Вторая моя ошибка в том, что князь был один, а круглый столик, застеленный белоснежной скатертью, был рассчитан на двоих.
— Присаживайтесь, леди Гвендолин, — князь, как всегда идеальный, отодвинул мне стул, скользя по лицу фиалковым взглядом.
Я поспешила занять свое место.
— Спасибо.
Мужчина опустился напротив меня.
— Я не знал, какую еду вы предпочитаете, поэтому заказал на свой вкус…
Боги! Неужели кровь?!
Я сдержалась от ехидного комментария, довольствовавшись простым осмотром. Выдохнула, заметив в тарелке перед собой аппетитные кусочки курочки в соусе и запеченные в сыре овощи.
— Но разве вы едите нормальную пищу? — все же не удержалась я.
Князь чуть улыбнулся, склонив голову набок.
— Боитесь?
— Скорее я просто удивлена. О моей судьбе вы меня достаточно проинформировали.
Мужчина усмехнулся.
— Чтобы развеять ваши сомнения, Гвин, скажу сразу — я вынужден пить человеческую кровь. Для поддержания жизненных сил. Но это происходит лишь три-четыре раза в месяц, либо если я смертельно ранен. Во всех остальных случаях я предпочитаю то, что едят все остальные: курица, мясо, рыба… Хорошее вино. И да, стейк я готовлю себе с максимальной прожаркой.
Я была удивлена и поражена в самую пятку. Нет, не тем фактом, что Айрасхар глушит стаканами гемоглобин не так часто, как я думала… Меня удивило кое-что другое!
— Вы сами все приготовили?! Я не ослышалась?
Мне ответом была вздернутая бровь.
— Вампиры всегда готовят сами. И готовят хорошо. Слугами мы пользуемся лишь для того, чтобы осуществить сервировку и подачу блюд.
— Ничего себе!
Это было ужасно, но мне тут же захотелось попробовать еду, которую приготовил этот мужчина. В моих ассоциациях красавчики редко когда умели готовить. Тем более, готовить хорошо! Обычно, чтобы не заморачиваться, мужчины отводили девушку в ресторан или кафе. Тут уж на что средств хватало. Хотя, если вспоминать, то еще на восьмое марта готовили горелую яичницу.
Я отпилила кусочек от курочки, обмакнула в соус и отправила себе в рот, едва сумев сдержать блаженный стон.
— Мммм…. — протянула я с набитым ртом. — Это пфосто…. Чума!
Мужчина подался ко мне вперед.
— Тебе понравилась моя еда?! — чуть приглушенным голосом спросил он, а я поняла, что что-то здесь не так и, видимо, я совершила очередную глупость.
— Что-то не так? — закономерно спросила я.
— Не так. Не так, как я рассчитывал.
Я приподняла бровь. В душу стали закрадываться довольно пугающие предположения.
— Еда была отравлена?! — выпалила я, с ужасом глядя на своего предполагаемого убийцу.
Кажется, у меня уже начали неметь конечности… Вот… Мизинчик на ноге ничего не чувствует!
Айрасхар, заметив мою реакцию, близкую к панике, вдруг рассмеялся. Зараза! Даже смех у него был идеальный. Бархатный, завораживающий, с чуть хриплыми нотками.
— Нет, просто у вампиров приготовление пищи является священным занятием. Еда носит отпечаток нашей энергии. Поэтому людям чаще всего не нравится пища, приготовленная вампирами. Она горчит.
Я с сомнением покосилась на курицу. Попробовала еще кусочек. Ничего не изменилось. Она была все такой же идеально-вкусной.
— Может, это потому, что я иномирянка? — сделала предположение я. — А вообще, очень вкусно! Спасибо!
Мужчина чуть усмехнулся. Приподнял бокал с вином.
— За наш брак. Свадебная церемония состоится завтра.
— Завтра? — пискнула я. — Разве нельзя повременить? Нужно же узнать друг друга, все такое… Нельзя же так сразу!
— Леди Гвендолин. Кажется, я ясно вам все объяснил недавно… Не стоит испытывать мое терпение.
Его бокал со звоном коснулся того, что держала я в руках.
— За наш брак… — кисло выдавила я.
Вот уж когда точно еда стала горькой!
Пока мы продолжали трапезу, мужчина вкратце рассказывал о том, что меня завтра ждет. Оказывается, свадебный ритуал должен был проводиться согласно особой формуле. Ну, то есть схеме.
