дверь лестничного пролета. Может быстрее было бы спуститься пешком? Но вдруг лифт издал плавный звонок, оповещающий о прибытии. Стальные дверцы разъехались. Глянув на высокого мужчину, который стоял в дальнем левом углу, я резво зашла в кабину. Он не обратил на меня внимания, продолжая сосредоточенно разглядывать что-то в своем телефоне. Дверцы снова закрылись, но кабина лифта, тронувшаяся с места, внезапно дернулась и… остановилась.
– В чем дело? – спросила я, глянув на горящие зеленым кнопки семи этажей. – Мы застряли?
– Только этого мне не хватало, – сказал мужчина очень низким голосом. Он встал рядом и нажал на кнопку с колокольчиком, а потом требовательно спросил: – Ау? Диспетчер? Вы на своем месте?
– Слушаю? – раздался вялый женский голос. – Что у вас случилось?
– А вы сами как думаете, что могло случиться?
– Говорите уже, что случилось? – будто бы раздражалась женщина.
Вообще-то, это было даже смешно. Но мужчина раздраженно усмехнулся и подошел ближе к микрофону. Я отступила назад, пожалев, что оставила свой сотовый в сумке. Юля там наверное места себе не находила от переживаний за свою работу и непонимания, куда я запропастилась.
– Лифт застрял, – ответил мужчина медленно и доходчиво. – Срочно вызовите техника.
– Нажмите цифру один и кнопку с зеленым квадратом одновременно.
Издав вздох раздражения, мужчина выполнил команду.
– И что должно было произойти?
– Лифт тронулся?
– А вы что, не видите? Перед вами монитор с информацией о состоянии единственного в здании лифта. Тронулся он или нет?
– Не грубите мне! Повторите мою команду ещё раз: нажмите одновременно кнопку с цифрой один и зеленый квадрат!
– Ничего не меняется! – злился мужчина. – Вызовите техника и пусть откроет двери! Я опаздываю!
– Техника уже вызвала, – брякнула женщина. – И не грубите мне! Умник нашелся!
Издав очередной глубокий вздох раздражения, мужчина медленно обернулся, будто намеревался сказануть что-то очень грубое, но вдруг вспомнил, что находился в лифте не один. Наши взгляды встретились, а двумя секундами позже так же безмолвно разошлись в сторону.
Я посмотрела на часы. Собрание наверняка уже началось. Юля с трудом стояла на ногах, а боль сделалась настолько невыносимой, что ей стало всё равно: заболеет она или нет. Если она сбросила туфли, у нее точно замерзли ноги. И она точно проклинает меня за неспешность.
– На собрание? – вдруг спросил мужчина.
– Да, – развела я руки в стороны.
Он понимающе кивнул и бросил нетерпеливый взгляд на панель с кнопками, которые продолжали все светиться.
– А зачем кроссовки?
– Моя подруга надела неудобные туфли и теперь не может и шагу сделать.
– Зачем она их тогда надевала? – спросил мужчина. – Если они неудобные.
Наверное он из юридического отдела. Взгляд серьезный, анализирующий. Впрочем, юристы всегда носили строгие костюмы, а на этом простой серый пуловер и черные джинсы. Правда часы на запястье с черным кожаным ремешком были дорогими.
– Потому что она всегда надевает туфли на собрания. Они вроде как парадные.
– Парадные туфли, – задумался мужчина и снова нажал на кнопку связи с диспетчером. – Где техник?
– Вы ещё там? – будто бы издевалась тетка.
– Скажите, пожалуйста, – вмешалась я, – через сколько к нам придет помощь? Здесь становится душно.
– Ох, милая, он должен быть с минуты на минуту! – тут же отреагировала она. Я не смогла сдержать улыбку, почуяв беспокойство в её голосе. – Дыши глубже, хорошо? С минуты на минуту выберешься оттуда!
– Я буду стараться. Спасибо. – Продолжая улыбаться, я подняла глаза на мужчину, который смотрел на меня с нескрываемым любопытством, облаченным в прохладу. – Выберемся отсюда с минуты на минуту, – повторила я слова диспетчера.
– В свободное время посещаешь театральный кружок?
– Я просто хочу, как можно скорее выйти отсюда, принести эти кроссовки подруге и послушать выступление незнакомого мне человека, чтобы потом, надеюсь, снова вернуться на свое рабочее место.
– «Надеешься»? Боишься, что тебя уволят?
– Нет, не боюсь, – честно ответила я. – Но мне бы этого не хотелось.
– Я бы тоже не хотел попасть под горячую руку нового босса. Но, к сожалению, никто от этого не застрахован.
Я подумала о Юле. О её четырехлетнем сыне, о платежах по ипотеке, о зарплате няни, о крыше в доме её бабушки, которую она починила благодаря кредиту. Я поставила кроссовки на пол и, сложив руки на груди, тихонько спросила:
– Нельзя ведь уволить женщину с маленьким ребенком? Если она ещё и мать-одиночка?
– Почему же, – не задумываясь ответил мужчина. – Всё можно.
– Но ведь она одинокая мамочка, которая сама воспитывает ребенка.
– И что дальше? – смотрел он на меня. – Ей положены льготы и особые выплаты. Но, если организация, в которой она работает, сокращает штат, то единственное, что её способно удержать на месте, так это высокий уровень компетентности и профессионализма. Иначе говоря, от дилетантов избавляются и тут уже совершенно неважно, сколько у кого детей, разводов, нянек и в какой кривой лачуге сотрудник живет.
Теперь мне стало не по себе. Я постаралась посчитать, сколько раз за последний год Юля брала больничный из-за сына. Что, если уже этих пропусков покажется новому руководству слишком много?
– Из какого ты отдела?
Мой взгляд распахнулся.
– Маркетинг. Пятый этаж.
– Ты сказала, что не боишься увольнения, а у самой тревога на лице застыла.
– Я переживаю за подругу, – увела я взгляд в сторону.
– На которой сейчас парадные туфли? – кивнул он на кроссовки. Я промолчала. – Зачем волноваться о том, что от тебя не зависит?
– Просто не хочу, чтобы она потеряла работу.
– А с чего ты взяла, что это может случиться?
Я вздохнула, подумав о Кристине Валерьевне. Мужчина поднял одну бровь, будто нуждался в объяснениях.
– Руководителя моего отдела уволили. А она очень хорошо знала свое дело.
– Тебя это удивило?
– Скорее шокировало. Потому что она настоящий профессионал, и я могла у нее ещё многому научиться.
– И всё же почему ты думаешь, что твоя подруга может потерять работу?
– Если уж уволили Кристину Валерьевну, то простой аналитик и подавно может попасть в эту мясорубку.
– У всякого увольнения есть причины.
– В случае с Кристиной Валерьевной, сомневаюсь. По-моему у нового босса есть на руках огромный список сотрудников и он медленно ведет своим пальцем сверху вниз, делая остановки, чтобы почесать свою задницу. Глядя на то, сколько людей уже уволили, он чешет её довольно-таки часто.
Раздался громкий стук в стальные дверцы. Техник, который находился по ту сторону, обещал открыть их через пару минут.
– Наконец-то, – вздохнула я, с нетерпением ожидая освобождения. Мой взгляд метнулся в сторону незнакомца, который снова опустил глаза на свой сотовый. Его широкие темные брови сурово сходились к центру и медленно, почти незаметно расслаблялись. – Наверное, собрание уже началось.
Мужчина взглянул на меня.
– Надеюсь, что нет.
– Не люблю опаздывать, – пробормотала я, глянув на