своих указаниях… Может ей прельщала сама идея — заставить Игоря распутать этот клубок самостоятельно? Очень может быть. У девушки явно были определённые садистские наклонности.
Игорь улыбнулся, как вдруг…
— Мастер…
— Что-то нашла? — спросил Игорь.
Маргарита кивнула и положила палец на пожелтевший листочек. Игорь откинулся на спинку стула. Служанка стала читать:
— 14.04.1888… Роды прошли тяжело. Пришлось использовать кесарево сечение… Мать погибла. Ребёнок был в… — девушка нахмурилась, пытаясь вспомнить правильное слово. — в предсмертном состоянии. Анализ крови показал повышенную концентрацию маны. Пришлось делать переливание. Состояние критическое… Дальнейшая информация о пациенте и медицинская история находится в файле 1888.
— Концентрация маны, файл 1888… — Игорь кивнул, поднялся со стула и снова начал разбирать папки. Маргарита молча наблюдала за своим мастером.
Файл 1799… 1879… 1886, 1887… 1889. 1888
— Вот и он, — Игорь достал нужный файлик, открыл его и вздохнул. Ну разумеется всё не могло быть настолько просто. Юноша достал из файлика не стопку бумажек, но одну единственную маленькую записку, причём сделанную на русском языке…
«Вы победили! J»
Юноша узнал почерк принцессы Татьяны. Что ж… Это было ожидаемо. Похоже девушка сама сюда наведалась и выкрала все документы. Чувствую лёгкое разочарование, — его уже начинала увлекать эта загадка, — Игорь повернул бумажку и проверил, что было на другой стороне. Там он обнаружил ещё одну короткую строчку:
«Я сама обо всём позабочусь, правда! Правда, правда!»
Правда-правда… Игорь улыбнулся, сунул записку в карман и сказал Маргарите:
— На этом всё, идём.
Девушка встала со стула, Игорь погасил лампу, и вместе они пошли на выход. Когда Игорь вышел на улицу было ещё темно, однако звёзды уже немного померкли. Приближался рассвет.
Игорь осмотрелся по сторонам, проверил время на своих карманных часиках, превратился в Алого титана и бросился в сторону горизонта.
Всего через тринадцать часов прибывал поезд, который должен был отвезти его в Бретань…
…
…
…
В то время как армия коалиции готовилась к высадке в Британию, на самом туманном Альбионе нарастала паника. Апатия, в которую впал его Величество король Англии оказалась губительной для его страны; ныне именно король был единоличным правителем страны и главнокомандующим армии. Его бездействие отражалось на всей государственной машине. Английские генералы отчаянно пытались собрать силы для войны и провести все необходимые подготовительные меры, однако все эти действия были механическими. Никто из них не верил в победу. За закрытыми дверями даже обсуждали условия будущего перемирия.
Сила государства в первую очередь в его единстве — в желании сражаться. Если его нет — война, можно считать, проиграна ещё до первого выстрела. Британские дипломаты уже прямо сейчас пытались связаться со своими коллегами и договориться об условиях мира. А ещё они искали козла отпущения; наиболее очевидным кандидатом был его Величество король. После поражении Пруссии в первой мировой войне тамошняя династия была прервана; чего-то подобного ожидали прямо сейчас.
В отношении между слугами и владыкой появился определённый холодок, который распространялся на всех представителей королевской династии, в том числе на юного принца.
Каждый новый день казался мальчику всё более мрачным и зловещим. Давящую атмосферу, которая царила во дворце, дополнило странное отношение придворных. Они не были к нему враждебны, отнюдь. Скорее просто пренебрежительны. Это было пренебрежение гувернантки на службе знатного семейства, которая недавно узнала, что её наниматель разорился, что позволить её себе он более не может, и что, как только закончится контракт, ей придётся искать себе новую работу.
Раньше юному принцу кланялись; теперь его попросту не замечали. Иногда прислуга, даже зная, что он был рядом, говорила вслух, обсуждала свои дела, проблемы, планы… Мальчика это пугало.
Родной дом, королевский дворец, в один миг сделался для ребёнка необычайно холодным; ему сердца разрывалось от тоски и осознания собственного бессилия.
Однажды, проснувшись после очередной беспокойно ночи юный принц оделся и уже собрался отправить на завтрак, как вдруг, прямо у дверей своей комнаты он увидел небольшой белый листочек. Это была записка. Мальчик подобрал её и стал читать. Через пару секунд его глаза загорелись, а сердце бешено загремело в груди.
2. XXXIII
Прочитав записку, юный принц почувствовал небывалое волнение. Его лицо покраснело, глаза загорелись, он сделал глубокий вдох и сглотнул… Затем юноша осмотрелся, и, убедившись, что за ними никто не шпионит, перечитал записку ещё, и ещё, и ещё… Наконец, таки убедившись, что всё это было взаправду, он аккуратно сложил бумажку и спрятал её в карман.
После этого мальчик отправился в столовую, где его дожидался завтрак. Раньше дни тянулись для юного принца очень медленно; на него не обращали внимания, все были заняты своими делами, из-за чего мальчик испытывал ощущение гнетущей изоляции. Ему казалось, что время остановилось, ибо каждая секунда, проведённая в мучении, ощущается как целый век.
Но не сейчас. Теперь всё было не так. Весь день мальчик провёл в нетерпеливом ожидании. То и дело, когда никто не видел, — что случалось довольно частою, приватность приходит сама собой, когда до тебя никому нет дела, — принц доставал записку из кармана, перечитывал, учил наизусть.
Ближе к вечеру он вернулся с прогулки во дворец и сразу проследовал в свою комнату. Небо медленно наливалось золотом. На роскошные коридоры королевского дворца опустилась тишина… Вдруг, дверь в комнату принца приоткрылась, и показался мальчик в шляпке и плотном меховом жилете.
Ребёнок посмотрел направо в тёмный и тихий коридор, потом налево. Он глубоко вдохнул и сделал первый шаг из своей комнаты. Завис. Постоял пару секунд, пытаясь побороть незримую силу, которая хотела затянуть его назад, собрался с духом и побежал…
Через несколько минут мальчик выбежал в садик, на зелёную площадку, которая простиралась перед лесочком. Никого не было. Стражникам внутрь дворца, особенно в такое беспокойное время, заходить воспрещалось. Юный принц в полном одиночестве стоял посреди зелёного луга, перед густым и тёмным лесом, и трепетал от холодного ветра.
Яркая, белая луна нежилась в небесах на ложе из облаков, подсвеченных своим сиянием. Мальчик смотрел сперва на неё, затем на дворец, на тёмный лес… Он сжимал записку, сжимал дрожащие зубы, пытался отвлечься от холода.
Прошло некоторое время. Лицо мальчика стало красным. Его тельце пробило на дрожь, но всё это совсем его не волновало. Юный принц не боялся холода, ему не страшно было замерзнуть. Куда больше его ужаса мысль, что всё это мог быть обман, злая шутка, и что никто не придёт. Ребёнок старался об этом не думать. Не получалось. Тогда он ещё раз достал записку дрожащими и уже немного онемевшими пальцами, чтобы рассмотреть её поближе и ещё раз убедиться, Его ли она была написана почерком.