Вдруг появилась Снегурочка, необычно бледная, но радостная, со счастливым блеском с голубых глазках, а с ней шёл Дедушка Мороз. А то, что это – Дедушка Мороз, было легко догадаться по его виду: и длинной седой бороде, и русской шикарной расписанной серебром шубе, валенкам и ледяному посоху.
Снегурочка резво подбежала ко всем, откинула назад свою белую косу с прозрачной тканью от кокошника и воскликнула:
– Постойте-постойте, мой дедушка знает, где Агриков меч достать!
– Ну, здравствуй, Светлана, ты, наверное, узнала меня, Дедушку Мороза… – начал разговор Дедушка Мороз.
– Узнала, вас, наверное, любой узнает, ведь вы с внучкой каждый год всем подарки дарите…
– Да, она у меня добрейшая девочка, ей пятнадцать лет, умница, трудяженька, без её помощи не справляюсь я. Опекаю, балую, конечно, я её, но по-другому не могу, люблю и боюсь, чтобы Марья Моревна зла ей не сделала. Так, вот, Светлана, узнав от внученьки о том, что вы Агриков меч ищите, вспомнил я, где его найти можно: лежит Агриков меч уж много десятилетий в камне, что находится в Свято-Знаменском Абалакском монастыре недалеко от самого Абалака… – рассказал Дедушка Мороз.
– Спасибо, спасибо вам бесконечное! Я побежала в этот монастырь!!! – радостно, со сбитым дыханием воскликнула Светлана.
Тут вдруг Добрыня Никитич раскраснелся, напрягся, весь в лице поменялся, и суетливо, неуверенно запинаясь, промямлил:
– Вы… вы… тут делом занимайтесь, а… а… мне нужно срочно уехать,… подковать коня, а то он хромает сильно уже…
Добрыня исчез, а Илья Муромец, разгладив бороду, важно изрёк:
– Не волнуйся, Светлана, мы с Алёшей проводим тебя…
… Скоро Алёша Попович, Илья Муромец и Светлана были в Свято-Знаменском монастыре, помолились немного втроём и взялись искать камень с Агриковым мечом.
… До полуночи искали, и никак не могли найти: и церквей много, и камней на церковных дворах много разных, а всё не то…
…Вдруг икона Богородицы заплакала, а слёзы на один камень падали-падали…
… И обернулся камень красивым большим мечом!
Светлана от благоговения с трепетом на колени пред иконой Божьей Матери встала, а Алёша и Илья с замирание сердца прошептали:
– Вот так чудо Царицы Небесной! Чудо! Вот он, Агриков меч…
Светлана встала с колен, поцеловала икону и взяла Агриков меч в руки со словами:
– Спасибо Тебе, Богородица, Владычица Небесная…
– Всё, с завтрашнего дня я тебя, Светлана, учить владению мечом буду! – решительно изрёк Алёша с благостью в голубых очах…
… А тем временем никто не знал, не ведал, что Добрыня прискакал к терему Мора и Марьи Моревны, спешился…
Услышала в темноте ржание коня Марья Моревна, вышла навстречу Добрыне, а тот закричал:
– Любезная невеста моя, Марья Моревна, тебе и отцу твоему, Мору могущественному, тестю будущему моему, опасность грозит: все жители Абалака под руководством какой-то булатной девицы Светланы хотят справедливость восстановить, вас победить, царя Ивана с женой и дочерью его расколдовать и уже ищут Агриков меч!
Марья Моревна встрепенулась, сделала гордую осанку, откинула назад чёрную косу, чёрные брови сдвинула и ответила:
– Добрыня, коли хочешь, чтобы замуж за тебя я пошла, поможешь мне. Если вдруг найдут они Агриков меч, и вызовет меня эта девица Светлана на бой, я с Агриковым мечом не справлюсь одна, поэтому буду тянуть бой, сколько смогу, а твоя задача выбрать удачный момент, подкрасться к ней сзади незаметно и ударить в спину мечом!
