сказал следователь Раневский, когда Маня добубнила и повернулся к оперативнику. – Из домочадцев нашли кого-нибудь? Жена, дети где?
– Пока нет, товарищ майор.
– Этого Сорокалетова, который их свёл, разыскали?
– Никак нет, товарищ майор.
– Заросли осмотрели, куда собака пришельца погнала?
– Товарищ майор…
– Так чего стоим-то? – неприятным голосом сказал Раневский. – Кого ждем? Вперёд! А мы с вами, Мария Алексеевна, пройдёмся до места, и вы мне всё покажете, как было. Справитесь?
Маня кивнула.
Они вышли в сад, купавшийся в вечернем солнечном океане. На садовом столе среди лип и сиреней так и был накрыт чай.
– Вот здесь мы сидели и разговаривали. Мы сначала осматривали коллекцию старинных икон, я устала, у меня нога болит. С велосипеда упала, – зачем-то добавила Маня. – И вышли посидеть. Потом Максим сказал, пойдёмте к реке, там тоже есть где посидеть. И мы пошли.
– Вот по этой дорожке?
– Ну да. Максим рассказывал, что здесь был бурелом, спрашивал, почему я в Беловодске живу, а не в Сочи.
– И почему?
– Господи, да не хочу я в Сочи! А здесь в заповеднике у моей подруги прекрасный дом, она мне разрешила в нём пожить. Мне работать надо, а в Москве не получается.
– Да, – сказал следователь Раневский. – Работа у вас… своеобразная. Неужели правда кто-то до сих пор книжки читает?
Маня оскорбилась.
– Представьте себе! И многие! Лучше книг ничего не может быть на свете! Если у вас есть еда и книги – значит, жизнь есть!..
Они прошли ещё немного.
– Вот здесь мне показалось, что в кустах кто-то сидит, и я спросила, не водятся ли здесь медведи. Максим пошёл посмотреть и даже крикнул что-то, какое-то имя, я забыла. Вроде: «Саша, это ты?»
– Именно Саша?
– Я не помню точно!
– Придётся вспомнить.
– Ну вот, он пошёл, а Волька стал рычать и кидаться, а потом побежал, и я за ним.
– Здесь?
Маня кивнула, и Раневский полез в траву.
– Вот там он лежал, где примято, видите? А в ту сторону кто-то убежал, Волька его напугал. По-моему, даже укусил, я слышала вскрик. А может, и не укусил, а просто прогнал.
Следователь обошёл место, где Маня нашла Максима, и углубился в лес. За деревьями его почти не было видно.
Маня задрала голову. Деревья качались в вышине, и небо было голубое и золотое, вечернее.
Очень хотелось домой, лечь и поплакать как следует.
– Вы меня видите, Мария Алексеевна? – позвал издали Раневский.
– Нет, – встрепенулась Маня. – Но я в принципе плохо вижу!
Затрещали ветки, закачались кусты, и следователь показался из леса.
– Ну, я нашёл место, откуда стреляли, – заговорил он на ходу. – Там дерево такое… с развилкой, можно локти удобно поставить, чтоб прицелиться как следует. И трава везде притоптана сильно. Так что поджидали вас, Мария Алексеевна.
Маня посмотрела на него.
– Пистолет нужно ещё поискать, вряд ли стрелок его с собой забрал. Вы не знаете, враги у потерпевшего были?
– Я его сегодня увидела в первый раз в жизни.
– А с женой у него какие отношения?
– Послушайте, – с сердцем сказала Маня, – я вас не обманываю! Спросите Рому Сорокалетова, он вам скажет! Максим Андреевич – его приятель и партнёр по бизнесу! Когда я Роме сказала, что хочу написать про похищение иконы, он мне сразу предложил съездить к этому Максиму как к величайшему знатоку!.. Так и было! Ну, правда!
– Я верю, верю.
– А этот ваш… подельник не верил, – наябедничала Маня. – Ну тот, второй. Он всё меня заставлял чистосердечно признаться!
– Ну, признались бы, нам работы меньше, – отмахнулся Раневский.
– Да ведь я никого!..
– Я понял, понял! Значит, из города не уезжайте, когда понадобитесь, вызовем, просьба явиться. Где этот ваш дом?
– На территории заповедника, деревня Щеглово, дом тридцать девять.
– Это за первым постом или за вторым?
– За вторым.
– А кто вам пропуска выписывает?
– Хозяйка, моя подруга Марина. Это же её дом!..
– К вам туда и не проедешь, – проговорил следователь задумчиво. – Всякий раз нужно пропуск выписывать.
– У меня постоянный.
И вдруг он попросил, нет, даже велел:
– Покажите.
– Сумка на диване осталась, где мы чай пили, – припомнила Маня. – Пойдёмте!
Напрямик через ухоженный газон они подошли дивану, и Маня достала пропуск. Следователь повертел его в руках и вернул.
И спросил неожиданно:
– Автограф дадите?
– У меня с собой книжки нет, – растерялась Маня.
– Ничего, в другой раз. Мы же с вами не навсегда расстаёмся!
Всё это было… странно, двусмысленно, и она так и не поняла до конца, верит он ей или нет.
– А как вы собирались обратно добираться?
– Я об этом не подумала, вот, совсем!.. Вызову такси, когда-нибудь же оно приедет!
– Такси на территорию заповедника не пускают.
– Господи, я езжу до первого поста, а там меня местные подвозят! Есть такой дядя Николай! Он всех безлошадных от