Только села рядом с Найлой, как в аудиторию вошла преподавательница травоведения – леди Брик. Я открыла тетрадь и поймала взгляд Найлы.
– Чего? – прошипела едва слышно.
– Доброе утро, адепты! – голос леди Брик звучал звонко и ясно. Прямо как весенняя капель. Сама она тоже напоминала ручеек. Быстрая, гибкая, подвижная.
– Доброе утро, леди Брик! – прозвучало со всех сторон.
– Итак, это совместная лекция ведьмовского факультета и целительского…
– С тебя рецепт зелья, – прошипела Найла, прикрывая рукою рот.
– Какого? – Я старалась успевать записывать за леди Брик и одновременно слушать Найлу.
– Приворотного.
Я от неожиданности дернулась так, что выронила карандаш. Тот весело застучал по лестнице вдоль рядов. Я втянула голову в плечи, а леди Брик поморщилась от шума.
– Адептка, вас так поразило мое описание снежноягодника едкого?
– Извините, – пробормотала я, спускаясь и поднимая карандаш.
– У меня хорошая память, – продолжила леди Брик. – Надеюсь, у вас тоже. И во время зачета вы сможете ответить на все мои дополнительные вопросы. Ну а теперь продолжим, если никто больше не станет нас отвлекать.
Найле я украдкой показала кулак. Та с невинным видом отбросила прядь волос за спину. Она слушала леди Брик с таким усердием, что еще немного – и дымиться начнет. Я тоже постаралась запомнить, что снежноягодник едкий предпочитает тенистые сырые места, что лучшее время сбора – начало весны, предпочтительнее в сумерках.
С Лариэль мы то и дело сталкивались взглядами. В какой-то момент игенборгка приложила палец к губам и подмигнула. Я едва слышно кивнула. Мне хотелось с ней поболтать, но точно не сейчас.
Едва прозвенел звонок на перерыв между двумя лекциями травоведения, как куча ведьмочек дружно двинулась ко мне. Я на всякий случай прижалась к спинке скамьи и по привычке решила в случае чего орать проклятия типа «чтоб ты споткнулась» или «чтоб тебя понос пробил». Не смертельно, но отвлечет от моей персоны.
– Радка! Ты сразу двух ухватила!
– Эй, подруга, поделись, а?
– Слушай, а как ты их…
– Ты приворожила, да?
– Ты привороты уже умеешь делать?
– Научи!
– Какие еще привороты, леди! – голос Лариэль остановил этот гвалт. – Ясарат по моей просьбе проводил Радиславу до аудитории от кабинета ректора, чтобы она не опоздала. Никакого приворота здесь нет.
– А Джарр как же? – Мирка смутилась от вмешательства в разговор столь высокородной особы, но имела характер настоящей ведьмочки и не удержалась от язвительного вопроса: – Или ты и его попросила Радку проводить?
– Не-е-ет! – послышался голос другой ведьмочки. – Джарр же за ней на дерево полез. Это ж вроде как по обычаям Радки. Так что они пара!
Я тихо застонала. Надо было Гада проклясть, чтобы у него вместо ног плавники появились. Плескался бы себе в водичке, никуда б не лазил…
Внезапно поняла, что шум у дверей стал сильнее. Тут уже и звонок прозвенел, а шум не утихал. Окружившие меня ведьмочки тоже заинтересовались. Ну да, а вдруг там Джарр и Яр стоят. Хотя… почему стоят? Морду бьют друг другу. Как там – «один упал, а другой его поддержал, но случайно при этом задел ногой по лицу»?
– Что там? – спросила Найла. – Сибилла, узнай-ка быстренько!
– Сама сбегай! – вступилась я за подругу.
Найла зыркнула на меня недобро, но спорить не решилась. Я заметила, что она стала с Сибиллой вести себя более властно. Ей бы уши оборвать за такое.
Но никому и никуда бежать не пришлось. К нам подошли три ведьмочки. Новость, которую они принесли, тут же стрелой облетела всю аудиторию, отвлекая от меня внимание.
– Элку нашли! – Ника прижимала ладони к щекам, вся бледная. – Нашу леди Брик перехватила декан и увела за собой. Я подслушала. У меня уникальный слух, я могу…
– Что с Элкой? – перебила я, остальные поддержали одобрительным гулом.
