-Можешь поговорить с ней? – распрямился Роберт. От бывалой расслабленности не осталось и следа.
-Не уверен, - протянул Келлан задумчиво. – Лариана, попробуй что-то сказать мне.
«Келлфер отправил меня к тебе! – мысленно прокричала я. – Он считает, вы поймете и будете следовать плану!»
-Ну что? – нетерпеливо наклонилась вперед Ула.
-Нет, - качнул головой Келлан. – Чувствую ее, но не слышу.
-Око – демонический артефакт, - заметил Роберт. – Людям сложно его использовать. Здорово, что у нее и так получилось. Слышишь меня, Лариана? – вдруг улыбнулся он. – Ты молодец. Раз ты здесь – значит, тебя направил мой суровый друг, а это в свою очередь значит, что все скоро закончится. Келлфер все подготовил со свойственной ему обстоятельностью и размахом, даром что его пленили. Служанка демона поможет нам, она уже должна была вывести тебя. Ни в коем случае не прекращай использовать око – и жди. Терпеливо, юная ты кровь. Мы должны дать Келлферу пять минут подготовиться – таков наш уговор. Время пошло. Надеюсь, ты меня слышишь.
-Я все еще ее ощущаю, - кивнул Келлан. – Раз уж отец не потрудился, изложи нам план.
-Келлфер не рассказал тебе. Он против твоего появления в замке демона.
-Отец мне не указ. Речь идет о моей матери.
-Это да, - согласился Роберт. – И я в заботливого дядюшку играть не буду. Ты сильный парень.
-Матери? – повторила обескураженная Иловирис. – В каком это смысле?
-Цион, ты потребуешься, чтобы очень быстро вылечить служанку демона, когда мы выдерем из ее шеи сковывающий артефакт, - словно не заметил вопроса Иловирис Роберт. – Это твоя приоритетная задача. Сделаешь?
-Разумеется, - улыбнулся Цион.
-После – сразу обратно.
-Я тоже пойду, - подала голос Ула.
-Не сочтите меня невежливым, но только женщин нам там не хватало, - усмехнулся Роберт. – Вы с Иловирис ждете здесь.
-Я могу быть полезна! – неожиданно встала Иловирис, очень удивив меня. – Лариана все-таки из наших. А я – иллюзионист. Мы имеем много преимуществ в бою.
-Демона даже иллюзиям Келлфера не провести, куда тебе, - оборвал ее Цион. – Остаешься. Ты, Ула, тоже.
-Я точно не нужна? – храбро переспросила та Роберта.
Тот качнул головой и выразительно посмотрел на Циона. Целитель улыбнулся.
-Я иду, - потерев виски, сказал Асварт.
-Так хочется сдохнуть? – скривила губы Иловирис.
-У меня нет выбора, - зло ответил воин. – Если не пойду, Келлфер убьет Джаису.
Значит, жива! Я была готова плясать от радости.
-Лариана обрадовалась, - отстраненно прокомментировал Келлан.
-Конечно, эта блаженная влюблена в Келлфера и ненавидит Джаису, - поправила волосы черноземелька.
-Прекрати, - негромко оборвал ее Келлан, вставая. – Как проникнуть в замок?
-Келлфер давно оставил у рабыни демона артефакторную метку, по которой я могу открыть портал, - широко улыбнулся Роберт. – Это же твой отец. Под носом у одного из лучшего артефактологов всех миров закопал закованный в живую плоть амулет, способный прорвать защиту, да еще заставил полностью принадлежащую демону рабыню охотно помогать.
-Не хочу знать как, - хмуро отозвался Келлан.
-Но предусмотрительно, - хмыкнул Асварт, вставая и сбрасывая капюшон.
Только сейчас я поняла, почему он говорил невнятно: лицо его было изранено и будто опалено, а части нижней губы не хватало. По щеке шли желтые пузырчатые ожоги, волосы клочьями обрамляли изодранное ухо. Почему же его никто не вылечил?!
«Ты знаешь почему, - подсказал внутренний голос. – Никто не рискует ссориться с Келлфером».
-Красавчик, - скривилась Иловирис.
Асварт выразительно посмотрел на женщину, и та отступила в тень.
-Сначала к Теа? – вздохнул Келлан.
-Ты – нет, - отрезал Роберт. – Она может приказать твоему отцу защищать ее, и ему придется решать, кого убивать – любимого сына своими руками или любимую женщину своим неповиновением. При всем моем уважении к тебе, Келлан, ты и удара его не выдержишь.
