в длину занимал всю стену, а это около трех метров. Хозяйка жилища была не маленькая ростом. Судя по росту, ходила она по избе сгорбившись. Сейчас она лежала, не шевелясь, может быть спала. Самым внушительным в её фигуре был огромный нос. Таким можно учуять что угодно, не зря, совсем не зря мы окурили себя травами. Седые, нечесаные космы волос спускались до самого пола. На ногах были внушительного размера лапти.
Пока я рассматривал содержимое избы и хозяйку, меня пронзила одна чудовищная догадка, зачем меня взяли в долю. Я отказывался в это верить.
Ведьма была проводником в мир мертвых. Все её контакты с миром живых заключались в том, что она помогала пройти на ту сторону. Однако мы здесь находились исключительно для того, чтобы забрать то, что нам не принадлежит. Какова будет реакция ведьмы, предсказать трудно. И здесь нужен был я.
Я был пушечным мясом, если что-то пойдет не так, меня отдадут в жертву. Нет, это сейчас мой адреналин и животный инстинкт самосохранения пытается убедить в этом, чтобы я убирался отсюда.
Осторожно я спустился вниз. Напарник выжидающе смотрел на меня. Показалось, что он кажется недоволен моим возвращением. Нет, это все мои мысли, мы прошли такой путь, и сейчас не самое лучшее время не доверять своему спутнику. Я отогнал от себя подобные мысли и отрапортовал, что у нас небольшая проблема, т.к. хозяйка в доме. На что он ответил, что она не учует нас, для этого мы и окуривали себя дымом, к тому же, мы съели еду мертвых. После чего он взялся за веревку и полез наверх. Пока он поднимался, я еще раз огляделся. Слишком часто я оглядывался, похоже, нервы начинают сдавать окончательно.
Я поднял голову вверх, мой спутник залезал внутрь. Наконец, он залез полностью и пропал из виду. Я на миг почувствовал себя одиноким в этом богом и людьми забытом месте и снова волна жуткого, животного страха накрыла меня с головой, сдавив ледяными пальцами желудок.
Наконец, он выглянул и махнул рукой, пригласив подниматься. Подергав за веревку, я начал подъем. Напарник помог мне забраться внутрь, и мы встали вдоль стены, оглядывая внутреннее убранство избы. То, зачем мы здесь, лежало на столе. Если вы его когда-нибудь увидите, то не поймете, что этот клубок может показать вам дорогу в потусторонний мир. Воистину, лучше никогда не знать истинное предназначение некоторых вещей.
Мой напарник неслышно отступил от стены, попробовав на скрип пол. Доски не издали ни звука. Тогда он мягко направился к столу. Хромота от подвернутой ноги исчезла. Это заставило меня насторожиться и снова в голову полезли нехорошие мысли. Он подошел к столу и взял клубок.
***
И тут все пошло не по плану. При подготовке экспедиции мы упустили из виду одну немаловажную деталь. Домашнее животное, которое всегда находилось при хозяйке жилища. Это дух, который служит ведьме и помогает ей по хозяйству и в различных бытовых делах.
Кот спрыгнул с печи и сел у ног моего напарника. Он поднял голову и посмотрел вверх, на клубок, который мой спутник держал в руке. Эта тварь видела нас! Мне кажется, я перестал дышать. Мы съели то, что могло защитить нас от взгляда потусторонних сил и видеть их самим. Почему кот нас видел? Возникла непредвиденная ситуация, похоже, мой напарник тоже не знал, что делать.
Кот мяукнул. В голове метались мысли в попытке найти выход из ситуации. Это же кот! Я приподнял руку и сделал несколько раз движение запястьем, как будто что-то кидаю. Наконец, напарник увидел, что я показываю, и, разжав ладонь, бросил клубок на пол. Кот проследил за клубком как он покатился в угол избы. Мы ждали, что будет дальше. Кот повернул голову и снова посмотрел в глаза моему спутнику.
И тут кот с душераздирающим визгом прыгнул ему на голову, вцепившись когтями в лицо. Мой напарник взвыл, и они кубарем покатились по избе. Я продолжал стоять у стены, не зная, что делать.
Хозяйка проснулась и села на кровати, грозно окликнув своего питомца. Кот отпустил свою жертву и встал рядом на дыбы, грозно шипя. Напарник держался руками за лицо и громко стонал. Ведьма шумно втянула носом воздух и повела головой из стороны в сторону. Похоже, она действительно не чуяла и не видела нас. Только кот сейчас видел чужаков.
Она подошла к плите и взяла вилы, потом вернулась к коту и посмотрела на него. Кот зашипел, тогда ведьма приподняла вилы и снова посмотрела на кота. Он продолжал шипеть. Ведьма повела вилы в сторону, когда они оказались над телом человека, кот мяукнул. Тогда ведьма воткнула вилы в моего напарника. Он дернулся и тут же затих. Кот успокоился и сразу потерял интерес к человеку, начав умываться.
Нужно было что-то предпринять, но ужас сковал все мои движения так, что я был не в силах пошевелиться. На моих глазах только что существо из потустороннего мира убило человека.
Брошенный клубок лежал рядом со мной, нужно было сделать всего пару шагов, и заветная цель нашего похода была у меня в руках. Нужно ли было делать эти шаги? Если заберу клубок, я выполню наш план, но брошу напарника умирать. С другой стороны, теперь, после увиденного, я был уверен, что меня ждала именно эта участь, что сейчас уготована моему спутнику. Подойди к столу я, ведьма воткнула бы вилы в меня.
Мы нарушили правила, вторглись в чужой мир с целью наживы и теперь нас ждет расправа. Нужно не забывать, если ты нарушишь правила игры, это может стоить жизни. Такова цена ошибки. Эти слова сказал человек, который лежал сейчас пригвожденный вилами к полу.
Древний животный инстинкт самосохранения бился и кричал внутри меня, что нужно убираться отсюда, что ничем нельзя помочь человеку, лежащему сейчас на полу посреди избы и я сдался. Да, я не предпринял ничего, чтобы помочь своему напарнику, я струсил. Это тяжелый моральный выбор и до сих пор у меня нет ответа на вопрос, правильно ли я поступил. Единственное слабое утешение для меня – это убеждение в том, что ко времени моего трусливого бегства он был уже мертв.
Я медленно двинулся вдоль стены к выходу, стараясь даже дышать через раз, держа в поле зрения кота, потому что сейчас моя дальнейшая судьба зависела от него. Ведьма гремела чугунками и закидывала в печь дрова. Даже думать не хотелось, с какой целью.
Дойдя до двери, я очень медленно начал спускаться. Облокотившись на порог, я спустил ноги вниз, обхватив веревку и начал сползать, не спуская глаз с кота. Эта тварь перестала