Читать интересную книгу Удивительные явления природы - Оксана Ларина

У экспедиции был местный проводник. Он страшно разволновался при виде дракончика и заявил, что чудовище — предвестник смерти и тот, кто его видел, вскоре умрет. Однако Сандерсон был настроен не столь пессимистично. Он решил, что летающее существо было доисторическим птеродактилем.

Это не единственный «древний» ящер, который предположительно живет в Африке. Существует поверье, что на границе Заира и Анголы водится огромная — до двух метров в длину — летающая ящерица с острыми зубами. Здесь также считается, что увидеть ее — плохое предзнаменование.

В 70-х годах XX века в Америке, в штате Южная Каролина, на болотах неоднократно видели странных чудовищ. Они были покрыты зеленой чешуей, рост их достигал двух метров. Существа передвигались на задних лапах. По описанию они тоже напоминали доисторических динозавров. В июне 1976 года шестнадцатилетний подросток увидел ящера, который бежал по полю прямо к нему. Мальчик еле спасся в машине. Затем в полицию поступило еще несколько сообщений об этом загадочном животном. Но поймать его не удалось, хотя следы были найдены.

Безусловно, подобные сообщения могут восприниматься как своего рода мистификация. Однако следует помнить, что ученые до сих пор не опровергли существование доисторических животных. На самом деле загадка «современных динозавров» пока не разгадана. И вполне возможно, в будущем нам предстоит узнать об этом много нового и интересного.

Чудовище с щупальцами

В далекой древности Плиний Старший описал чудовищно огромного кальмара. Существо поймали, когда оно надумало полакомиться соленой рыбой в одном из андалузских портов. На первый взгляд в кальмарах нет ничего таинственного. Это обычные обитатели морей и океанов. Но «обычными» кальмаров можно назвать только тогда, когда они привычного для нас вида и размера. А ведь в описаниях встречаются и гигантские экземпляры. Об огромных особях кальмаров часто упоминается в легендах и мифах. Например, известна скандинавская легенда о кракене, громадном чудовище с щупальцами. В своих щупальцах кракен держит всю Землю, время от времени он топит суда.

Мезенцев приводит историю, которая произошла весной 1874 года. Индийская шхуна «Пэл» направлялась к Бирме, но внезапно пропала. Через месяц один из пароходов, прибывший в индийский порт, привез нескольких спасшихся моряков с пропавшей шхуны. Моряки рассказали: «Мы шли на шхуне „Пэл“ в Рангун. Попали в штиль. Пока лежали в дрейфе, в полумиле от нас из воды медленно поднялась огромная масса, похожая на спину кита. Странный предмет или зверь был такой же толщины, как наше судно, и лишь вдвое короче его. Чудовище рывками стало приближаться к шхуне, нанесло ей страшный удар, она покачнулась, и в тот же миг огромные, точно деревья, щупальца взвились над судном и оплели его. Чудовище стало вползать на палубу. Оно протиснулось между двумя мачтами.

Кто-то из матросов закричал: „Рубите, кому жизнь дорога!“ Но было поздно: ужасный зверь тянул судно в пучину. Мачты шхуны наклонялись все ниже, она опрокинулась и пошла ко дну».

Безусловно, спрут таких размеров выглядит прямо-таки мифическим существом. Однако в фольклоре разных народов описываются спруты до 600 метров в диаметре. История пропавшей индийской шхуны получила широкую известность: о кракене заговорили не только обыватели, но и ученые. Дело в том, что за три с лишним десятка лет до того, как индийская шхуна «Пэл» на свою беду встретилась с чудовищем, к ученым-зоологам попали два обрубка щупалец морского кальмара. Обрубки были огромными.

История добычи этих щупалец весьма любопытна. Ее рассказал английский ученый Ф. Лейн. Осенью 1837 года двое взрослых рыбаков и подросток двенадцати лет занимались ловлей рыбы недалеко от острова Ньюфаундленд. Они заметили неподалеку огромный длинный предмет. Рыбаки подумали, что это обломок корабля, и подплыли к нему. Один из них ударил «обломок» багром. Тут же из него вылезли огромные щупальца и обхватили рыбацкий баркас. Существо стало погружаться на глубину, увлекая за собой судно. Люди очень испугались, им грозила неминуемая гибель. Подросток оказался самым находчивым, он схватил топор и отрубил щупальца. Лодка освободилась. Из тела существа вытекла жидкость темно-фиолетового цвета. Само морское чудовище скрылось в глубине. Рыбаки привезли обрубки щупалец и отдали их ученым.