– Понятно, любезная невеста, выполню! Мору поклон от меня! – крикнул Добрыня и ускакал…
… И идёт время, день за днём, рассвет за рассветом, закат за закатом, уж больше недели прошло, каждый день Алёша Попович обучает Светлану бою на мечах. С азартом, храбро за меч Светлана хватается, только волосы мелированные после тренировки разлохмаченной гривой свисают, а Алёша смотрит на неё своими голубыми очами пронзительными и успевает командовать:
– … А теперь отбивай удар! Сильнее, чтобы меч врага сломать или выбить из рук! Отбивай удар! А теперь сама атакуй! Смелей, быстрее, ловчее атакуй! Пойми же, что держать Агриков меч в руках мало для победы, он сам за тебя ничего не сделает, тебе надо научится им пользоваться, и очень хорошо! И, поверь, лгут люди, что побеждают те, кому терять нечего, в жизни побеждает тот, от чьей победы зависит счастье его друзей и родных людей. Сам Господь за нас, так что вперёд Светлана!
… Светлана старается, мечи на тренировках так и звенят, лязг не прекращается, а Алёша продолжает Светлану учить:
– Пойми, Светлана, в бою мало просто хорошо оружием владеть, нужно уметь быстро, находчиво и спонтанно принимать главные решения, скорость мысли часто решает всё! Нельзя растеряться в критической ситуации! Растерялся, можно считать, погиб!..
… Все жители Абалака, и Илья Муромец, и русалочка Улита, и Марья-искусница, что в бабу Ягу заколдована, и царь Иван, что в Кощея превращён, и Василиса Премудрая со своей шкуркой лягушачьей в ручках, и Дедушка Мороз со Снегурочкой наблюдают и перешёптываются:
– Как вы думаете, Светлана справится?
– Справится, вот увидите, у неё духовный стержень сильный…
… К концу второй недели стояла перед Алёшей не та пугливая девчонка, а настоящая храбрая воительница, пусть ей и далеко до звания богатырши.
Алёша нервно провёл рукой по мелкой светлой щетинке на подбородке, пристально посмотрел на Светлану со словами:
– Так, Светлана, воин из тебя получился, повторим ещё некоторые установки, продолжай мои слова. Ты, Светлана, борешься…
– … За правое дело христианское православное! – продолжила Светлана.
– Молодец. И ты победишь, потому что…
– … У меня есть всё для победы, и, главное, помощь Господняя, самое лучшее оружие, а у Марьи Моревны нет этого! – решительно изрекла Светлана.
– Ну, вот, молодец, можешь вызывать Марью Моревну на бой. Но ты уверена, что именно ты должна с ней сражаться? Может, ты отдашь Агриков меч, и в бой пойду я или Илья? – вдруг с глубокой тоской и горечью во взгляде и голосе спросил Алёша.
– Да, я хочу сама с ней сразиться, помощь вам будет моей благодарностью жителям Абалака, а ещё для меня это очень важна проверка самой себя на силу духа. А почему ты засомневался, Алёша? – ответила Светлана, внимательно рассматривая лицо Алёши Поповича своими пастельно-зелёными глазами…
– Потому что… люба ты мне паче солнца ясного… – неожиданно для Светланы изрёк Алёша.
Светлана удивилась, смутилась, растерялась, засмущалась, а потом нежно промолвила:
– Алёша, ты сейчас меня удивил, но удивил приятно, я… я пока не знаю, что я могу сказать, но объяснимся мы лучше, наверное, когда я одолею Марью Моревну, всё в Абалаке встанет на свои места, добро вернётся снова в Абалак…
Светлана вышла из Абалака на широкий обрыв над Иртышём и крикнула:
– Марья Моревна, колдунья окаянная, конной аль пешей, с копьём аль с мечом выходи на бой со мною, девицею Светланой!
… Какое-то время все молчали и напряжённо ждали, все в Абалаке собрались, чтобы