Связь между артуровской легендой и Кедбери-Касл восходит к 1542 г., когда историк Джон Лиленд писал: «На самой окраине у церкви Южного Кедбери стоит Камелот, некогда знаменитый город или замок… Тамошние жители ничего о нем не знают, кроме того, что Артур часто приезжал в Камелот».
Согласно легенде, холм пуст внутри, а в пещере за золотыми дверями спят Артур и его рыцари, временами пробуждаясь, покидая крепость и выезжая в полном вооружении. Говорят, что если с Англией случится беда и страна окажется в сложном положении, то Артур и его войско выйдут, чтобы защитить королевство.
Но что бы ни скрывалось за легендой, археологические находки подтвердили, что в VI в., то есть во времена легендарного короля бриттов, на этом месте находилось реальное укрепление. Ни одного подобного сооружения периода правления короля Артура на территории в Британии больше найдено не было.
Местное предание утверждает, что каждые семь лет — вечером в середине лета (или ночью, или в сочельник — это зависит от рассказчика) — открывается дверь на склоне холма, и всадники на лошадях направляются в церковь Саттон-Монтис, где пьют из родника. В 1930-х гг. некий школьный учитель и его друг якобы видели эти привидения. Однажды поздно вечером, проезжая мимо холма, эти двое заметили яркие огни, медленно двигавшиеся по склону. Они остановились, чтобы разглядеть их, и обнаружили отряд вооруженных всадников, к концам пик которых были прикреплены факелы. Отряд галопом ускакал во тьму и исчез. Таких очевидцев мало — чаще наши современники просто слышали стук копыт Артуровых воинЬв.
Легенда эта удивительно живучая. Еще в викторианскую эпоху, когда были предприняты первые раскопки, местный житель с тревогой спросил, не собираются ли археологи потревожить короля.
Раскопки не потревожили короля, зато дали возможность сделать любопытные открытия. Крепость была отстроена в период раннего средневековья: валы укреплены камнями, взятыми из разрушенных римских зданий. Были обнаружены датируемые V или VI вв. остатки большого зала для пиршеств, построенного из дерева, размеры которого составляли примерно девяносто на десять метров.
Еще одним интересным открытием явилась незавершенная саксонская церковь, относящаяся к периоду, когда крепость была одним из оборонительных форпостов короля Этельреда Неготового.
Такая роскошная постройка крупных размеров, вероятнее всего, принадлежала важному военачальнику или королю. Поскольку Кедбери-Касл расположен в пределах древнего королевства Думнония, вероятно, он был столицей местных правителей. Указание на это содержится в названии крепости — Кедбери может означать «крепость Кедо», где Кедо — имя думнонийского короля начала VI в.
Когда Лиланд назвал Кедбери Камелотом, он выбрал единственное место в Британии, совпадавшее с описанием из легенды по внешнему виду и построенное в тот период. Вряд ли это была просто счастливая догадка, скорее всего он пересказывал местное предание, которое имело под собой реальные основания. Многие факты были подтверждены Камелотским исследовательским обществом, которое под руководством Лесли Алкока проводило раскопки в конце 1960-х годов.
Единственное дошедшее до нас письменное свидетельство V в. представляет Британию как территорию, заселенную разными племенами, часто враждовавшими друг с другом, а поздние кельтские памятники повествуют о многочисленных битвах против завоевателей-саксов и о войске под командованием Артура. Считается, что крепость Кедбери имела выгодное местоположение для защиты юго-востока Британии и могла быть тем местом, откуда Артур вел войско для решающей битвы у горы Бадон (см. статью «Бедбери-Рингз»), сражения, которое действительно произошло, но где — до сих пор точно не установлено.
Могильный курган Каирнпаппл, Западный Лотиан, Шотландия
Каирнпаппл — это могильный курган и хендж, древняя святыня, которой, как полагают, четыре с половиной тысячи лет. Это значит, что сооружения примерно той же эпохи, что и Силбери-Хилл, и Стонхендж. Его использовали приблизительно до 1500 г. до н. э.
