Другое исследование выполнено учеными из двух американских вузов (Университета Южной Калифорнии и Университета Делавэра) и легендарного центра PARC. Несмотря на более специфический круг вопросов (отчет опубликован в толстенном Journal of Computer-Mediated Communication), авторы этой работы тоже внесли лепту в развенчивание устоявшихся мифов о компьютерных игроках. В качестве респондентов здесь выступали 7 тысяч участников MMORPG EverQuest II, опрос которых выявил, в частности, отличную физическую форму интервьюируемых. Средний геймер занимается серьезными физическими упражнениями раз или два в неделю и весит ощутимо меньше среднестатистического американца. Исследователи считают, что виной тому сравнительно более высокий уровень жизни и образования геймеров, заставляющий их заботиться о собственном здоровье. Кроме того, правит игровой вселенной отнюдь не молодежь: игроков в возрастной категории "за 30" больше, чем двадцатилетних (37% против 26%), и игре они посвящают больше времени. Неприятным моментом стали более частые, нежели "в среднем по больнице", случаи депрессии у игроков. Впрочем, общую картину эта ложка дегтя вряд ли испортит. Так что играйте и выигрывайте! ЕЗ
Дорогу пожилым!
Плоды высоких технологий, призванные облегчить повседневную жизнь, для означенной в заголовке категории населения зачастую сами являются источником затруднений. Однако, быть может, именно пользователи почтенного возраста станут проводниками некоторых передовых новшеств в массы. В Японии, скажем, продвижение бытовых роботов во многом основывается на потребности в сиделках для стариков. Сейчас наметилась новая сфера, в которой техника должна прийти на помощь пожилым людям, но в случае успеха, возможно, принесет пользу и молодым.
Предметом исследования, проводившегося Университетом Западной Англии, стала проблема престарелых водителей. Изыскания показали: возможность передвигаться в собственном автомобиле играет важную роль в жизни пожилых людей, улучшая ее качество и питая чувство независимости и свободы. Интересно, что опрошенные негативно относятся к разрабатываемым системам, берущим на себя часть забот водителя (в частности, упоминаются ограничители скорости и автоматический контроль безопасной дистанции в потоке). Дескать, такие системы губят кайф от вождения тем, кто, несмотря на солидный возраст, все еще способен крутить баранку.
Авторы исследования предлагают другую схему поддержки пожилых водителей, которая оставляет принятие решений за человеком, а на электронику возлагает задачу лишь помогать концентрироваться на дороге. По задумке ученых, способствовать продлению "автомобильной молодости" может система, выводящая информацию о действующих на данном участке дорожных знаках прямо на лобовое стекло. Другая функция - оповещение водителя звуковыми сигналами при достижении максимальной разрешенной скорости (опять же, для конкретного участка дороги).
Нововведения призваны дать возможность водителю уделять максимум внимания обстановке перед автомобилем, не рыская глазами по обочине в страхе пропустить знак и не переводя взгляд на приборную панель. Тут, впрочем, кроется и существенный изъян предлагаемого решения, ведь знаки - далеко не единственная причина поглядывать по сторонам, да и обилие подаваемой водителю информации в виде всплывающих перед глазами предупреждений, пожалуй, может внести дополнительную сумятицу в его действия. Так что большой вопрос, не обернется ли жажда свободы, утоляемая техникой, снижением безопасности на дорогах. ИК
Что мешает плохому телефону
Незатихающий вот уже много лет спор о возможном вреде, что наносят сотовые телефоны здоровью их пользователей, обещает разгореться с новой силой благодаря свежим данным, полученным учеными. Доктор Ашок Агарвал (Ashok Agarwal, на фото) из Центра репродуктивной медицины в Кливленде обнародовал результаты исследования, свидетельствующие о негативном воздействии излучения мобильника на сперматозоиды.
Имя Агарвала уже звучало с газетных страниц около года назад, когда он с коллегами провел опрос 360 мужчин, активно пользующихся сотовой связью, и обнаружил зависимость между качеством семенной жидкости и количеством часов, проведенных "на телефоне". Дабы исключить субъективность, привнесенную человеческим фактором, исследователи поставили новый эксперимент непосредственно на образцах спермы, взятых у 32 мужчин. Две трети доноров были здоровы, оставшаяся треть страдала тем или иным видом расстройств, влияющим на репродуктивную функцию. Каждый образец поделили на две части, тестовую и контрольную. Вблизи от первой на час поместили сотовый телефон в режиме разговора. После этого сперматозоиды подверглись тщательному анализу, показавшему изменения в тех из них, что были облучены.
