с надеждой на возвращение мужа. А затем оформила и лишение родительских прав.
Когда Жене было 4 года, у мамы появился мужчина. Он любил выпить после работы, и приучил к этому Екатерину. А затем пытался воспитывать пасынка «настоящим мужиком». Это был тот момент, когда Святик — добрый, умный мальчик — стал превращаться в мелкого хулигана.
Мама же становилась все безвольнее и безразличнее к окружающему миру. Она работала, вечером готовила пельмени или макароны с сосисками, и садилась пить вместе с дядей Борей.
Когда Женя перешла в третий класс, дядя Боря куда-то пропал, а мама стала пить больше. Позже выяснилось, что отчим получил ранения в пьяной драке, не совместимые с жизнью. А у мамы настолько развилась зависимость, что она уже не могла и дня прожить без алкоголя. Женщина просто тихонько спивалась, не замечая ничего вокруг. Все дошло до того, что через несколько месяцев маму уволили с нормальной работы. После этого она устраивалась уборщицей или посудомойщицей, но задерживалась на одном месте не больше чем на несколько недель.
Так Елена Матвеевна стала единственным родным, по-настоящему близким человеком. И пусть она старалась сохранять некоторую строгость по отношению к Жене, та всегда чувствовала ее любовь и заботу — в шерстяных собственноручно вязаных носочках, теплом пироге и ласковом слове.
— А кем ты устроилась, Женечка?
— Да все также… в кафе быстрого питания. Коллектив дружелюбный. Зарплату обещают нормальную. Мне одной этих денег с головой хватит!
— Вот и жизнь потихоньку налаживается. Ты молодец, что уехала!
Женя вздохнула, присела на край дивана и поджала под себя ноги.
— Жаль, что Вы там остались. Я скучаю.
— Ну что ты за старуху держишься! Меня уже мои ждут…
— Не говорите так! Мы с Вами еще должны увидеться! Кстати, как там мама? Вы ее видели?
В трубке послышался тяжелый вздох.
— Видела. И Святика видела. Екатерина ко мне приходила, про тебя спрашивала. Я сказала ей правду, что ты уехала, но куда — не сказала.
В этот момент Женя порадовалась, что не назвала город даже бабушке. Узнает мама — узнает и Святик. А что сейчас у него в голове? Вдруг решит приехать и увезти обратно? Чисто из принципа он может найти способ испортить жизнь…
— А она что?..
— Расстроилась конечно… Она давно вся в себе, но пока ты была рядом, ей жилось спокойнее.
— А что Святик?
— Брат твой дебоширит, как и всегда. Недавно с каким-то парнем во дворе подрался. Мне на первом этаже все хорошо слышно… Так вот, вроде бы Максим того парня звали, а ругались они из-за тебя. Не знала, что у тебя ухажер появился.
Женя напряглась.
— Он мне не ухажер. Это Святика друг. Но он мне помог уйти, когда Святик не выпускал из квартиры… заступился за меня.
— Друг Святослава значит… А так и не скажешь, что с твоим братом как-то связан. Выглядит прилично. Про тебя, кстати, спрашивал.
Глава 5
Женя напряглась.
— А что он хотел?
— Да интересовался, благополучно ли ты доехала туда, куда хотела. Я ведь за эту неделю раза три его видела. Один раз он мне помог сумку из магазина донести. Поговорили немного… А когда увидел, что я на одном этаже с тобой живу, стал спрашивать, знаю ли я тебя.
— А Вы что сказали?
— Сказала, как есть: что ты мне как внучка.
— А он не спрашивал, куда я уехала?
Женя задала вопрос и почувствовала, как сердце стало чаще биться. Максим… Этот парень и цеплял за живое, и пугал своей историей жизни одновременно.
— Нет, не спрашивал. А что, должен был?
Было понятно, что Елена Матвеевна улыбается.
— Нет, просто… просто не хочу, чтобы сейчас все испортилось. Я впервые чувствую себя… счастливой. И хочу быть счастливой, несмотря ни на что! Поэтому меня пугает тот факт, что кто-то из моей прошлой жизни может мной интересоваться.
— А как же я?
— Вы — совсем другое дело! Вы мне как бабушка, родной человек. И я Вас очень люблю!
— А если бы здесь был кто-то, кто тоже тебя любил бы? Ты бы не хотела с ним общаться?
Женя задумалась.
— Не знаю… Это сложно, Елена Матвеевна. Я пока не могу ответить на такой вопрос.
Максим, в это же время.
Парень 29-ти лет с коротким ежиком на голове, прикрытой капюшоном, широким шагом шел в сторону небольшого домика, окруженного яблонями и сливами. Он оказался на свободе почти две недели назад, но никак не мог решиться приехать домой.
«Что я вообще здесь делаю?» — пронеслось в голове.
Именно из этих покосившихся ворот, на глазах соседей, его вывели люди в форме 1,5 года назад и увезли. С того самого момента вся жизнь пошла под откос. Как жить дальше, Макс не знал. Но понимал: если бы он вернулся в прошлое, он все сделал бы также.
Подойдя к калитке, он остановился и глубоко втянул осенний воздух, наполненный запахом сырости и увядающей листвы. Возле угла дома виднелась худенькая женская фигурка, развешивающая белье на натянутые между деревьев веревки.
Сердце сжалось в предвкушении встречи.
«Вот почему я вернулся!»
Сделав еще несколько глубоких вдохов и выдохов, с колотящимся сердцем Макс толкнул калитку и вошел во двор. Ржавые петли скрипнули, пропуская гостя. Женщина обернулась на резкий звук и замерла. Парень подошел и остановился в двух шагах, не решаясь подойти ближе. В горле комом душили чувства.
— Мама…
Больше говорить ничего и не нужно было. Женщина, громко вскрикнув, со слезами бросилась и крепко обняла.
— Вернулся… сынок, ты вернулся! Живой, целехонький!
Макс крепко-крепко прижал к себе маму. Кажется, что за 1,5 года она стала еще меньше и хрупче. Уткнулся носом в волосы, и медленно вдохнул до боли знакомый родной запах. А потом медленно выдохнув, сдерживая слезы. Мужики не плачут!
Из-за угла вышел Юрка и радостно улыбнулся.
— Брат!
Отставив ведро, полное яблок, хотел тоже подойти, но в последний момент стушевался и завел руки за голову. По лицу мелькнула тень.
— Наконец-то ты вернулся!
Через полчаса мама суетилась вокруг стола, накрывая скромный обед.
— Похудел как… ну ничего, теперь дома, будешь хорошо есть…
Максим и Юра в это время сидели на лавке. Младший брат практически не принимал участия в разговоре, но и из комнаты не выходил.
— Ну все, садитесь за стол.
Ребята молча сели рядом с мамой. Подняли тост, и принялись за салатик из свежих овощей, соленые огурчики и котлетки.
— Очень вкусно мам! Спасибо! Скучал по домашней еде