– Вроде как в переулке лежала. Без сознания. Ее, как нашли, в госпиталь привезли, но она пока в себя не пришла. Ой, что делается!
– Так она ж вроде вчера в город со старшекурсниками ушла, – припомнила Найла.
Соседка Элки по комнате только всхлипнула и закивала. Она выглядела ужасно расстроенной, едва ли не плакала.
– Да ну, вряд ли они, – засомневалась я. – Вы чего, нарра ради! Они ж не идиоты, поймут, что сразу на них подумают.
– Так, что за шум после звонка?
Строгий голос заставил нас всех умолкнуть и обернуться. Ого! Я сглотнула и выпрямилась в струнку при виде леди Дэрин. В строгом синем наряде, с идеальной прической, она стояла в дверях и оглядывала аудиторию.
– Отсутствие преподавателя – не повод вести себя столь непозволительно, – отчеканила эльфийка. – Займите свои места, адепты. Ваша преподавательница отошла по срочному делу. У вас сейчас травоведение, верно? Вводная лекция.
Она заметила меня, задержала взгляд, при этом глаза оставались строгими. Казалось, видит насквозь. В голове тут же пронеслись все мои прегрешения. Ощутила вину за то, что совсем недавно мысленно уже была готова наградить ведьмочек проклятием «острого поноса», хотя леди Дэрин мне запретила кого-либо проклинать. Но ведь это же мысленно!
«Я же сдержалась!» – хотелось жалобно воскликнуть в оправдание. Едва удержалась, и то благодаря тому, что эльфийка отвела от меня взгляд.
Фу-у-ух! Я рукавом отерла со лба испарину. Вот как ей это удалось?! И ведь без капли магического воздействия! Я бы почувствовала. Хотя попробуй воспитай высшего демона да с высшим в браке поживи. Пусть внешне она выглядит как нежный эльфийский цветок, но за обманчивой хрупкостью прячется железный характер, на себе почувствовала. Да и Гад ведь опасается свою мамочку злить.
Дождавшись, пока под ее взглядом стихнут все разговоры, леди Дэрин произнесла:
– Неизвестно, на сколько задержится ваша преподавательница, да и мне не хотелось бы нарушать план ее лекций. Поэтому заменим сегодняшний урок теории на практический. Поднимите руку те, кто уже был в главной оранжерее академии.
В аудитории повисло напряженное молчание, признаваться никто не спешил. Конечно, ведь даже я слышала, что некоторые ведьмочки туда совершали набеги за редкими травками. За такое по головке не погладят.
– Ну же, смелее, юные леди! В моем плане занятия нет нравоучительной части.
– Я была! – подняла руку светловолосая девушка из целителей.
– И я! – отозвалась еще одна целительница.
Ведьмочки же хранили настороженное молчание, не спеша признаваться. И правильно! Подозрительность и недоверие у нас в крови, мы не верим первому же слову.
Леди Дэрин окинула нас чуть насмешливым взглядом и приказала тем двоим:
– Спускайтесь и становитесь во главе. Поведете группу к оранжерее. Остальные поднимаются следом, начиная с первого ряда и разбиваясь по парам.
Все зашевелились, вскакивая с места. Я глазами нашла Сибиллу, собираясь встать в пару с ней.
– Даже не думай! – зашипела Найла. – Идешь со мной. Мы не закончили разговор.
Я встала, не собираясь ее слушать, но была остановлена леди Дэрин.
– Без суеты, адептки. С места встаете лишь в порядке своей очереди, – строго одернула она всех. Пришлось сесть.
В пару я попала все же с Найлой, и мы потянулись за другими из аудитории.
– Так что насчет рецепта приворотного? – вцепилась в меня, словно клещ, Найла, стоило нам выйти.
– Нет его. Ты же слышала, что поведение Ясарата объяснила принцесса, а о причинах поступков Га… Джарра можешь сама у него спросить.
– Ну да, ну да, зелья нет, а за тобой два этих красавца словно привязанные бегают сами по себе, – не поверила Найла.
– Да дались всем они! Что, в академии больше никого красивее и родовитее нету? Чего все так на них реагируют?
– Шутишь? – округлила глаза ведьмочка. – Это же высший демон! Они все на особом положении. Никакой аристократишка с титулом с ним не сравнится. А ты знаешь, кто его отец? Он герой войны, любимчик и близкий друг самого императора. Один из немногих, кому разрешено порталы не