– На ваши деньги нанятые вами работники добудут материалы и построят крепостную стену вокруг города, казармы для гарнизона, другие общественные постройки, дороги и ваш собственный дом.
– Я не силен в строительстве, лишь знаю, что дело это долгое. Как долго займет постройка всего того, что буду оплачивать я?
– Это, безусловно, зависит от того, сколько рабочих вы наймете. Первые деревянные бараки, ров и частокол желательно сделать за три зимних месяца. Пока крестьяне свободны от полевых работ, они будут рады хоть немного заработать на строительстве.
– А как мы узнаем, какого размера участок окружать частоколом? – все еще сомневался купец.
– Королевские чиновники соберут списки желающих, а королевские архитекторы создадут план города так, чтоб он был удобен и для торговли, и для защиты от врагов. Их работу оплатит казна, – успокоил его советник.
– Теперь это кажется возможным. Расходы будут большими, но источники дохода тоже немаленькие, – задумчиво произнес Амби. – Сколько времени у меня есть, чтобы обдумать ваше предложение?
– Недели вам хватит?
– Да. И еще, ваше величество, если позволите спросить, почему вы выбрали для этого меня? Ведь вы могли просто заплатить за камни несколько золотых.
– Я тоже считаю себя честным человеком, – ответил король серьезно. – Кроме того, мы хотим построить именно торговый город, который в будущем будет наполнять казну. Надо учесть все доходы и расходы, чтобы этого добиться. Мы решили, что для этого нужен лучший купец, а не просто дворянин.
– На этой карте отмечены все достоинства и недостатки разных мест, которые нашли наши министры, – протянул советник свиток. – Это может помочь в выборе. И еще, хоть это и очевидно, сбором налогов тоже будут заниматься королевские чиновники. От вас потребуется лишь построить для них здание.
Домой Амби пришел не таким радостным, как обычно после удачных сделок. Попросив не отвлекать, он закрылся в своем кабинете. Следующие дни он тоже провел в размышлениях, ничего не объясняя домашним.
Жена заметила, какой он задумчивый, и решила не беспокоить расспросами. За долгие годы она научилась по выражению лица угадывать, как идут дела. Ее с самого детства воспитывали, чтобы не задавала лишних вопросов. Вот только в этот раз беспокойство мужа было заметно сильнее обычного, поэтому она спросила старшего сына:
– Не знаешь, что происходит с отцом?
– Он передал дела мне, а сам обдумывает важную сделку.
Прошло четыре дня с возвращения из дворца. Когда семья собралась за ужином, Амби сам начал разговор:
– Король предложил мне необычную сделку. Я все обдумал и решил, что она может быть для нас выгодной, хотя потребует не только денег, но и больших усилий от каждого. Это изменит всю нашу жизнь, но дело очень рискованное. Нет гарантий, что все получится так, как задумано. Поэтому, прежде чем согласиться, я должен быть уверен, что каждый из вас меня поддержит.
– Конечно, отец, мы поможем тебе. И раньше случались потери кораблей и караванов, но мы же справлялись, – сказал старший сын, поддерживаемый одобрительным взглядом своей жены.
– Я тоже с тобой, – согласилась жена Амби. – Но как одна сделка может изменить нашу жизнь?
– Пока еще рано говорить об этом. Просто приготовьтесь к тому, что наши доходы в течение нескольких лет уменьшатся, а все полученные деньги я буду пускать на новую сделку. Начнем прямо с завтрашнего утра.
– Я знала, что чутье очень важно для купца, – удивленно произнесла невестка, – но впервые вижу это своими глазами. Сделка еще не заключена, а вы уже собрались закупать товар.
– Ты права. Я знаю, какие товары подорожают, когда сделка будет заключена. Даже если ее заключат с кем-то другим, я получу прибыль с товаров, купленных сейчас.
– Будем ли мы сокращать количество караванов и кораблей? – спросил сын.
– Нет. Возможно, их маршруты придется изменить. Пока новая сделка не даст прибыли, деньги должны приходить со старых, иначе ничего не получится.
С утра работа закипела. Хитрый купец одновременно направил работников ко всем кузнецам столицы с приказом закупить лопаты, пилы, топоры, гвозди и прочий товар, нужный для строительства. Каждый кузнец думал, что ему повезло продать сразу много товара и делал неплохие скидки. Подобным образом было закуплено много дешевой грубой ткани, различных веревок и заказан пошив шатров из этих материалов. Зерна тоже закупили очень много.
Сам Амби поздним утром направился к королю. Берти принял его сразу и очень обрадовался, что купец согласился. Когда же Амби показал на карте выбранное место, советник очень удивился:
Конец ознакомительного фрагмента.