Эффект от воздействия мобильника ученые назвали "окислительным шоком" (oxidative stress). По сравнению с контрольной группой изменения в химическом составе привели к снижению подвижности сперматозоидов на 7%, уменьшению их "живучести" на 11%. Эффект проявился как в образцах, взятых у здоровых мужчин, так и испытывающих проблемы с оплодотворением. Подбирая аналогию, исследователи сравнили воздействие мобильника на семенную жидкость с действием инфекций половой сферы и вредных химических веществ окружающей среды. При этом детально в механизме неблагоприятного влияния телефона еще предстоит разобраться.
Комментируя полученные результаты, экспериментаторы призывают прежде всего не паниковать. Говорить о явном вреде для мужской репродукционной системы можно будет, лишь проведя дополнительные исследования, скрупулезно учитывающие все факторы: поглощение радиоволн тканями тела и скелетом, продолжительность разговоров, расстояние до трубки и т. п. Но задуматься, по словам Агарвала, стоит уже сегодня. "А где ваш телефон?" - отвечая на этот ехидный вопрос журналиста, ученый честно признал, что его собственный мобильник хранится в кармане брюк. Но заметил, что гарнитуры у него нет, так что во время разговора трубка находится у головы. Кому что важнее - каждый решает сам. ЕЗ
Золотой гребень
Международной команде физиков из университетов Германии, США и Кореи, координируемой из Университета Карла фон Осецкого в Ольденбурге, впервые удалось скрестить поверхностные плазмоны-поляритоны металла и экситоны полупроводника. Новая гибридная наноструктура может стать прототипом ряда компонентов компьютерных чипов будущего.Распространяющиеся по поверхности металлов плазмоны-поляритоны в последние годы стали популярным предметом изучения во многих научных лабораториях. Они представляют собой коллективные возбуждения электромагнитного поля и электронной плазмы металла. Плазмоны-поляритоны могут переносить информацию, как и фотоны, но их длина существенно меньше, чем у электромагнитных волн света той же частоты. Поэтому поверхностные плазмоны легче, нежели фотоны, вместить в ограниченное пространство чипов. С их помощью ученые надеются решить проблему передачи информации внутри чипов, с которой уже с трудом справляются электроны.
Беда в том, что пока плазмоны-поляритоны живут лишь несколько десятков фемтосекунд, а затем либо превращаются в фотоны и покидают поверхность металла, либо деградируют в тепловые колебания атомов. Их жизнь надо как-то продлить, и один из возможных способов - постоянно "подпитывать" их фотонами, испускаемыми специально соединенным с металлом полупроводником. Эти фотоны возникают при аннигиляции экситонов - похожих на атомы связанных пар из электрона и дырки в полупроводнике. Другими словами, надо постараться впрячь плазмоны-поляритоны и экситоны в одну упряжку.
Чтобы это сделать, ученые расположили на тонком (10 нм) слое полупроводника арсенида галлия несколько параллельных золотых полосок шириной 360 нм с зазором 140 нм между ними. Поверхностные плазмоны-поляритоны на золоте возбуждали светом инфракрасного лазера (810 нм) так, чтобы их частота совпала с экситонным резонансом в арсениде галлия. По спектрам поглощения лазера наблюдали сдвиг и уширение экситонного резонанса, что свидетельствовало о сильном радиационном взаимодействии поверхностных плазмонов и экситонов.
Экспериментаторы разработали физическую модель нового явления и определили характерное время превращения поверхностного плазмона-поляритона в экситон и обратно. Оно составило 250 фемтосекунд, но за счет оптимизации геометрии устройства это время может быть уменьшено в несколько раз. Устройство можно использовать и для подстройки и увеличения испускаемого излучения полупроводниковыми структурами, и для усиления плазмонов-поляритонов, если порождать экситоны в полупроводнике отдельным лазером или электрическим током. Во всяком случае, уже ясно, что новые гибридные наноструктуры без дела не останутся. ГА