Пап! — выкрикнул он на бегу.
Забежал в дом и наткнулся на рюкзак, о который споткнулся и чуть не упал. Родители не отвечали. Максим забежал на кухню — никого, поднялся по лестнице на мансарду — пусто. Зато он нашел оба телефона: отца и матери. Ему стало понятно, что продолжать поиски бессмысленно. Жуткое явление, которому не было никакого объяснения, поглотило их.
Максим не знал, что ему теперь делать. Пока он желал увидеть родителей, цель была. Он уселся на табурет в кухне, уперся локтями в стол и подпер голову.
— Приплыли, — произнес он разочарованно.
Вместе с родителями и друзьями пропали все его жизненные ориентиры. Он остался один. Осознание этого словно подвесило к его плечам двухпудовую гирю. Стало так тяжко и невыносимо, что захотелось выть. И Максим завыл, громко, не стесняясь. И долго бы еще выл, если бы не прыснувшие стекла в кухонном окне, влетевшие внутрь кухни воронкой, и раздавшийся следом звук выстрела. Максим упал на пол.
Он почувствовал, что его лицу досталось. Притронулся к левой стороне лица и ощутил впившиеся в кожу острые осколки, из-под которых текла кровь. Он вытащил их из щеки, виска и даже ушной раковины. Нашел кухонное полотенце и приложил к поврежденной стороне лица.
— Эй, придурок, не стреляй! Я человек! — громко выкрикнул он в окно.
— А ты чего воешь, как оборотень? — спросил мужской голос из дома напротив.
— Эмоции!
— Дебил, блин! Я ведь мог попасть в тебя!
— А вы не совсем промахнулись.
— Ты ранен?
— Легко.
— Приходи, перевяжу.
— Ладно, сейчас приду, — Максиму захотелось поговорить с человеком, который мог знать, как все началось.
Он открыл окно, вылез через него на улицу и перебежал дорогу. Мужчина со старой двустволкой в руках открыл ему дверь.
— А я тебя помню, — признался он. — Видел, как ты работал в саду.
— Я вас тоже видел.
— Ты меня напугал, зараза, так натурально выл по-волчьи, что я чуть в штаны не наделал. Мрак полез из всех щелей.
— А вы тоже его видите? — спросил Максим.
— Да все видят, только, я так понял, каждый свой, — мужчина достал бутылку водки из холодильника, промокнул уголок полотенца, которое Максим прижимал к лицу, и протер им раны. — Пугаться не надо, помогает.
— Я заметил, — Максим скривился от боли. — Не знаете, когда все началось?
— Ночью. Я проснулся из-за того, что крик стоял везде, дикий такой, душераздирающий. Подумал, что пожар и кто-то сгорел, либо убийство случилось. Только орали отовсюду, по всем дачам. А потом начали потихоньку затыкаться. Я свет включил над входом в дом, чтобы улицу немного освещало. Как раз твой дом видел, там тоже свет горел, тени мелькали. А потом услышал крики оттуда, и мне стало страшно, и тут началось. Со всех щелей полез мрак. Понимаешь, не просто мрак, а кто-то во мраке, я прям знал, что там кто-то есть, нечисть какая-то, которая умеет играть на твоих чувствах, как адский скрипач. Я залудил из горла грамм двести и свет везде включил. Сижу, смотрю на этот мрак, а он на меня. Начал анекдоты травить, и он стал потихоньку рассеиваться. Так до утра и просидел, крутясь на стуле. А потом меня сморило. Так бы и спал, если бы не твой вой.
— Простите. У меня никого не осталось, я поддался внутреннему чувству бесконтрольно, — Максим смутился.
— Да ладно, я ведь чуть не убил тебя. Пару сантиметров — и ты бы сейчас разговаривал с Богом, а не со мной. А на мне бы висел грех, — мужчина вздохнул. — Валера.
— Что? А, — понял Максим. — Максим. Очень приятно.
— Взаимно. Что будешь делать теперь? — спросил новый знакомый.
— Я не знаю. Все выезжают из города. Возможно, эта аномалия локализована, поэтому имеет смысл поступить так же.
— Ерунда это всё. Ты телек смотрел? — спросил Валера и взял в руки пульт. — Смотри, пока еще работает.
Он включил главный новостной канал. Там шел экстренный выпуск, рассказывающий о том, что начались непонятные происшествия, связанные со спонтанным исчезновением людей, которые испытывали неописуемый бесконтрольный страх. На видео были засняты десятки моментов подобных исчезновений. Паникующие люди, орущие благим матом, просто исчезали, как в фильмах с дешевыми спецэффектами. Диктор просила не поддаваться панике, обещая, что власти и ученые скоро во всем разберутся.
— Я думал, что это американцы придумали новое оружие, — сообщил Валера. — Но у них то же самое творится. И в Китае, и вообще во всем мире. Что характерно, животные не пропадают, только люди. Это точно зачистка, но кто ее начал? — Валера поскреб заросший подбородок. — Пришельцы? Слуги ада? Господь? Кому мы не угодили больше?
— А куда все едут тогда?
— Это, брат, называется паника. Сейчас быть рядом с ними так же опасно, как и наедине с плохими мыслями. Потерпи немного, подожди, как ситуация повернется, тогда и подходи с трезвой головой.
— Ясно. С трезвой. Сегодня у меня с этим никак. Я вчера немного перепил, — признался Максим. — Только это меня спасло. Все мои друзья исчезли, пока я спал в полном отрубе.
— Не было бы счастья, да несчастье помогло, — ответил поговоркой Валера.
— А вам зачем ружьё? — поинтересовался Максим. — Оно что, помогает против мрака?
— Против страха помогает. Я с ним увереннее себя чувствую, а это главное. Я уже понял, что мрак пытается зацепиться за твой страх, поэтому не надо давать ему такой шанс. Кстати, хочешь похмелиться? — Валера, не ожидая ответа, с проворством фокусника извлек непонятно откуда две стопки. — Первое дело в твоем случае. Не дай Бог поддашься унынию, считай, откроешь ворота страху.
Валера налил всклянь обе стопки.
— Меня мутит еще, — признался Максим.
— Клин клином вышибают. Сейчас все пройдет, только перебори себя, — Валера поднял стопку. — Господи, прими за лекарство, — одним махом закинул в рот все содержимое стопки и сглотнул.
Его сморщило и отпустило, только когда он занюхал и потом съел половинку свежего огурца. Максим долго настраивался, борясь со спазмами желудка, наконец, настроился и выпил. По желудку растеклось тепло, и спустя минуту стало намного лучше.
— Как? — поинтересовался Валера.
— Помогло, — признался Максим.
— Давай повторим для продолжительности лечебного эффекта, — Валера снова наполнил стопки. — Ну, желаю, чтобы эта херня скорее закончилась.
Он махнул залпом вторую рюмку, сморщился, закрыл глаза и забегал руками по столу, нащупывая, чем бы закусить. Под руку снова попался недоеденный огурец. Валера смачно захрустел им и открыл глаза.
— Чего ждешь? Пей, — укорил он Максима, будто тот отказывался от настоящего лекарства.
Максим выпил, надеясь, что ему станет еще лучше. Алкоголь на самом деле немного задвинул назад переживания,