— И что же мне теперь делать? — выдохнула я, понимая, что пешком по лаве я, наверное, не пойду. Во-первых, если это действительно другой мир, то я вообще могу никуда в итоге не прийти. А во-вторых, я никакой не йог, чтобы по углям бегать….
— Господин сказал проводить вас к нему, когда вы все поймете.
Я кивнула, в последний раз глянув на потоки текучей лавы.
— Ну, я все поняла. Думаю, что можно и возвращаться.
Хотя, откровенно говоря, возвращаться не было никакого желания. Но похоже, что моя ситуация довольно безвыходная. Князь был так мил, отпустив меня… Может, подскажет, как вернуться назад, в мой мир и даже меня не схарчит? Интересно, зачем ему эти клыки… Я же их точно видела…
Видимо, я сказала последнюю мысль вслух, потому что мужчина, провожающий меня, вдруг мрачно усмехнулся.
— А вы не догадываетесь?
Я качнула головой.
— Наш господин, Его Высокая Светлость, Князь Айрасхар Валер Шейсах, как и полагается хозяину Замка Хоррорд, — вампир.
Я нервно икнула.
— Чего?
— Вампир, леди. Как, кстати, вас зовут?
— Я не леди, а зовут меня Гвендолин, но сокращенно все называют Гвин или Венди.
Мужчина кивнул.
— А я — Кристофер Бау. Но все зовут меня просто Стоф.
— Очень приятно… — пробормотала я, понимая, что вляпалась куда больше, чем даже себе предполагала…
Глава 3
— Значит, леди Гвендолин…
— Угу… — тихо буркнула я, стараясь не смотреть на ослепительно красивого мужчину.
Фиалковый взгляд на идеальном лице гипнотизировал, заставлял нервничать и комкать рукой ткань юбки от платья.
— Поняла теперь, где оказалась?
Я кивнула головой.
— Да. И я… Я хотела бы попросить вас…
Фиолетовый взгляд вспыхнул.
— Ну же. Смелее…
— Я бы хотела попросить вас вернуть меня домой. Живой… — последнее слово добавила, испугавшись, что князь может понять все по-своему и запросто отправить на родину гроб с моим телом. Для него это пустяковое дело.
— Думаете, это так просто, леди Гвендолин?
— Ну, я же как-то попала сюда.
Мужчина усмехнулся, чуть подался вперед, вцепляясь белоснежными пальцами в подлокотники стула, вернее, скорее уж трона, на котором сидел.
— Забудьте. Назад вы не попадете никак. Портал открывается раз в столетие. Вы человек, а значит, до этого времени просто не доживете.
Ледяной спокойный голос прозвучал набатом в пустом зале. Я не вернусь! Я никогда не вернусь домой!
— Согласно традициям замка Хоррор, я должен убить вас.
На этот раз я нашла в себе силы не падать на колени, хотя, вообще-то была близка к падению в обморок.
— Спасибо.
— За что же? — темная бровь взлетела вверх.
— За информацию! — буркнула я. — Поставьте над моей могилкой мой фотоаппарат. Пусть хоть он доживет до того момента, когда этот чертов портал откроется снова!
Вампирский князь лишь покачал головой.
— Увы. У нас принято не закапывать тела, а бросать в лавовые реки.
Кажется, я все-таки всхлипнула. Вот и кончилась жизнь. Может, не стоило возвращаться сюда? В смысле надо было попытать удачи и вообразить себя йогом, пробежавшись по полям с раскаленной лавой. Все равно ведь туда, судя по всему, вернусь. Только уже мертвой.
— Я могу предложить вам и другой вариант, леди Гвендолин, — вдруг сказал мужчина.
— Какой?
— Стать моей женой.
Мда. Прекрасное предложение руки и сердца. Как я понимаю, вариантов у меня два: или сдохнуть и быть погребенной в куске раскаленного пепла, либо выйти замуж за этого… за вампирюгу, в общем!
— Я согласна! — выпалила я, не слишком долго думая.
Жизнь в любом случае лучше смерти.
Мужчина вдруг засмеялся. Мягким, почти шелестящим смехом.
— Но… Могу я спросить, с чего вдруг такое предложение? — все же спросила я.
— Можете, — усмехнувшись, сказал мужчина. — Когда вы попали ко мне в замок, то оказались прямиком на отборе моих невест. В отличие от людских отборов, в замке Хоррор мы проводим лишь один этап — я выбираю жену по запаху.