Раскопки и восстановительные работы велись там в 1947–1948 гг. Нынешний холм — реконструкция первоначальной каменной пирамиды эпохи бронзового века. Анализ показывает, что Каирнпаппл был построен в пять этапов. Первый этап строительства относится к эпохе позднего неолита — была выкопана дуга с семью отверстиями, куда помещались кремированные человеческие останки. Дальнейшие работы проводились в эпоху медного века и средней бронзы. Археологи обнаружили ритуальные ямы и фрагменты человеческих костей. Среди других находок были: керамика, урны, игла из оленьего рога, костяная игла, кремневые топоры и другие орудия труда. Камень, из которого сделаны два топора, свидетельствует о том, что они были выточены в Лангдейле (Озерный край) и в Северном Уэльсе, а это означает, что между местными племенами существовали торговые связи.
На территории хенджа была найдена прямоугольная могила с остатками кубка, которая, судя по всему, принадлежала важной персоне. Рядом со второй могилой располагались вертикально стоящие камни. Ни в одной из могил не было обнаружено человеческих останков, хотя скелеты могли давно разложиться из-за высокой кислотности почвы.
Есть много сходства между Каирнпаппл и Арбор-Лоу в Дербишире (см. статью «Арбор-Лоу»). Планировка этих сооружений одинакова, но Арбор-Лоу несколько больше по размерам.
Факт, который придает уникальность шотландскому кургану, заключается в том, что им пользовались представители всех, местных религий. Это место упоминается в древней кельтской легенде как очень важное, священное.
Согласно брошюре Джеки Квелли «Лотианцы без маски», часть «чашеобразного» камня была убрана из Каирн-паппла специально, а местный историк Джек Смит считал, что это был священный камень из поселка Тор-фисен, что в долине, внизу. Есть предположение, что местные жители перенесли туда камень из Каирнпаппла, обладавшего, по их мнению, волшебной силой, в надежде, что его присутствие принесет удачу тому месту, где он будет находиться.
Калланишское каменное кольцо, остров Льюис, Северные Гебриды, Шотландия
Это каменное кольцо находится рядом с деревней Кал-ланиш. В центре его — монолит высотой около 5 м, который представляет собой верхушку небольшого частично разрушенного захоронения. Оно окружено кольцом из тринадцати колонн. Три коротких ряда вертикально стоящих глыб расходятся, подобно лучам, от кольца примерно на восток, запад и юг, а широкая аллея — приблизительно на север. В целом это напоминает спицы колеса. Считают, что памятник был сооружен в эпоху позднего неолита, около 1975 г. до н. э.
Обычно полагают, что радиусы таких колец имеют астрономическое назначение, хотя можно усомниться в аккуратности астрономических выкладок в Калланише, учитывая положение каменных монументов. Это место играло важную роль буквально до конца XIX в. — здешние жители имели обычай собираться у камней утром в середине лета.
Считалось, что каменное кольцо связано с цепью холмов на острове. Холмы имеют вид спящей на спине женщины — матери-земли или, как говорят местные жители, Спящей красавицы. По словам Маргарет Р. Куртис, местного гида и эксперта по мегалитическим сооружениям, раз в месяц, в течение нескольких месяцев, каждые 18,61 года (следующий раз это будет в 2006 г.) Луна восходит над грудью матери-земли, а несколько часов спустя как бы проходит через камни. Когда Луна проходит через камни, считается, что она вновь рождается от матери-земли. Как писала Куртис: «В течение трех минут… Луна была видна в рамке, образованной мегалитами, и холодные серые колонны были облиты золотым сиянием. Подобно лучу маяка, лунный свет протянулся по аллее по направлению к нам и поймал нас в свой круг».
Поблизости, на берегу озера Лох-Роаг, есть еще три меньших по размерам каменных кольца. Камни фигурируют во многих легендах. Так, согласно одной из них, белая тюлениха помогала бедной женщине, пытавшейся утопиться в море. Она наказала ей приходить к камням каждую ночь, когда тюлениха будет приносить ей молоко. Но однажды ночью появилась колдунья, которая «выдоила» молоко тюленихи в сито, и молоко исчезло… Другая легенда, типичная для историй, связанных с каменными кольцами, гласит: камни когда-то были людьми, они сурово наказаны за отказ принять христианство.
Кентерберийский собор, Кентербери, Англия
В средние века собор был местом паломничества христиан, желавших поклониться мощам Томаса Бекета, канцлера Англии и архиепископа Кентерберийского, который был убит по приказу Генриха II 29 декабря 1170 г.
До вторжения римлян это место было языческим капищем. Во время римского владычества здесь построили кельтский храм, но когда римляне в V в. ушли из Англии, место снова превратилось в языческое святилище.