Хилим быстро выяснил все, что нужно, и легко подтолкнул Марину в самый дальний конец зала, к последнему столику. Кинув под стол сумку, он придвинул для Марины второй стул (ну разумеется, сюда явно не принято ходить вдвоем!), включил компьютер, и пока тот, деловито похрюкивая, высвечивал на экране непонятные символы, принес обещанный кофе с бутербродами.
Запах еды на некоторое время примирил Марину с действительностью... впрочем, это время быстро прошло!
- Может быть, ты все же объяснишь, зачем мы здесь? - сердито поинтересовалась она, прожевав первый бутерброд.
Хилим вздохнул: ну что с ней будешь делать! Он-то знал, что искал... но как это можно объяснить словами, если сам наполовину руководствуешься голой интуицией? Однако поняв, что на этот раз общими фразами не отделаться, магистр решительно отвернулся от экрана:
- Ладно, время у нас есть, попробую кое-что рассказать. Только потом будешь делать то, что я скажу, не задавая глупых вопросов! Договорились?
Марина кивнула.
- Ну, замечательно. Итак, в общих чертах ситуацию ты уже знаешь, попробуй представить сама, чего сейчас больше всего боится Арчи?
Марина задумалась. Насколько она успела понять из короткого рассказа Хилима, саламандр пытался превратить своего соперника в сильфа с низкой энергетикой. Не удалось... точнее, едва не удалось: Хилим сумел сбежать в человеческом облике. Скорее всего, Арчи объяснил остальным магистрам его исчезновение: мол, не выдержал долгих безуспешных попыток восстановить энергию, вернулся в естественный для себя образ сильфа и мирно улетел. Но тогда...
- Арчи должен панически бояться твоего возвращения в храм! - твердо заявила Марина. - Поскольку ты не превратился в сильфа, - она запнулась на непривычных словах и огляделась с невольной опаской, - поскольку ты не превратился в сильфа, как он хотел, и можешь появится в храме таким, как сейчас, и рассказать...
- Правильно мыслишь, Ватсон! - одобрительно кивнул Хилим, и Марина не могла не улыбнуться: неужели сильфам тоже нравятся детективы?!
- А теперь продолжай, - снова заговорил Хилим. - Что, по твоему, он станет делать дальше?
- Ну... перекрыть все входы-выходы Храма...
- Совершенно верно. Если совсем точно, то не перекрыть, а поставить под контроль, профессионалу-энергетику это сделать не сложно. Ну а дальше?
Марина напряженно подумала еще немного, но сдалась:
- Не знаю!
- Он должен найти меня, чтобы уничтожить, - безжалостно произнес Хилим. - Иначе ему придется жить в вечном страхе разоблачения. Поэтому он не ограничится пассивной обороной - надо ждать наступления!
Марине стало страшно:
- Но... Как ты... как мы сможем сражаться с ним?
Хилим усмехнулся:
- С ним нельзя сражаться. Еще никто не победил саламандра в открытом бою...
- Но как же... - Марина была настолько близка к панике, что даже забыла про кофе.
- Да ты ешь, - Хилим подвинул к ней тарелку с остатками бутербродов. - Я же сказал "в открытом"... А прятаться и бегать от него можно сколько угодно.
Марина подавленно молчала. Прятаться и бегать... Ничего не скажешь, мужское решение!
- Ну, если ты предпочитаешь красиво погибнуть... - немедленно откомментировал Хилим. - Или сначала все-таки дослушаешь? Сама ведь просила объяснить!
Марина сердито вцепилась в последний бутерброд.
- Архелий не всемогущ, - спокойно продолжил Хилим. - Он плохо знает мир людей, и, кроме того, не может слишком часто и надолго отлучаться из Храма. Важная должность, всегда на виду - нельзя возбуждать явные подозрения. Конечно, у него немало помощников...
- Эти огненные шпионы повсюду! - воскликнула Марина, вспомнив опасное приключение на кухне.
Хилим демонстративно вздохнул.
- Ну, во-первых, повсюду - это слишком. На самом деле, не так уж много наберется диких саламандров, согласных работать на магистра из храма. А во-вторых... - он сделал паузу и посмотрел на Марину. - Ну что, подкрепилась? Вот и хорошо, пора теперь приступать к тому, зачем пришли: звонить в Храм!
Марина едва не поставила пустую чашку мимо стола. Неужели так просто? Позвонить - и объяснить произошедшее верховной жрице... или другим магистрам! Уж Хилим найдет нужные слова, или... Она вспомнила набитый техникой кабинет Хилима - наверное, и другие магистры тоже умеют пользоваться компьютерной связью! И пусть Арчи сколько угодно караулит подходы - нет никакой надобности приближаться к храму самому...
Она прервала бессвязный поток мыслей: Хилим смотрел не нее с откровенной насмешкой:
- Не обижай Архелия, он вовсе не глуп. Перекрыть дороги в информационном пространстве так же просто, как и в реальном... по крайней мере, для стихийного существа.
- Но... тогда зачем?.. - растеряно спросила Марина.
- Я намереваюсь получить слепок с агрессии Арчи, - коротко ответил Хилим, - чтобы можно было отыскать в прошлом следы этой агрессии.
- В прошлом?!! - Марина почувствовала, что краснеет до самых ушей. Сколько раз она уже убеждалась: для всего, что связано с храмом, слово "просто" категорически неприменимо! Вот и сейчас: еще минуту назад все казалось таким ясным и понятным - и вдруг на тебе... В прошлом!
- Ну, в настоящем он тоже сработает... - неохотно откликнулся Хилим. - Но в настоящем я и сам могу почуять, если что. А вот если я не чую, а индикатор показывает...
- Это будет означать... что Арчи... когда-то... - попыталась угадать Марина и непонимающе замолчала.
- Попробую объяснить, - снова сжалился Хилим. - Понимаешь, есть два способа напакостить: кратковременный, непосредственный, так сказать, и продолженный во времени. Первый более очевидный, более быстрый - но и разгадать его бывает легче. А вот второ-ой...
Хилим задумался, подыскивая слова, но Марина наконец начала что-то понимать.
- Ты хочешь сказать... - в ее голосе неожиданно зазвучала медь, покрытая ядовитой пленкой окислов. - Ты хочешь сказать, что Арчи наложил на тебя проклятие?!
Хилим сделал вид, что не заметил очевидного намека.
- Ну, что ты, проклятие гораздо проще устроено! - академическим тоном возразил он. - Тут причина, там следствие, все понятно. А вот если связь между причиной и следствием неочевидна...
- То есть ты хочешь сказать, что можно так вмешаться в судьбу, что...
- Вот именно! - перебил Хилим. - Вмешаться в судьбу! Это очень точные слова, так и устроены кармические воздействия! И теперь надо определить ключевые моменты: те, после которых ситуация могла пойти наперекор судьбе.
Марина примолкла, соображая. То есть он хочет сказать, что какое-то вмешательство Архелия было кармическим, ломающим _п_р_а_в_и_л_ь_н_о_е развитие событий...
...Ситуация не так уж часто может пойти наперекор судьбе. События прочно цепляются одно за другое, дразня мнимой свободой выбора. Лишь изредка настоящий выбор действительно возникает: сделать или не сделать, решиться или струсить, согласиться или оказать... в общем, быть иль не быть - и что же дальше? А дальше как раз и возникает отличие судьбы от суеты!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});