— По запаху? — нервно сглотнула я подступивший к горлу ком.
— Леди Гвендолин. Я отобрал несколько подходящих женщин… Но почувствовав твой запах… — голос мужчины стал будто бы чуть хриплым. — Его сложно с чем-то спутать. Он дурманит, словно ведьмовские чары.
Я нахмурилась.
— Хотите сказать, что влюбились с первого взгляда? — спросила я, не совсем понимая то, что мне пытался объяснить князь.
А этот идеальный мужчина вдруг захохотал. Его голос отразился от стен зала, становясь и вовсе зловещим.
— Мое сердце не умеет чувствовать, человеческая женщина. Я — тот, кто живет за счет того, что питается чужой кровью. Кстати, людской. Именно она продлевает мне жизнь и молодость.
Я поежилась.
— Ясно. А вы мою кровь тоже пить будете?
Он чуть улыбнулся, обнажая кончики клыков.
— Только во время свадебного обряда. Но и тебе придется испить мою…
— Зачем же тогда этот выбор по запаху?
— Чтобы выбрать лучшую самку, которая сможет выносить ребенка-вампира. Этот ребенок всю беременность питается жизненными силами матери. Если женщина окажется сильной, она не умрет. Поэтому и важен запах.
— Ч…Чего? — только и успела вымолвить я.
Кажется, самообладание все же покинуло меня, а тело самовольно решило уйти в неоплачиваемый отпуск. Ну, то есть, я все же завалилась в обморок.
Проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо.
— Леди Гвендолин! Просыпайтесь. Вас ждет на ужин наш Князь!
С неохотой раскрыла глаза. Князь… Какой князь?
— К черту князя… — зевнула я.
Кажется, мой дурной сон еще не закончился, и отголоски от него я слышу сейчас. Эээх… Так уютненько в постельке, тепло…
Меня вновь стали трясти.
— Леди Гвендолин, наш Князь будет очень недоволен, если мы не разбудим вас!
Все же открыла глаза. Заметив, что лежу в незнакомой мне комнате, резко села. Рядом со мной стояла, одетая в темную форму с передником, видимо, служанка и настойчиво просила проснуться.
Перед глазами промелькнули вчерашние события. Или сегодняшние?
— Сколько я проспала? — спросила я.
— Трое суток. Лекарь сказал, что из-за того, что вы совершили переход между мирами, у вас истощился резерв жизненной энергии.
Отлично. Судя по открывающимся передо мной перспективам, то как только эта вампирская зараза решит мне сделать ребенка, к подобным истощениям мне придется привыкать.
— Леди Гвендолин… Прошу вас, поторопитесь. Я помогу вам выбрать платье к ужину и привести себя в порядок.
Вздохнула. Ладно. Раз уж я три дня без еды провалялась, то можно и покушать. Заодно подумаю над тем, как жить дальше…
Пока я вздыхала о своей судьбинушке, служанка занималась подбором моего гардероба. И выбирать действительно было из чего, потому что шкаф до отказа был забит одеждой. Правда, на мой взгляд, эта одежда скорее напоминала набор для пыток. Корсеты, панталоны, шляпки… Все как полагается. И десерт: все так же нелюбимые мной каблуки.
В итоге после получаса мучений меня облачили в темно-вишневое платье, предельно закрытое, с длинными рукавами и черным кружевом по подолу, вручили в руки сумочку, а от шляпки милостиво разрешили отказаться.
— Пойдемте? — робко предложила служанка, и мы с ней торжественно вышли из комнаты, чтобы совершить прогулку к ужину.
Я кинула тоскливый взгляд на свой фотоаппарат. Жалко, да и страшно было оставлять его тут, но взять с собой мне его не разрешили.
— Господин должен увидеть вашу красоту, леди Гвендолин! — было сказано мне.
А я… Что я? Я покорилась судьбе.
Глава 4
Если честно, то с размахом происходящего я думала, что обед будет проходить в большой комнате, где много людей. Ну, семья, матушка князя и приближенные. Мне придется изо всех сил строить из себя леди, чтобы соответствовать уровню идеального будущего мужа. Однако, я ошиблась.
Во-первых, ужин проходил и не в комнате вовсе, а на довольно просторном балконе, с видом на скульптуры горгулий на перилах и лавовыми реками за ними, внизу.