— А потом я решила поехать за покупками в Резонанс и Каденс, — продолжала Нэнси, похоже, чувствуя, что нужно вести беседу. — Это заняло еще неделю. К тому времени, как я вернулась… э… — Она замолчала, покраснела и неловко взглянула на подругу.
— К тому времени уже все закончилось, — сказала Лира, изумляясь своему спокойствию. Она вежливо улыбнулась Крузу и рукой показала артефакты в витрине: — Какие сокровища привели вас сюда сегодня, мистер Суитуотер?
— Ты, — ответил он.
Пол галереи словно разверзся под Лирой. Круз действительно вернулся извиниться и загладить вину. Она надеялась, что, несколько недель подряд посылая аметистовые орхидеи, он старался проложить себе путь назад.
Но нужно оставаться сильной. Ему еще много придется пресмыкаться. Если впустить его в свою жизнь слишком скоро, это создаст плохой пример. Сейчас у Лиры преимущество в их отношениях, и надо его сохранить. У Круза Суитуотера дурная привычка получать все, чего он только желает. Это нужно остановить, установить границы.
— Не понимаю. Ты хочешь меня нанять настроить янтарь или получить консультацию по аметистовому артефакту? — спросила она, мастерски изображая недоумение.
— Нет, я хотел бы поговорить с тобой, — пояснил Круз.
— Конечно. — Лира посмотрела на него выжидающе.
— Наедине.
— Ой, глядите, там мистер Фитцберн, — выпалила Нэнси, не дав подруге и слова вставить. Затем улыбнулась Крузу: — Вы меня простите, мне надо с ним поговорить. Фитцберн — потенциальный клиент. Не успел приобрести первые три картины Химеры, которые я выставила в своей галерее, и теперь боится, что я не дам ему возможности купить следующую.
— Понимаю, — ответил Круз.
— А вы, мистер Суитуотер, интересуетесь современным искусством? — уточнила Нэнси.
— Не то чтобы. Как я понимаю, этот Химера — популярный художник?
— Он модный новый талант, мир искусства только узнает о нем, согласно критику в «Глашатая Фриквенси». Но художник по натуре отшельник, не дает интервью и не участвует в продвижении своих полотен. Он выставляется только в моей галерее.
— Понятно.
— Приходите в «Галифакс», вы окажете мне честь, — предложила Нэнси и вытащила карточку из черной сумочки.
— Благодарю, — отозвался Круг, взял визитку и положил в карман черного пиджака.
Лира хмуро глянула на подругу:
— Мне кажется, мистер Фитцберн уже заждался.
— Верно, до свидания.
Нэнси поспешила прочь, кратко остановившись за Крузом, чтобы подмигнуть Лире и ободряюще помахать руками. Та сделала вид, что этого не заметила.
— О чем ты хотел со мной поговорить?
— Не хотелось бы беседовать здесь. Ты живешь рядом. Не против, если мы пообщаемся в твоей квартире?
Лира встревожилась: ей сразу показалось, что идти вместе с ним к себе — плохая идея. Во всяком случае, пока. Моментально включилось здравомыслие и вспомнилась грязная посуда, оставшаяся в раковине после завтрака. А еще шелковый шоколадно-коричневый лифчик, постиранный вручную перед выходом из дома и лежавший прямо на полотенце на подоконнике.
Квартира у Лиры маленькая и просторная, чердачного типа. И кухня, и подоконник видны с порога и из гостиной. Круз обязательно заметит либо посуду, либо белье.
«Типичное везение Доров», — подумала Лира. Мужчина мечты вернулся в ее жизнь, хочет искупить вину за предательство, а ей приходится беспокоиться о грязной посуде и выстиранном лифчике.
Лира кашлянула:
— Дело в том…
— Если боишься оставаться со мной наедине, наверное, можно найти тихий ресторан неподалеку.
— Нет, — выпалила она без раздумий и вздохнула.
Это ей по силам. У Круза тоже есть гордость. Он сможет попресмыкаться с ней наедине, и если одно приведет к другому, что весьма вероятно, то затем последуют поцелуи, и они вдвоем наверстают упущенное. Так что тут тоже требуется уединение.
— Нет, все в порядке, можем пойти ко мне.
— Спасибо. — Круз взял Лиру за руку и повел к двери. — Прости, что застал тебя врасплох. Хотел позвонить, но решил, что лучше поговорить лично. Кое о чем не сообщишь по телефону.
— Особенно в свете того факта, что все наши предыдущие переговоры велись через юристов.
Круз слегка улыбнулся:
— Это и правда ограничивает беседу.
— Вообще-то, она мне показалась весьма односторонней.
— Это потому, что у тебя был никудышный адвокат.
Пока он вел Лиру к стеклянным дверям, к ним разворачивались другие гости. Как большинство членов известного своей скрытностью клана Суитуотеров, Круз пытался вести себя по возможности незаметно. До недавнего времени он работал агентом в различных офисах «Служба безопасности „Эмбер“». Именно такая скрытность и позволила ему обмануть Лиру три месяца назад. Но недавнее назначение генеральным директором привлекло к нему внимание всех СМИ, а ее иск только подлил масла в огонь. Теперь его узнавали на таких сборищах.
Толпа жутковато замолчала, а затем вдруг все разом заговорили, но весьма натянуто. Лира подумала, что в воздухе прямо почувствовался поток горячих сплетен. Завтра об этом заговорят на улицах Старого Квартала, где располагаются галереи и магазины антиквариата, и, возможно, новость появится в колонке искусства в «Глашатае Фриквенси». Гарриет Суон, без сомнения, вне себя от восторга. Ничто так не поднимает репутацию скромной галереи, как слухи о визите знаменитого Круза Суитуотера.
Три месяца назад такое внимание не было проблемой. Круз под личиной подпольного коллекционера предпочитал встречаться в укромных тускло освещенных ресторанах и приходить на романтические ужины в квартиру Лиры. Но сегодня все было по-другому. Внутри у нее все перевернулось от волнения. Ужасное ощущение, словно стоишь на сцене.
— Не обращай внимания, — посоветовал Круз.
«Как будто мысли прочел».
Это Лире тоже не понравилось. Эксперты уверяли, что телепатия невозможна, но никогда не встречались с Крузом Суитуотером. Может, он и не читал мысли, но тем не менее лучше всех догадывался, как поведет себя оппонент, и всегда был на шаг впереди. Не стоит об этом забывать.
Нэнси поймала взгляд подруги с другого конца галереи и подбодрила, выставив большой палец и мизинец на одной руке, мол, расслабься [1].
Лира глубоко вздохнула. Кое-что, по крайней мере, ясно: это не один из ее ужасных кошмаров наяву. Круз не иллюзия. Она чувствовала его силу, энергию, резонирующую между ними. Что бы ни случилось, сегодняшняя встреча точно настоящая.
Вместе с Крузом Лира шагнула в сияющую ночь.