Разряд, пробежавший по телу, оказался куда сильнее, чем предыдущий. Содрогнувшийся одновременно со мной мужчина, окончательно пришёл в экстаз. Перед глазами на мгновение всё померкло. Тело вдруг стало лёгким-лёгким. Руки ослабли. Я больше не могла держаться за плечи – просто раскинула руки и откинулась на подушки.
– Потрясающе, – шепнула я, закрывая глаза.
– Погоди, милая, – отозвался вдруг Райан и осторожно, стараясь как можно меньше потревожить, вытащил из-под меня одеяло.
– Ну зачем? – капризно спросила я, переворачиваясь на бок и подкладывая ладони под щёку.
– Замёрзнешь ночью, – ласково предупредил он и накрыл.
Затем покопался ещё с минуту, за которую меня почти сморил сон, и оказался рядом. Нырнул ко мне под одеяло и прижался к спине. Такой страстно горячий. Такой надёжный и крепкий.
ГЛАВА 5
Вообще, обычно с рассветом я не просыпалась. Но сегодня почему-то шторы оказались не закрыты, да и безумно захотелось пить. С твёрдым намерением утолить жажду и лечь обратно, я присела на кровати, приоткрыла глаза… И обомлела.
Глаза тут же распахнулись во всю ширь, рот на всякий случай я зажала руками, чтоб не заорать, а сон как ветром сдуло. Совершенно безжалостно, прямо после пробуждения на мою больную голову обрушились две истины, и я не понимала, какая из них страшнее. Во-первых, я переспала с самым невыносимым мужчиной во всей империи. Во-вторых, именно он мне больше всех нравился из целого зала отборных, прекрасных, вежливых аристократов.
Я даже порадовалась, что до вчерашнего дня не выстроила для себя никаких планов – они бы сейчас все полетели к чертям.
Предельно осторожно, боясь потревожить Райана, я выскользнула из его объятий. Слезла с кровати и на цыпочках дошла до соседней комнаты, в которой была небольшая гостиная. Ходить по комнате совершенно голой мне было странно, но я боялась лишним звуком разбудить спящего. К счастью, в гостиной нашёлся небольшой плед, в который я закуталась, поджав под себя ноги.
Моя личная горничная, Иола, пришла по магическому зову ошеломительно быстро. Ни словом, ни взглядом, она не подала виду, что как-то удивлена, обнаружив меня голой и не в спальне. За это я её и обожала. И могла доверить ей любое дело.
– Доброго утра, миледи! – чинно поприветствовала она меня. – Я ожидала, что вы позовёте меня ночью, но, к сожалению, уснула. Надеюсь, этим я не доставила вам проблем?
– Нет, – вздохнула я тяжко. – Как видишь, раздеться мне помогли. Зайди, пожалуйста, в спальню, и забери там платье для сегодняшнего дня. И… и всё остальное. Не удивляйся, там лежит голый мужчина – постарайся его не разбудить. Если всё-таки проснётся, то ври что хочешь, но не выдай, где я нахожусь.
– Хорошо, миледи, – кивнула Иола и на пять минут удалилась.
Время тянулось долго. Я понимала, что горничной просто надо собрать все мои вещи, но всё равно волновалась. В итоге стоило двери скрипнуть, вздрогнула и выжидающе уставилась на Иолу.
– У вас превосходный вкус, миледи, – спокойно заявила она, медленно поворачивая ключ в замке.
Я приосанилась. Вместо логичных стыда и беспокойства даже гордость откуда-то вылезла. Я не абы с кем тут! А выбрала самого лучшего.
– Тебе тоже понравился? – спросила я кокетливо, стараясь делать вид, словно у меня всё под контролем.
– Сэр Райан пользуется особой популярностью у женщин, – пояснила Иола. – Равнодушно к нему не относится ни одна из моих знакомых. Только не каждая способна его заинтересовать.
Она бесстрастно помогала мне одеться. Спокойно, размеренно, как делала это каждый день. Благодаря этому я успокаивалась. Главным сейчас было избежать публичных выяснений отношений на свадебных гуляниях. Слишком много свидетелей, слишком непонятно, чего я хочу.
– Когда он проснётся, аккуратно выведи его из моих покоев. Чтобы никто не увидел, – инструктировала я Иолу. – Лучше даже не через спальню. Если не против, можешь даже пустить слух, что эту ночь он провёл с тобой.
