Но в итоге Лире не удалось поддаться искушению. И спасли ее вовсе не «Десять шагов». Она никому не призналась, даже лучшей подруге, однако именно Круз установил незримую границу в их недолгих отношениях.
Он даже не пытался заманить Лиру в постель. Три месяца назад они обменялись множеством жарких поцелуев и страстных вздохов, но на этом — все. А соверши она ошибку и переспи с Крузом? Насколько бы хуже себя чувствовала после того, как на нее обрушилась корпорация «Эмбер»?
Хотя… разве бывает хуже?
— Вот тебе совет, подруга. В следующий раз, как познакомишься с по-настоящему интересным мужчиной, лучше позабавься с ним в постели, а уж потом подавай в суд на него и его компанию. Парней иски обычно сильно раздражают.
— Как будто это что-то мне дало.
Корпорация «Эмбер» без особых усилий в пух и прах разбила жалкий иск Лиры и ее еще более жалкого адвоката.
— Как тебе это удалось? — спросила Нэнси, опять вперившись взглядом во что-то за спиной подруги.
— Подать иск? — Та пожала плечами. — Ничего сложного, нужно только иметь много денег. Как оказалось, у меня их недостаточно.
— Я не про иск, — нетерпеливо отрезала Нэнси. — А о том, как ты угадала, что Круз Суитуотер войдет в зал? Ты знала еще до того, как он показался. Что это такое?
— Возможно, какой-то первобытный инстинкт выживания. Жаль, что он не сработал три месяца назад.
На самом деле пара-чувства Лиры сразу и навсегда настроились на Круза Суитуотера, с первой встречи. Она никогда не представляла себе собственный идеал мужчины, но узнала его в Крузе, как только увидела. «Вот тебя-то я и ждала».
Глубокая уверенность росла с каждым проведенным с ним часом и с каждым обжигающим поцелуем. Трехмесячная разлука и напрасный иск ничуточки не ослабили эту сверхъестественную связь. Лира не сомневалась, что и через три года, три десятилетия, даже через целую жизнь будет чувствовать близкое присутствие Круза. «Ты должен был стать моим».
— Не смотри, но, кажется, он тебя заметил и направляется сюда, — сообщила Нэнси.
Поток смешанных чувств навалился на Лиру: гнев, неудовлетворенное желание, жажда мести и хрупкая надежда сплелись в хаотичный клубок.
— Похоже, он подозревает, что ты сбежишь в дамскую комнату, поэтому обходит толпу, пытаясь отрезать путь к отступлению.
Это стало последней каплей. По венам понесся адреналин, горяча и будоража. Осознание того, что Круз ожидает ее побега, помогло Лире не сдавать позиции. Она же Дор, черт побери! Последняя из рода. Нужно поддержать семейную традицию. Доры никогда ни от чего не убегали. И уж точно не от Суитуотеров.
Лире не было нужды смотреть на округлившую глаза Нэнси, чтобы знать: Круз уже вторгся в ее личное пространство. Она чувствовала его прямо за собой.
— Здравствуй, Лира, — произнес он низким мрачным голосом, полным власти и стопроцентно мужским.
Лира повернулась и посмотрела на него, удивляясь, что теперь, при встрече лицом к лицу, способна держать себя в руках. Ей даже удалось холодно и ослепительно улыбнуться.
Ничего не изменилось, в особенности его глаза охотника. Она видела эти глаза во сне каждую ночь. Как и камень в тяжелом кольце на пальце Круза, глаза были обсидианово-черными с зелеными искорками в глубине.
И волосы черные, точно такие, как ей запомнилось, все еще коротко подстриженные. А резко очерченные впадины и углы сурового лица по-прежнему волнительно дикие. На Лиру нахлынуло чувственное возбуждение.
«Успокойся, девочка».
— Добрый вечер, мистер Суитуотер, — поздоровалась она, изо всех сил стараясь изобразить изумление. — Не думала, что вас интересует антиквариат на аукционах. Считала, вы предпочитаете приобретать желаемое более прямыми способами.
— И какими же? — Круз вскинул черную бровь — сама вежливость и непонимание.
— О, скажем, уничтожая конкурента, — мило напомнила Лира.
Нэнси выдохнула и едва не подавилась шампанским.
— Ради бога, Лира.
Круз посмотрел на нее:
— Кажется, мы не знакомы. Меня зовут Круз Суитуотер.
— Да, мистер Суитуотер, конечно. — Нэнси кашлянула пару раз, но быстро оправилась. — Я Нэнси Галифакс. Знаете галерею «Галифакс» в Старом квартале? Уверена, что нет. Я специализируюсь на современном искусстве.
— Рад познакомиться, Нэнси. Лира говорила о вас неоднократно.
— То есть, когда вы встречались?
Круз перевел взгляд на Лиру:
— Да.
— Когда я считала, что мистер Суитуотер — настоящий клиент, желающий воспользоваться моими профессиональными навыками, — спокойно ответила та. — Под вымышленным именем.
Нэнси ужаснулась прямотой подруги.
Что характерно, Круз наживку не заглотнул.
«Вот такой он, Круз Суитуотер, никогда не утратит хладнокровия. И в постели он, наверное, столь же сдержан. Хотя вряд ли тебе придется испытать это на собственном опыте».
Круз бредил контролем, и даже не будучи парапсихологом, Лира все же подозревала, что то, как он управляет собой, напрямую связано с паранормальной стороной его сущности. Он никогда не рассказывал правду о своих парачувствах — один из многих секретов, которыми негодяй решил не делиться три месяца назад, — но Лира была бы дурой, если бы не поняла, что у него сильный неограниченный талант.
Любой с таким мощным даром должен так же крепко держать в узде свои способности. А те, кто не мог, проводили большую часть жизни в приятных и тихих парапсихиатрических лечебницах, вязали шарфы и принимали таблеточки.
— Я в то время была за городом, — пояснила Нэнси, пытаясь сгладить неловкий момент. — Я всегда закрываю галерею на пару недель в начале лета. Обязательная семейная встреча в доме на озере. — Она поморщилась. — Вы же знаете, сколько хлопот с семьей.
— Да, — ответил повеселевший Круз, — я знаю, сколько хлопот с семьей.
Они с Нэнси понимающе переглянулись. Если и было что-то, что могло связать большинство людей, так это тема семьи. Закрывшийся Занавес поставил колонистов в затруднительное положение. Первое поколение поняло, что их выживание зависит от сильных семейных связей, которые составляли фундамент любого общества. Они старались поддерживать эти связи любыми законными, общественными и моральные средствами в их распоряжении.
Основатели достигли своей цели: семья на Хармони стала всем, за исключением случаев, когда у вас ее вообще нет.
Лира глотнула еще шампанского и промолчала, как делала всегда, когда речь заходила о семейных узах. Дедушка, растивший ее после смерти родителей, погибших в аварии в шахте, умер четыре года назад, оставив ее одну в целом мире.