преимуществом.
Взобравшись на вершину, он смог увидеть всё имение. Небольшое. За территорией никто не ухаживал. Тут хоть кто-то может жить? Вряд ли.
С такими мыслями путник спрыгнул вниз. Прямо пред ним главный вход. Тёмные деревянные двери с выцветшими золотистыми ручками.
Ухватившись за них, Валтейн ощутил некую старость, однако распахнул двери. Открылся обширный зал с алым ковром, идущий с самой винтовой лестницы на второй этаж.
Он вошёл внутрь. Ощущалась странная атмосфера. Здесь чувствовалась… Валтейн оглядел у стен вазы с цветами — они свежие. Колонны рядом с дверями — чистые и даже… Немного влажные? Как будто кто-то их недавно мыл…
Раздался звук. Со второго этажа. Валтейн взглянул на лестницу. С неё спускалась личность. Определённо человек… Вроде как.
Молодая девушка с длинными распущенными серыми волосами. Она была в чёрном свитере и брюках. Именно жёсткие ботинки издавали громкий звук шагов по помещению.
— Вы… По всей видимости хозяйка особняка? — поинтересовался Валтейн. Всё-таки неловко сюда врываться без стука.
— Кто ты? — она проигнорировала его вопрос и задала свой.
— Валтейн.
— Валтейн? — такой прямой ответ её слегка удивил. — Хорошо, Валтейн. Что ты забыл на окраине мира в особняке герцогини Последней империи Нестеллы Арлоун?
— Герцогиня… Последняя империя? Я в последней империи?
Пред его глазами высветились светло-синие буквы.
[Особняк герцогини Нестеллы Арлоун]
Кажется она не заметила этого, а потому ответила:
— Ты не знаешь, где находишься? Странный ты путник. Но это всяко лучше, чем жалкая нежить с кладбищ.
— А можете сказать, где… Эм. Главный город Последней империи? — он только сейчас понял, что у него нет конкретного места назначения.
— Столица? Задаёшь ты странные вопросы. Откуда же ты явился? — она уже спустилась.
Только сейчас путник смог воочию оценить красоту герцогини. Утончённое и красивое лицо. Голубые глаза, что смотрели на него с лёгким интересом… Только всё это время её руки были скрыты за спиной. Привычка походки или этому есть причина?
Атмосфера рядом с ней весьма давящая. Валтейн не ощущал превосходства. Неужели эта на вид хрупкая девушка сильнее его?
— Не могу сказать точно… Я потерял воспоминания. — пришлось ответить честно. У него в мыслях не было, как соврать или обмануть…
— Резонанс? — сразу же последовал быстрый ответ.
— Эм…
— Резонанс Эго. Неужели тебя принудительно заставили? В таком случае это может объяснить твоё неловкое и любопытное поведение. — кивнула Нестелла, а после показала рукой в сторону коридора. — Пошли за мной. Поговорим в гостиной.
Ничего не оставалось. Путник последовал за ней. Теперь он слегка успокоился. Вроде бы всё шло гладко. Герцогиня и правда держала всё это время руки за спиной и… Всё. Ничего опасного не было.
Они вошли в обширную комнату, обставленную различным интерьером. От роскошных диванов и стульев до шкафов и предметов искусства. Над камином так вообще висел огромный портрет красивой женщины. Если взглянуть внимательней, в ней узнавались черты Нестеллы.
— Присаживайся. — девушка присела на алое кресло и скрестила пальцы между собой.
— Так…
— Я не чувствую в твоих словах лжи, поэтому могу ответить на интересующие тебя вопросы.
— Хорошо. Что это за резонанс Эго?
— Что-то по типу процесса связи двух Эго. Можно добровольно или же насильно. В последнем случае ты становишься рабом победителя.
— А Эго? — Валтейн уже не раз слышал это определение.
— Это сам ты. — усмехнулась собеседница. — Вся твоя сущность, вся её квинтэссенция.
Он на некоторое время замолк. Прикоснулся к груди. То тёплое чувство после убийства мертвецов — является ли оно этим самым Эго?
— Хорошо. Тогда можете сказать, где находится столица?
— Восстановить воспоминания может что-то знакомое или дорогое тебе. В столице есть что-то такое?
— Я так думаю.
— …ладно. Донимать тебя расспросами не имеет смысла. — Нестелла слабо улыбнулась и поднялась с кресла. — Отсюда на север. Столица находится за Обширными землями, которые кишат различными тварями. Там очень опасно и следует ходить с сопровождением. Уверен, что сможешь справиться?
— Да. Не беспокойтесь. — Валтейн ударил себя по груди.
— Не моё дело.
Он поднялся с места и направился к выходу.
— Благодарю, что рассказали.
Уже оказавшись в дверях, путник резко обернулся. Герцогиня не отрывала от него своего взгляда.
— Можно задам последний вопрос? — последовало от неё.
— Конечно…
— Почему ты пахнешь трупами?
— Ах. Это наверное из-за мертвецов, которых я…!
Не успел Валтейн договорить, как его схватили за шею и подняли над полом. Голубые глаза Нестеллы ярко вспыхнули.
— Ыгх! Кхаргх! Ч-что такое?!
— Что ты делал у выступа моря душ?
— Что?!
— Ты выбрался из моря душ?
— Нет!..
Его резко отпустили.
— Угх!
Хватка у девушки была очень сильная. Прям титаническая.
— Нет значит? Или ты… — в её глазах всё ещё пылало убийственное намерение.
— Я не был там! Не был.
— Застывшее вертикальное море душ — пропащее место, откуда порой выползают крайне опасные монстры, обходя мой барьер. Как думаешь. Какова вероятность, что ты не один из них?
— Да я же убивал этих мертвецов! Они нападали на меня! Я мимо проходил! — говорил он в свою защиту.
— Не чувствую лжи. Ха-ха. — теперь губы оной изогнулись в высокомерной улыбке. — Не удивлюсь, если монстры способны искусно лгать. Что думаешь? Поставить под угрозу империю или же… Свершить свой долг? — в руках девушки возник голубой меч.
Валтейн быстро поднялся и побежал прочь отсюда. Говорить бесполезно. С ней невозможно договориться. Монстр? Лжёт? Да он же правду говорит! Желания разговаривать больше не было, путник просто бежал на всей скорости по коридору в надежде добраться до выхода.
Добравшись до лестницы, он кое-что заметил. За ним не бежали. Из-за любопытства беглец взглянул назад. Ему в лоб прилетел голубой меч. Прямое попадание.
Герцогиня стояла в коридоре и не двигалась.
— Не… честно?..
Мир потемнел.
***
[Колыбель мироздания]
Во тьме возникла именно эта надпись, а затем Валтейн нашёл себя в библиотеке… На том же самом месте, когда впервые встретился с библиотекаршей.
— Вот значит как… — послышался голос Винтерс. — Ты оказывается бессмертный.
— Винтерс… Ты что-то знаешь? — после той смерти воин чувствовал себя совсем не в своей тарелке.
— Догадывалась. В конце концов сюда попасть извне… — она улыбнулась. — Боюсь, даже Богам будет очень сложно.