С точки зрения специалистов, морские кальмары на редкость интересные существа. Природа устроила их очень необычно. Они обладают целым «набором» сердец: у каждой особи их по три штуки. Тело может быть громадным, однако костей у него нет. На суше кальмары тают, словно медузы, превращаясь в желе. Их зрение представляет собой сложную оптическую систему, поэтому они способны видеть очень далеко. Кальмары имеют роговой клюв на «голове». Парадоксально, но у этих существ разветвленная нервная система. Известно, что кальмары могут весить до 3 тонн. Существуют ли пределы размеров гигантских кальмаров, осьминогов, полипов? Ведь эти существа по-настоящему опасны для судов. — Вопрос остается открытым.

Мозг дельфина

Древняя легенда гласит, что когда-то моряки пытались похитить юного Диониса, сына великого Зевса. В наказание за этот проступок они были превращены в животных и стали жить в море. Так появились дельфины.

Предположение о том, что дельфины разумны, возникло давно. Эти существа очень дружелюбны по отношению к людям и всячески им помогают. Плиний Старший считал, что голос дельфинов похож на человеческий стон. Это считалось еще одним доказательством того, что дельфины когда-то были людьми. Современные ученые не верят в легенды, что не мешает им, однако, пристально изучать дельфинов и делать все новые и новые открытия.

А происхождение дельфинов действительно очень интересно. Изучение их скелета показало, что далекими предками этих животных были четвероногие млекопитающие, жившие на суше примерно 65 миллионов лет назад. Ученые предполагают, что дельфины являются «родственниками» копытных. Почему же предки дельфинов предпочли жить в море, а не на земле? Ответ на этот вопрос до сих пор не найден.

Поведение дельфинов заслуживает самого пристального внимания. Известно немало случаев, когда они спасали тонущих людей и животных. Сами животные дышат воздухом. И если кто-то из стаи болен или ранен, собратья поддерживают его на плаву, чтобы ослабленный дельфин мог глотнуть воздуха.

Ученые до сих пор не пришли к единому мнению: разумны ли дельфины. Правда, и опровергнуть наличие разума у морских млекопитающих никому пока не удалось. Приведем мнение доктора Моргейна из Института исследований дельфинов. На вопрос о том, на самом ли деле мозг дельфина столь же эффективен, как и мозг человека, ученый отвечает, что в большей части показателей, по которым определяют особенности мозга, мозг дельфина не уступает человеческому. Кора головного мозга дельфина имеет вдвое больше завитков (извилин) в сравнении с человеческим мозгом. Количество мозговых клеток в разных областях мозга у дельфина по крайней мере на 50 процентов больше, чем у человека. Другим критерием является количество слоев головного мозга. У зайца преобладающая часть коры состоит из четырех слоев разнотипных клеток; люди и обезьяны имеют шесть слоев, и столько же имеют дельфины. Однако пока мы можем констатировать только то, что дельфины имеют очень большой, сложный и высокоразвитый мозг. Одно можно утверждать с полной уверенностью: если такой сложный орган является результатом эволюции, которая продолжалась миллионы лет, то его роль не может ограничиваться такими примитивными функциями, как свободное плавание и поглощение пищи. Как видите, на вопрос о разуме дельфинов пока еще нет однозначного ответа.

Существует ли «снежный человек»?

Истории о том, что в различных уголках мира время от времени встречаются дикие люди, кажутся совершенно неправдоподобными. В самом деле, мысль о том, что рядом с нами живут наши «родственники», пусть и весьма на нас непохожие, — просто невероятна. Однако дикий человек, или реликтовый гоминоид, известен уже давно. Первым ученым, который упомянул дикого человека, был шведский естествоиспытатель К. Линней, живший в XVIII веке. Он же создал систему классификации, основанную на разделении человеческого рода на виды: «человек разумный» и «человек троглодитовый», или «человек ночной».

В 1907 году английский ученый-ботаник И. Элуис сообщил Королевскому географическому обществу о том, что в Тибете водится неизвестный вид — волосатый дикий человек.

Легенды о том, что в некоторых высокогорных районах Центральной и Северо-Восточной Азии, в частности в Гималаях, обитает йети , или снежный человек, бытуют не первое столетие. У разных народов они почти одинаково описывают снежного человека: это крупное волосатое существо, отдаленно напоминающее человека, обладающее огромной силой. Оно больше похоже на обезьяну. Неудивительно, что некоторые ученые считают: йети — это не человек, а именно обезьяна.