– К сожалению, мне никто не поверит, – усмехнулась она, аккуратно застёгивая пуговки.
– Почему? – изумилась я.
Моя Иолы была не только умницей, но и обладала прекрасной внешностью. Сколько мужчин она заманила в свои сети! Я подозревала, она до сих пор не замужем только потому, что толпа поклонников ей нравится больше.
– У сэра Райана есть определённый типаж любовниц. Высокие, стройные, белокурые.
Иола говорила это спокойно, явно не желая меня обидеть. А мне как пощёчину влепили. То есть я просто его типаж? Мерзавец!
Больше ни о чём другом я думать не могла. Я знала, что моя горничная прекрасно со всем справится, поэтому решила выполнить ту часть плана, что зависела от меня.
ГЛАВА 6
Как я и думала, подготовка к следующей части праздника уже началась. Руководили ей дочки графини Маре, на правах фрейлин невесты. Но я, пользуясь своим авторитетом, влезла помогать. Они, конечно, не отказывались, но косились. Когда у них всё закончилось, я нашла занятие вместе с матерью невесты, потом помогала матери жениха… Райан то и дело мелькал в поле зрения, но близко, к моей радости, не подходил.
К обеду, как я и ожидала, меня отловила Диана и, отведя в сторону, смущённо сказала:
– Леди Алтея, мы благодарны вам за помощь, однако, вы можете просто наслаждаться праздником. Мы справимся со всем, не стоит напрягаться.
– Мне ничуть не в тягость! – тут же заявила я, но сразу же поняла, что такой ответ её не устроит.
– Вы всё же гость…
Я вздохнула. Признаваться в мои планы не входило, однако, без намёка развернуть ситуацию так, как мне хотелось, было невозможно.
– Леди Диана, – напрямую заявила я, – если в вас есть хоть капелька сострадания, то возьмите на себя ответственность за вчерашнее и завалите меня работой так, чтоб никто не мог подойти. Я должна быть занята. Пожалуйста!
– Ох, – потрясённо выдохнула невеста, изумлённо распахнув глаза. – За вчерашнее? – уточнила она и тут же безошибочно угадала: – Вы имеете в виду Райана? Между вами вчера что-то произошло?
Ну точно! Она специально! Коварная женщина.
– К сожалению, я вчера выпила чуть больше разумного, – уклончиво пояснила я, – в связи с чем высказала то, чего не стоило говорить.
– Прискорбно.
– Не то слово, – ворчливо подтвердила я. А уж что я вытворила из того, что не стоило!
– Но вы ведь не сможете скрываться от него вечно? Думаю, стоит прояснить вопрос, поговорить…
– Я не претендую на вечность! – открестилась я, хотя, конечно, не отказалась бы. – Просто до конца свадебного фестиваля. Мне следует собраться с мыслями.
На моё счастье, Диана не просто выполнила мою просьбу, но и, кажется, шепнула Райану пару слов. Он по-прежнему иногда следил за мной, искал в толпе глазами, однако подойти не пытался. Поняв, что эта проблема временно решена, я расслабилась и смогла полноценно подумать о другой.
Свадьбу с каким-нибудь наследником государства или рода теперь из моих планов можно было смело вычёркивать. За потерю девственности у нас уже давно в ссылку не отправляли, но выгодная партия распутным леди не светила. Конечно, я была совладелицей и полностью наследовала крупный имперский банк, что могло дать мне некоторые поблажки. Но зачем проверять и торговаться, если для вторых, третьих и так далее сыновей я сама была крайне выгодной партией?
Особенно, если я наследовала герцогство Аква.
Поскольку все считали, что я выйду замуж за кронпринца, в качестве наследника отец готовил моего троюродного брата Герхарда Гласиеса. Обучал его основательно, однако особой любви не питал. Зато меня просто обожал.
Я не знала, какие планы на меня у отца. И как он вообще отнесётся к идее сделать меня следующей герцогиней. При всём уважении к Герхарду, я была не менее способна как управленец, со слов отца лучше разбиралась в финансовых инструментах, знала больше иностранных языков, а в плане магии он даже близко рядом со мной не стоял. Однако по традиции наследником делали мужчину, а девушку отдавали замуж в другую семью, для усиления влияния. Исключения бывали, но редко. И я считала, что вполне достойна им стать.