-А ты? – уточнил Цион.
-Я тоже. Но я отскочу, я быстрый, - подмигнул Роберт. И тут же стал серьезнее: - Поэтому к Теа иду только я. Вам же открываю портал в дом демона, к его служанке. Если все идет по плану, она далеко и от демона, и от Ларианы. Выдрали артефакт, залечили, ушли. Увидели хозяина замка – тут же вернулись. Цион, амулет на тебе, Асварт – твоя задача прикрывать Циона. Келлану я предлагаю не идти, но раз идешь, то не суйся к Лариане, а помоги парням. Я присоединюсь пару минут спустя, если Келлфер меня не прихлопнет, но как мы уже выяснили, я шустрый, как кузнечик, так что шанс есть. Минута.
-Готов, - отчитался Асварт.
-Тем более, - лениво отозвался Цион.
Ула отчаянно поглядела целителю в глаза и отвернулась, сжав губы.
-Лариана, - вдруг обратился напрямую ко мне Роберт. – Еще раз, запомни: что бы ни случилось, не отпускай око. Она все еще здесь, я же не с пустотой говорю? – уточнил он у Келлана.
Тот кивнул и медленно поднялся, надевая браслет и погружаясь в гул голосов и красок.
-Лариана, свяжись с кем угодно еще, - предложил Келлан вслух. – Я могу тебя прогнать, но не хочу. Ты мешаешь мне сосредоточиться. Давай сама.
-Пятнадцать секунд, - озвучил Роберт...
«Асварт».
С каждым разом получалось все лучше. Тут я будто моргнула – и картинка стала другой. Теперь я смотрела на Келлана со стороны, красивого и статного, совсем как Келлфер. Вот только щека, ухо, часть лба и особенно челюсть болели, словно кто-то прямо сейчас жег мою кожу раскаленным прутом. Оказавшись в Асварте, я поняла, что он изранен куда серьезнее: по спине и животу тоже ощущались горячие полосы следов заговоров.
Не знаю, как воину удавалось не терять самообладания. Я мысленно взвыла, оказавшись в нем, и не могла сосредоточиться больше ни на чем, только на этом сводящем с ума ощущении, что меня поджаривают живьем.
И тут что-то оглушило меня.
Сначала я подумала, что это портал, сквозь который воин последовал за Келланом, но вспышка не пропала и спустя несколько мгновений, а только колом вбилась в мои – именно мои, не Асварта! – виски. Я попыталась дернуться, но мне не удалось, что-то крепко держало меня.
И тут я увидела того, кого Асварт раньше звал учителем, а теперь – паразитом. Того, от кого - он был уверен или лгал? – избавился. Бесплотную и невидимую в Альвиаре сущность. С`аара.
Я думала, страшнее демона нет ничего. Я ошибалась.
У с`аара не было тела, не было рук или глаз. У него не было рта и живота. Он походил на аморфную, напоминающую желе субстанцию, серую, бесцветную, как медуза, кажущуюся внешне пустой и незначительной… И он был голоден.
Я различала его мутную пористую поверхность, представлявшую собой одну сплошную пасть, и как он свивался, изъедая все, чего касался даже вскользь. С`аар был огромен, намного больше Асварта, выше, чем деревья, обширнее, чем озера Цветочной долины. Он занимал все пространство, что я видела, но каким-то чудом ужимался до размера мужчины, не переставая оставаться громадиной.
Единственным цветным пятном на губчатой слизи чернел знак – тот самый будто волосатый сложный круг, – и им, словно пиявка ртом, с`аар присосался к руке Асварта, там, где я лично прорезала по шрамам символ во время ритуала.
Мне показалось, что с`аар заметил меня, что потянулся, желая прикоснуться. В панике я попыталась вырваться из этой мысленной тюрьмы, но снова не сумела.
«Нет, нет, нет, ни за что не приму!» - как молитву повторяла я, глядя на заметившую меня и разраставшуюся вокруг серую мглу.
-Как интересно. – Голос с`аара оказался очень высоким, словно писк мыши. – Кого я поймал. Ты помогла мне, светлый лекарь Лариана.
-Я не помогала, - бросилась отрицать я. Внутри билось ужасное предположение, что если я соглашусь, существо меня проглотит. – Я не стала бы, никогда. Я хотела перенести тебя в Нарида.