– По своим делам,– уклончиво ответил гном. – Вообще, дальше я иду в сторону того озера, поэтому по пути составлю тебе компанию. Заодно покажу, что тут можно есть.
– Да тут же ничего нет, разве что птицу поймать, да нечем,– возразил я.
– Ну, это только здесь. Ближе к озеру будут деревья с плодами, их можно лопать, покажу,– пообещал Крун.
– Спасибо тебе! Без тебя я бы точно пропал,– хотя я и был в полном смятении, но поблагодарил его совершенно искренне. Он меня хотя бы предупредил про эту рыбу. Зуб с мою ладонь? Да она в длину метров десять, не меньше. Такую на удочку не поймаешь.
– Да ладно, чего уж там,– Крун отмахнулся от благодарности. – Идём, я тут уже засиделся.
Вместе идти было куда веселее, хотя я в основном молчал. Зато гном знал массу историй, которые охотно мне рассказывал. Его мир (а это точно была не моя Земля) был удивительный. Кажется, про такие я читал в книжках. Здесь были гномы, эльфы, орки, драконы, магия и тому подобные вещи. Судя по его рассказам, мир был жестокий и мне очень повезло, что я встретил именно его. Кто другой мог бы и убить меня. Просто так, без причины. Всё это было очень интересно, но иногда и очень страшно. Особенно когда я представлял, как оказываюсь в одном из мест, про которые он рассказывал. С пустыней мне ещё очень повезло.
– А хоббиты у вас есть?– припомнил я слово из одной книги.
– Хоббиты? Нет, таких не встречал и не слышал никогда. – Как выглядят?
– Мелкие, с мохнатыми ногами.
– Мохнатые ноги? Это ж на шампунях разоришься, – гном почесал свою довольно грязную бороду. – Не, хоббитов у нас точно нет.
Когда начало темнеть, Крун выбрал свободную от папоротников полянку и предложил устроиться тут на ночлег. До плодов, которые он обещал, мы ещё не дошли, но он опять поделился мясом, которое пришлось очень кстати. Я уже настраивался спать голодным, но этот гном оказался действительно неплохим чел... гномом.
Устроились мы прямо на траве. Не перина, но и не песок, по ощущениям несколько комфортнее. А как оно на самом деле – узнаю утром, когда проснусь.
****
Действительно, спать на траве гораздо лучше, теперь могу гарантировать это! Будете выбирать между песком и травой, выбирайте второе. Проснувшись я умыл лицо в ручье, от которого мы далеко не отходили, из него же попил. На завтрак Крун опять дал мне кусок мяса, правда, меньше размером, чем вчера. Но я был ему благодарен и за это, тем более он пояснил:
– Мне мясо ещё пригодиться в будущем, а скоро пойдут деревья со съедобными плодами, так что с голодухи не окочуримся.
Позавтракав, мы отправились дальше. Лес в целом не менялся, хотя иногда я замечал новые растения, стало больше цветов.
– А почему тут нет никаких животных, только птицы?– спросил я Круна. Это было для меня не важно, но вопрос казался интересным.
– Не знаю,– просто ответил тот. – Лес не такой уж и большой, но и не маленький. Кроме птиц и насекомых тут никогда другой живности не было, а причину никто не знает. Кстати, гляди, мы дошли.
Он указал рукой на невысокое дерево, на котором росли съедобные на вид плоды. Ничего подобного я раньше не видел, но теперь меня этот факт уже не удивлял. Я ведь был в другом мире, что само по себе удивительно, а мелочи вроде незнакомых деревьев – нет. Они ведь и должны быть незнакомыми.
Плоды были бледно-розового цвета, размером с кулак взрослого человека и очень сочные. Вкус... пожалуй, невкусными их не назовёшь, но и вкусными тоже. Слегка терпкие, но это еда, с голоду я теперь не умру. Хотя, если вспомнить, сколько у меня осталось времени, смерь от голода мне не грозила с самого начала.
– Ты упоминал деревню. А там что-то осталось?– спросил я, когда наелся плодов и закинул несколько в рюкзак. Просто на всякий случай.
– Остатки домов, да кое-какая утварь, но почти всё сгнило. А тебе зачем?– Крун с любопытством посмотрел на меня.
– Посмотрю, что там можно найти и что может мне помочь поймать эту рыбу,– объяснил я.
