как королева, молчаливая опальная королева.
Пустынные улицы пролетали за окном смазанными светящимися линиями, Сергей Петрович то и дело ложил стрелку спидометра, вдавливая педаль газа в пол. Они долетели до Инквизиции за пятнадцать минут.
— Галамюэль, ты сумасшедший водитель! — гном с трудом выбрался из машины и теперь стоял, придерживаясь за дверь. — Чтоб я с тобой когда поехал?! Да никогда больше! У меня ноги до сих пор дрожат!
Сергей Петрович улыбнулся, открыл заднюю дверь и подал ведьме руку. Кассандра помощь проигнорировала, лишь выше задрала подбородок. Ведьма выбралась сама, неловко опираясь на закованные руки, и сразу же направилась ко входу в Инквизицию. Пола пижамной рубашки вызывающе задралась, но она не стала ее поправлять, молча застыла у двери, ожидая пока Сергей Петрович откроет.
Фойе было пустынно. За стойкой ресепшена никого не было, свободная от бумаг столешница матово светилась в искусственном свете ярких ламп. Привычный запах сырости и плесени заставил Сергей Петровича поморщиться. Лесные заросли сразу при входе в здание его раздражали. Он несколько раз спрашивал Александра, почему их не уберут, но каждый раз получал разные ответы от вполне логичных про кислород и создание уюта, до фантастических про существо, которое в них обитает.
— Я желаю переговорить с начальником Инквизиции, господином Ивановым, — коротко проговорила Кассандра.
Она прошла вперед на несколько шагов, и Сергей Петрович не видел ее лица, лишь прямую, как палка, напряженную спину. Он подивился изворотливости ведьмы, интересно, какую историю она придумает, чтобы разжалобить Иванова. Тот был далеко не простачком. Сергей Петрович помнил его безусым мальчишкой Славкой, бесстрашным и доверчивым, но с тех пор прошло слишком много времени.
Через пару минут эхо принесло шаги нескольких человек. Из бокового коридора вышли и быстрым шагом направились к ним трое мужчин. Самым первым шел Александр. Сведенные в одну линию брови, плотно сжатые обескровленные губы — он был зол. За ним следом еще двое: забавный коротышка в огромном пальто, полы которого болтались, как печально опущенные крылья, и взлохмаченный громила.
— Сивчик, проводите даму к стратиму, он ждет, — рыкнул Александр, продолжая хмуриться.
Коротышка в плаще забавно тряхнул жидким хвостиком и галантно предложил Кассандре руку, ведьма с царским достоинством положила свою руку сверху, и они не спеша пошли к центральной лестнице. Оставшиеся молча проводили странную пару, пока та не скрылась в арке прохода.
— Как ты эту чертову бабку сумел притащить?! — Александр улыбался, в голосе слышалось искреннее восхищение. Он дружески хлопнул Сергея Петровича по плечу. — Я ее уже лет двадцать пытаюсь прищучить. Верткая, как угорь. Крутит-вертит, но ни разу на горячем не попадалась.
Сергей Петрович улыбнулся в ответ и преступил с ноги на ногу.
— Не думаю, что она здесь надолго задержится, — с сожалением проговорил он. — Слишком спокойно себя ведет, и доказательств у нас нет, только умозрительные выводы господина Каргувальда. Тебе не интересно, почему Кассандра здесь? — разочарованно протянул Сергей Петрович, он думал хоть немного удивить Александра.
Громила, который пришел с инквизитором, хмыкнул и запустил пальцы в короткие русые волосы.
— А повод можно любой. Она точно замешана в этом деле. Нам главное, чтобы она оказалась в Инквизиции, и были хоть какие-то обоснованные подозрения. А там мы уже развернемся, — громила улыбнулся, демонстрируя ряд ровных белых зубов. — Сыворотка правды и грамотный обыск в два счета ее потопят.
Александр хмыкнул и грустно улыбнулся.
— Вань, я бы не был так уверен в победе, и особо не надеялся, что дело дойдет до сыворотки и обыска. Не зря Иванов приказал привести ее к нему, едва она переступила порог, — Александр засунул руки в карманы. — Сергей Петрович, мне интересно всё: что вы выяснили и хронометраж событий по секундам: кто где был, что сказал. Кстати, знакомьтесь: это Сергей Петрович Коромыслов, а это мой зам Иван Пересмешник, — слова Александр сопровождал кивками в стороны представляемых. Сергей Петрович и Иван пожали друг другу руки. — Ну что ж, господа, пройдемте в отдел. Времени все меньше, боюсь, что равноденствия ждать не будут. Испугаются и проведут ритуал раньше.
В общем зале особого отдела было непривычно тихо и безлюдно. Тусклый свет ламп, которые опоясывали помещение по границе второго этажа, не разгонял ночной полумрак, лишь наполняли пустое комнату странными пугающими тенями. На втором ярусе ярко светились три двери, ведущие в кабинеты начальства. Над ними горели мощные одиночные фонари.
Сергей Петрович приходил сюда несколько раз в разное время, и всегда захватывал на рабочем месте почти весь коллектив. Многие сотрудники не имели своего жилья, обитали здесь же на пятом этаже, в общежитии, которое они отчего-то называли гостиницей. А сегодня их встретили пустые столы и погасшие экраны компьютеров. Грохот шагов по железной лестнице гулко отражался от стен, большого полупустого помещения.
Мужчины обосновались в кабинете Александра на втором ярусе. Здесь не было того сибаритства, как в его доме, только голые, выкрашенные в светлый цвет стены, мощный стол с основательными металлическими ногами, за которым могло свободно поместиться пять-шесть человек, и несколько удобных стульев. Низкий длинный металлический стеллаж был завален папками и бумагами, в углу скромно стоял куст с редкими тонкими листочками в высоком темном горшке.
— Александр, я тут… — Иван присел на краешек стола, рука непроизвольно водила по чистому листку прихваченным с рабочего места карандашом. — В общем, я поспешил, отдал приказ выехать к ведьме с обыском. Ребята уже наверно там.
Александр неожиданно громко хлопнул по столу.
— Ну, нам не привыкать отхватывать звездюлей за несоблюдение протоколов. — инквизитор хохотнул, а потом вздохнул. — Не думаю, что из твоей инициативы что-то дельное получится. Там подготовка нужна, сейчас их элементарно ведьминская защита может не пропустить.
Сергей Петрович приоткрыл узкое окошечко над рабочим столом Александра и вынул пачку сигарет с зажигалкой.
— Ну, слушай, — Сергей Петрович затянулся и с наслаждение выпустил облако дыма, в направлении окна. — Бабка оказалась одна на двоих: и Крушиева, и Варина. В детстве она им на дар печати поставила. Вот такая заботливая старушка.
Иван удивлённо приоткрыл рот, а потом промычал что-то восхищенное.
— Обоим значит, — удивленно протянул Александр.
Его перебил громкий противный звонок. Александр поворошил бумаги на столе и откопал древний стационарный телефон. Внутри трубки все щелкало и икало. Громкий голос настолько искажался, что даже пол собеседника понять было сложно.
Александр несколько минут молча слушал, а потом со всей силы грохнул трубку на аппарат и раздраженно смел бумаги со стола. Они осенними листьями разлетелись по полу.
— У ведьмы иммунитет к преследованию по этой теме. Сейчас поднимусь на совещание, узнаю подробности, которые соизволит сообщить