– Ой, как больно! Почему вы такой жесткий и нелюбезный?
– Я вовсе не жесткий, – ответил Пряник, – и совсем не хотел вас обидеть. Просто я боюсь и не желаю быть съеденным, вот и черствею потихоньку.
– Странно, – удивилась булочка. – На вас потратили хорошие продукты, сделали с любовью, а вы предпочли стать таким жестким и черствым, что даже дотронуться больно.
– Плюшка, а ведь вы правы, – подумав, сказал Пряник. – Из-за страха я совсем очерствел и позабыл о том, каким был раньше. Что же мне теперь делать?
– Не знаю, – вздохнула булочка, – но можно спросить у друзей. Может быть, они что-нибудь придумают?
– Друзья! – воскликнул Пряник, оглянувшись по сторонам. – Кто-нибудь может подсказать мне, как снова стать мягким?
На кухне воцарилась тишина.
Ее прервала большая Плита:
– Я могу помочь, Пряник, но если ты снова станешь мягким, тебя съест Большой Человек. Не боишься?
– Сейчас – нет, – ответил Пряник, посмотрев на Плиту. – Ведь меня для этого и испекли.
– Тогда забирайся в мою теплую духовку, – предложила Плита и гостеприимно открыла дверцу.
Она согрела Пряник, и он снова стал мягким.
* * *
Утром Большой Человек подошел к хлебнице, увидел в ней мягкий Пряник и съел его.
– Как раз это мне и нужно в начале важного дня, – сказал он и отправился по своим неотложным делам.
А Пряник? Пряник стал Человеком.
Часы
На прилавке в магазине лежали часы: маленькие и большие, легкие и тяжелые.
Среди них выделялись одни очень изящные часики. Яркий циферблат, блестящие стрелочки и сияющий корпус привлекали внимание многих покупателей.
– Сейчас нас купят, – гордо говорил Циферблат, увидев, как внимательно смотрит на них очередной покупатель. – И все потому, что я своим ярким цветом затмеваю всех конкурентов.
– И вовсе не поэтому, – возражали ему Стрелочки. – При чем тут ваш цвет, если из-за нашего блеска его все равно не видно? Это мы своей красотой и изяществом так привлекаем покупателей.
– Ну и фантазерки вы! – смеялся Корпус. – Где это вы у себя нашли изящество? Вот я – другое дело: само совершенство! Только посмотрите на меня!
И он двигался поближе к самой яркой лампочке.
Но покупатели почему-то смотрели куда-то вверх, с сожалением вздыхали и разочарованно уходили.
– Как жаль, – говорили они, – такие красивые часы, и такая неприятность.
– Что происходит? – встревожился Циферблат, после того как очередной покупатель не захотел их купить.
– Не знаем, – сказали Стрелочки и тоже посмотрели вверх.
Над прилавком висели Большие часы.
– Уважаемые, что вы такое делаете, что все отказываются нас покупать? – недовольно спросили Стрелочки у них.
– Мы показываем точное время, – ответили Большие часы. – А ваше с ним, к сожалению, не совпадает. Вы так заняты своими спорами, что постоянно отстаете.
– Мы отстаем? – удивились Стрелочки. – Да мы сейчас обгоним всех!
И они начали крутиться так быстро, словно стремились обогнать само время.
– Торопитесь, торопитесь, спешите, – подбадривал их Циферблат. – Покажем всем, чего мы стоим.
– И нас сразу купят, – поддерживал Корпус и двигался еще ближе к яркой лампочке.
Вдруг он вскрикнул:
– Ой, у меня что-то кольнуло в боку!
– Ой! – воскликнули вслед за ним Стрелочки и безвольно повисли на винтике, вокруг которого крутились.
– Ну и работнички, – хмыкнул Циферблат. – То отстают, то спешат, а сейчас и вовсе упали и шевельнуться не могут.
– Что с нами? – спросили Стрелочки у Больших часов.
– Ваш механизм расстроился, – ответили те. – Вы его совсем загоняли.
– Какой механизм? – удивленно спросил Циферблат.
– Тот, что спрятан в Корпусе, – пояснили Большие часы.
– Ах, этот, – безразлично сказал Циферблат, вспомнив про невзрачные шестеренки и пружинки. – Ну и что?
– А то, что без него часы не пойдут.
– Наши часы не пойдут из-за каких-то Шестеренок? – удивились Стрелочки. Да вы шутите, уважаемые! Всем известно, что часы идут потому, что двигаемся мы.
И Стрелочки важно подняли вверх свои носики.
– Ну что же, идите, – сказали Большие часы и отвернулись.
Как Стрелочки ни старались, им не удалось сдвинуться с места даже на одно деление.
– Я всегда знал, что не вы здесь самые главные, – усмехнулся Циферблат и, посмотрев на Большие часы, спросил: – И что же нам теперь делать?