– Что-то может они и оставили, что-то даже наверное и не сгнило. Тут мало кто ходит, поэтому может быть так, что не всё разворовали. Но это дурацкая идея, ты не сможешь поймать эту рыбу. Никто не смог. Там целая деревня рыбаков была, они не смогли.
– Да у меня же выбора нет, забыл что ли?
– Ну да, точно,– казалось, гном погрустнел. – Получается, тебя на смерть послали.
– Обещали, что будет легко. Да и время ещё есть, что-нибудь придумаю,– бодрым голосом сказал я, пытаясь показаться оптимистом. Делал я это не для гнома, а для себя. По мере приближения к озеру мне становилось все страшнее. И нет, мне не стыдно в этом признаться. Вы на моём месте испугались бы не меньше.
Если рассказ Круна про эту рыбу был правдив, то это чертовски огромная и опасная тварь. И у меня нет ничего, что помогло бы её поймать. Уж не знаю, может сделать какую-то ловушку? Найти небольшую бухту или узкий заливчик, заманить туда рыбу, перекрыть выход, ну а дальше по обстоятельствам. Или сделать большую клетку из бревен, если подходящего залива не найдётся и заманить её туда.
Да нет, это всё бред. Как мне кажется, у меня нет реального опыта в строительстве таких штук. Нет инструментов. Да даже если я найду в оставленной деревне целый топор, мне просто не хватит времени построить что-то подобное. Ай, ладно, до озера дойдём завтра, а там видно будет. Может и найдётся какой вариант, не могли же они вообще не оставить мне шансов. Проще было меня сразу прикончить, чем отправлять сюда.
Следующей ночью мы опять спали на траве. На ужин и завтрак были те самые плоды. Они оказались питательными, двух-трёх было достаточно, чтобы насытиться. А ещё мягкие листья этого дерева можно было использовать в качестве туалетной бумаги, что пришлось мне весьма кстати.
– До озера осталось совсем чуть-чуть,– сказал Крун, когда мы уселись пообедать и отдохнуть.
– И у меня остаётся все меньше времени,– я буквально ощущал, как тикали эти часы, отмеряя оставшееся мне время. Тик-так, тик-так, тик-так, ку-ку, скоро тебе конец.
– Сочувствую я тебе,– было видно, что гном не врёт.
– Я думал какую-то ловушку может соорудить. Но инструментов нет... даже если что-то в деревне найду, времени у меня не хватит,– признался я. Крун ничего не ответил, но после пары минут молчания сказал:
– Пожалуй, я тебе помогу, если у тебя есть стоящая идея. Своей жизнью я рисковать не буду, но чем могу – помогу.
– Спасибо! Сказал бы, что ты не обязан, но думаю, без твоей помощи мне точно не обойтись, поэтому отговаривать тебя не буду, – без обиняков сказал я, действительно испытывая большую радость. Я начал подозревать, что этого гнома я встретил не просто так. Возможно он был частью моего испытания и должен мне помочь. Поэтому я встретил именно его, а ведь могли послать и орка. А они, судя по рассказам Круна, были весьма сумасшедшими товарищами.
– Брось. Приятно будет вставить магу, нарушив его планы. Конечно, если у нас получится,– добавил гном и жалостливо посмотрел на меня.
– Не важно, получится или нет, я всё равно тебе благодарен. И с тобой у меня точно больше шансов.
Мы закончили отдыхать и двинулись дальше. Мы шли всего пару дней по лесу, но здесь жара ощущалась не так сильно. Сомневаюсь, что за это время мы перешли в другой климатический пояс, возможно, это влияние озера. Или гор. Размышлять над формированием локального климата мне сейчас совсем не хотелось.
Наконец мы вышли на берег озера. Оно было не слишком большим: я видел все его берега, но когда-то и его было достаточно, чтобы прокормить небольшую деревню. А судя по отвесным берегам, оно могло быть очень глубоким. Тек…тектоническое, да!
– Ты только посмотри,– ошалелым голосом сказал гном и вытянул руку.
– Ага, охренеть! – пробормотал я, посмотрев туда, куда он указывал.
Глава 3
А голос-то меня не обманул! Думаю, пора перестать называть его голосом и придумать ему какое-то имя. Пусть будет Тролль, оно ему вполне подходит, как мне кажется. Не тот тролль, что в пещере живёт, а тот, что троллит в интернете (вспомнил ещё одно слово, кстати).