Вначале будет подготовка: меня облачат в церемониальное платье, после в сопровождении жрецов я должна буду посетить “Рощу Милости”, где поставлю свечи предыдущим канувшим в Лету женушкам вампиров.
После этого мы посетим храм, где нас обвенчают, свяжут наши жизни воедино и все такое. После этого — ночь любви, после которой я должна буду зачать наследника-кровоссоса.
Перспективыыыы…. И все же, выбора у меня особенно не было. Либо замуж, либо бегом по лавовым полям навстречу ветру.
***
Вечером, оставшись одна в своей комнате, я сумела вдоволь предаться отчаянию. Я ревела так, как, наверное, никогда за всю свою жизнь. Мне хотелось кричать, но вместо этого я выла, словно раненная волчица, и размазывала по щекам соленые мутные слезы.
Только сейчас, наверное, я смогла осознать, в каком катастрофическом положении оказалась: медленная смерть в процессе вынашивания детеныша-вампира. Чувствовать, как из тебя день за днем вытягивают по капле жизнь.
Я усмехнулась.
— Что, Венди? Может, все можно закончить раньше, не растягивая во времени?
Сейчас идея с лавовыми полями показалась мне не такой плохой. Хотя… Может, у них здесь где-нибудь есть сильнодействующий яд?
Качнула головой, отгоняя дурные мысли.
— Нет… Я не самоубийца… Буду жить, пока могу. А дальше — посмотрим.
Глава 5
Сколько не старайся оттянуть неприятный момент, он все равно настанет. Всю ночь промучившись дурацкими мыслями, я заснула уже под утро. И, не успев досмотреть и коротенький сон, была разбужена двумя служанками.
— Вставайте, леди Гвендолин! — защебетала одна из них. — Сегодня у вас самый важный день в вашей жизни! Нужно столько всего сделать!
Я скривилась, понимая, что сегодня важный день не только для моей жизни, но и для моей смерти. Как жаль, что, похоже, только меня одну это беспокоит…
— Уууу, леди Гвендолин! На вас же лица нет! Так не пойдет. Ведь сегодня ваша свадьба, вы должны улыбаться!
— А скалиться можно? — не очень весело пошутила я.
Служанки посмеялись и помогли мне одеться. Умылась я сама, но меня погнали в ванную комнату.
— Обязательно нужно принять ее с маслами, которые передал князь Айрасхар Валер Шейсах! Это очень важно… Эти масла подчеркнут ваш собственный аромат, и приглашенные гости смогут по достоинству оценить вас.
Оценить меня! Я же не корова какая-то и не дорогая картина, которую оценивают приглашенные… Обида раздирала, но я проглотила ее, понимая, что вряд ли что-то сумею сейчас сделать.
Служанки добавили ароматические масла в воду, а я погрузилась в купальню. Запахи фиалок, лаванды и роз расслабляли, и вскоре я почувствовала, как из моего тела ушло всяческое напряжение. Стало спокойно и хорошо, а на лице появилась улыбка.
— Это какая-то магия… — прошептала я.
Я пролежала в воде около получаса, а затем, услышав, что меня зовут одеваться, покорно вылезла, закутавшись в пушистое полотенце, и вышла в комнату. Я думала, что увижу снова слуг, но их уже не было. Зато напротив меня, пристально изучая меня, стоял Айрасхар.
Мужчина как всегда был идеален. Белоснежное лицо, алые губы, волосы, гладкие, словно шелк.
— Зачем вы пришли? — спросила я.
— Я помогу тебе одеться к церемонии, — спокойно ответил мужчина.
Эта новость меня удивила.
— Разве не слуги должны были это сделать? К тому же, видеть невесту до свадьбы в платье — к несчастью, — сказала я.
Фиалковый взгляд мужчины потемнел, он сделал шаг ко мне.
— Это все людские предрассудки… Вампир должен сам одеть свою невесту.
Он подошел еще ближе. Тонкие пальцы коснулись полотенца на мне.
Поняв, что он в следующий момент просто сдернет его с меня, я перепугалась и, прежде чем Айрасхар успел что-либо предпринять, я метнулась к оставленному слугами кроваво-красному наряду и, схватив его, хотела кинуться к ванной, чтобы самостоятельно там одеться, но не успела.
Вампирюга успел меня перехватить. Прижал к себе, вдыхая запах влажных после купания волос.