– Надо вызвать Мастера, – ответили Большие часы и громко зазвонили.
Мастер открыл Корпус часов и увидел выскочившую Шестеренку.
– Мы что, остановились из-за этой мелочи? – возмутились Стрелочки.
– Это не мелочь, а часть вашего механизма, – сказали Большие часы. – Без нее вы – просто набор деталей. Видимо, вам следует научиться уважать тех, кто трудится вместе с вами для общего дела.
– Уважать какую-то Шестеренку? – фыркнул Корпус. – Да ее даже не видно за мной!
– Может быть, и не видно, но без ее исправного хода лежать вам долго, и даже не здесь, а где-нибудь на Складе Ненужных Вещей, – ответили Большие часы.
– Да? – удивился Циферблат и испуганно переспросил: – Что же нам делать?
– Уважать каждую деталь и слаженно работать, – повторили Большие часы.
– А как это? – уточнили Стрелочки.
– Посмотрите на работу Мастера и подумайте, – сказали Большие часы.
Мастер тем временем аккуратно смазал все шестеренки, поставил выпавшую на место и подкрутил Пружинку, из-за которой часы опаздывали.
– Значит, точный ход часов зависел от Пружинки, а не от нас? – удивились Стрелочки. – Действительно, надо присмотреться к работе механизма.
И они с любопытством засунули свои носики внутрь Корпуса.
Перед Стрелочками открылся незнакомый мир. Шестеренки непрерывно двигались и кружились вокруг своей оси, одновременно соприкасаясь друг с другом. Пружинка то сжималась, то разжималась в такт движению Шестеренок, а неизвестный Валик проходил сквозь одну сторону Корпуса наружу. На конце Валика находилась Заводная головка.
– А ты почему здесь? – спросили у нее Стрелочки. – Почему не в Корпусе?
– Я служу для связи механизма часов с Человеком, помогаю ему привести Шестеренки в движение. А еще я могу помочь вам показывать более точное время, – ответила Заводная головка и добавила: – Но, впрочем, когда механизм работает слаженно, моя роль незаметна. Я отдыхаю.
– Да, – призадумались Стрелочки, – как много мы не знали.
– И я, – сказал Циферблат.
– И я, – добавил Корпус. – Раньше я думал, что моя главная задача – привлекать покупателей, а оказывается, внутри меня находится очень важный, точный и хрупкий механизм, и мне следует лучше заботиться о нем и беречь. Я ведь не только красивый, но и крепкий, прочный. Сов сем забыл об этом.
И Корпус вздохнул.
– Нам всем есть о чем подумать, – сказали Стрелочки и, посмотрев на Большие часы, добавили: – Спасибо за помощь, уважаемые.
– Всегда рады, – ответили Большие часы и громко зазвонили.
Мастер закрыл корпус ручных часов, завел их и положил на прилавок.
«Мы – команда! Как здорово!» – подумали Стрелочки и впервые почувствовали связь со всем механизмом.
* * *
– Дорогой, посмотри, какие красивые часики! – вдруг послышался женский голос.
– Не только красивые, но и точные, – добавил мужской.
– Я куплю их, – произнесла девушка.
«Наконец-то!» – подумал Корпус.
Он внимательно осмотрел каждую деталь внутри себя и мягко опустился на женскую руку: пришло время служить.
Друзья
Косолапый Мишка нес по лесу горшочек с душистым медом.
– Сейчас я его съем, – мечтал он, – лягу на мягкие кленовые листья в углу берлоги и усну.
– Привет, косолапый! – вдруг раздался над его ухом чей-то голос. – А что это у тебя так вкусно пахнет?
Перед медведем стоял Олененок и внимательно смотрел на горшочек.
– Это мед, – облизнувшись, сказал Мишка, – вкусный и душистый.
– Ух, ты! Мееед… – нараспев произнес Олененок и попросил: – Дай попробовать.
– Пожалуйста, друг, угощайся, – сказал Миша и поставил мед перед малышом.
Олененок попробовал угощение и, облизываясь, сказал:
– Действительно вкусно. Спасибо тебе, друг!
И, попрощавшись с косолапым, он побежал дальше по своим важным делам.
– А можно и мне попробовать мед? – услышал Мишка знакомый голос.
Посмотрев вниз, он увидел Ежика.
– Пожалуйста, угости и меня, – попросил тот.
– Кушай на здоровье, – сказал Миша и вылил немного душистого меда на листик лопуха.
– Ах, какой запах! – услышали друзья шепот проползающего мимо Ужа. – Что тут у вас?
– Мед. Вкусный и полезный, – ответил Мишка почему-то немного грустно.
– Очень вкусный и очень полезный? – уточнил Уж и облизнулся.
– Попробуй сам, – сказал медвежонок и с легким вздохом налил еще немного меда на лист подорожника.