— Невероятная история! — сказал изумленный Пауэр. — Что подсказало вам мысль поехать туда? Интуиция?
— Вероятно, — пожал плечами Пуаро, — но я действовал методом исключения. Меня поразил тот факт, что не было ни одной попытки избавиться от кубка. И потом, — добавил Пуаро, — я предположил, что кубок может находиться в таком месте, где его ценность неизвестна. Я вспомнил, что дочь Патрика Кассея была монахиней.
— Еще раз поздравляю вас, господин Пуаро, с блестящей работой, — сердечно сказал Пауэр и достал чековую книжку. — Назовите, пожалуйста, сумму вашего вознаграждения, и я сейчас же выпишу чек.
— Никакого вознаграждения не нужно, — сказал Пуаро.
— Что вы имеете в виду? — удивился Пауэр.
— Когда вы были ребенком, господин Пауэр, — сказал Пуаро, — вам, вероятно, читали волшебные сказки? В них обычно король говорит: «Назови любое свое желание, и я исполню его».
— Так вам все же что-то нужно? Говорите.
— Да, нужно, но не деньги. У меня есть просьба.
— Да? Вам нужен совет, как сыграть на бирже?
— Нет! Это ведь тоже деньги, только в другой форме. Моя просьба простая.
— Я вас слушаю, — заинтригованно произнес Пауэр.
Пуаро взял массивный золотой кубок в руки.
— Отправьте его обратно в монастырь!
Последовала пауза.
— Вы что, господин Пуаро? — растерялся Пауэр. — Спятили? Белены объелись?
— Ничего подобного, господин Пауэр, — ответил Пуаро. — Посмотрите сюда.
Пуаро взял кубок и нажал потайную пружину в пасти змеи, сделанную в виде ее жала. Пружина щелкнула, и на дне кубка открылась небольшая ниша.
— Видите, господин Пауэр? — спросил Пуаро. — Когда-то римский папа, как вы сами мне рассказывали, пользовался этим кубком, чтобы, по вашим словам, избавляться от неугодных ему гостей. Через эту нишу спрятанный на дне яд попадал в напиток. Вы же сами сказали, что история кубка связана со злом. Насилие, кровь и проклятие всюду следуют за кубком. Не исключено, что проклятие перейдет на вас.
— Предрассудки! — бросил Пауэр.
— Возможно, — согласился Пуаро. — Но почему вы так настойчиво старались приобрести эту вещь? Я не думаю, что из-за ее красоты или ценности. В вашей коллекции есть сотни, тысячи экспонатов гораздо красивее и уникальнее. Вы сказали как-то, — продолжал Пуаро, — что не любите проигрывать. Сейчас вы выиграли. Кубок у вас. Почему бы вам… не совершить великодушный поступок. Возвратите кубок туда, где он покоился в мире целых десять лет. Он принадлежал церкви, пусть церковь и пользуется им. Позвольте ему чинно и благородно стоять на алтаре и очищать души кающихся грешников.
Пуаро какое-то время помолчал.
— Позвольте мне описать то место, где я его нашел, — снова начал он. — В саду мира, находящемся за западным морем, куда ведет тропа через забытый рай юности и всемирной красоты.
В нескольких словах Пуаро описал место, где был расположен монастырь.
Эмери Пауэр слушал его, закрыв глаза руками.
— Я родился в тех местах на западном берегу Ирландии, — сказал он. — Мальчиком я уехал оттуда в Америку.
— Я это знаю, — тихо сказал Пуаро.
Постепенно Пауэр пришел в себя, выпрямился в кресле. Мечтательность исчезла из его глаз. На губах появилась улыбка.
— Вы странный человек, господин Пуаро, — сказал он, — но вы меня убедили. Делайте как знаете. Отправьте кубок в монастырь как мой персональный дар. Неплохое пожертвование в тридцать тысяч фунтов. А что я получу взамен?
— Монахини будут молиться за спасение вашей души, — мрачно изрек Пуаро.
Пауэр улыбнулся странной хищной улыбкой.
— А ведь это вложение капитала! — воскликнул он. — Пожалуй, даже самое лучшее из всех, которые я когда-либо делал.
IX
В маленькой комнатке для посетителей монастыря Пуаро беседовал с матушкой настоятельницей. Он уже вручил ей кубок от имени Пауэра.
— Скажите ему, — заверила она, — что мы всегда будем за него молиться.
— Он очень нуждается в ваших молитвах, — ответил Пуаро.
— Он что — несчастный?
— Такой несчастный, что он даже не знает, что такое счастье, и такой счастливый, что даже не знает, что он несчастен.
— А… — протянула мать настоятельница. — Богатый человек.
Пуаро не сказал ничего, потому что этой фразой она выразила все.
Примечания
1
Геракл совершил свой последний, двенадцатый подвиг, доставив царю Эврисфею три золотых яблока из сада титана Атласа, который держит на плечах небесный свод. За этим садом смотрели дочери Атласа Геспериды. Яблоки росли на золотом дереве, выращенном богиней земли Геей в подарок Гере в день ее свадьбы с Зевсом.
Труден был путь Геракла, но в конце концов получил он эти три золотых яблока и принес царю Эврисфею.