Минут десять-двенадцать пришлось побегать по бесконечной складской территории. Он полностью расстрелял пистолетную обойму, судя по болезненному вскрику кого-то из преследователей, один из его выстрелов достиг цели. Но и одна из пуль неизвестного противника пробила насквозь его высокую «аргентинскую» шляпу, нежно погладив по волосам.
«Вот же гады!», — возмутился про себя Денис. — «Совсем же новая была шляпа! Дорогая, в Мадриде купленная…».
Наконец, удалось оторваться от погони, затерявшись в портовых «джунглях». Но это ничего не меняло: выходить к оговорённому месту, куда должна была подъехать машина, было нельзя — новые выстрелы могли раздать в любой момент.
Денис подпол к знакомому тюку, дулом пистолета проковырял в обёрточном слое дырку, засунул туда палец, рванул. Бурая бумага с трудом, но поддалась, из образовавшейся прорехи вылез клок вещества, внешне очень напоминавшего обычную вату. Он щёлкнул зажигалкой, поднёс язычок пламени к «вате»: весело затрещало, полоса белого дыма уверенно заструилась вверх — на встречу с вечерним аргентинским небом…
«Будет дело!» — обрадовано подумал Денис, пробежал по складскому лабиринту ещё метров двести пятьдесят, нырнул под низкую металлическую платформу, на которой был закреплён новенький американский зерновой комбайн, затаился. Оставалось только одно — терпеливо ждать дальнейшего развития событий.
Послышались приближающиеся шаги, Денис непроизвольно напрягся, переложил пистолет из левой руки в правую. Три человека (судя по количеству ног) остановились в нескольких шагах от платформы с комбайном.
— Мы его потеряли, мистер! — смущённо доложил на ломанном английском языке хриплый голос. — Что делать дальше?
— Уже ничего не исправить! — у второго человека явственно прослеживался диалект жителя города Нью-Йорка. — Скоро здесь будут пожарные и полиция. Надо уходить. Ничего, достанем этого ублюдка в следующий раз…. Что у тебя, Хуан, с рукой?
— Зацепил он меня, шеф, пуля сидит в кости, — болезненно постанывая, сообщил третий преследователь. — Придётся наведаться в больницу. В другом районе города, понятное дело…
— Всё, уходим! Вот тебе платок, зажми рану, чтобы кровь не капала. А то ещё полиция пойдёт по следу…. Бежим!
Ноги, замелькав перед глазами, исчезли из поля зрения, где-то послышалось истеричное завывание сирены.
— А за «ублюдка» ты мне непременно ответишь, морда американская, — зло прошептал Денис.
Выждав несколько минут, он выбрался из укрытия, выбросил испорченную шляпу в сторону и побежал навстречу пожарной машине, размахивая руками и крича по-испански:
— Сюда, сюда! Я вам покажу, где находится очаг возгорания! Я и поджигателей видел! Их было двое: один высокий, в коричневом плаще, а другой — низенький и толстый…
Через полчаса полицейский инспектор, лениво позёвывая, попросил Дениса подписать «протокол происшествия» и отпустил на все четыре стороны, скороговоркой пробормотал дежурные слова благодарности — за оказанную помощь аргентинским органам правопорядка.
Наконец, негромко тарахтя, подъехал старенький светло-лимонный «линкольн» с нужными номерами, шофёр-метис внимательно посмотрел на значок с профилем генерала Франко, прикрепленный к лацкану плаща Дениса, скупо кивнул лохматой головой, помог уложить два новеньких чемодана кремовой кожи в багажник. Дорожный баул с документами, парочкой браунингов и другими полезными вещами, Денис, расположившись на переднем пассажирском сиденье, поставил себе на колени.
— Сначала заедем в ближайший шляпный магазин. Есть тут такой? — спросил он у водителя: из полученных в Москве инструкций следовало, что в Аргентине мужчина без головного убора — верх неприличия.
Метис недовольно поморщился, подумав с минуту, всё же согласно кивнул головой и повернул ключ в замке зажигания, машина плавно тронулась с места.
Примерно через два километра автомобиль остановился возле какой-то лачуги, метис небрежно махнул рукой, мол, прошу, вылезайте, дорогой сеньор, прибыли на запрашиваемый объект.
Толкнув некрашеную фанерную дверь, покрытую тёмными пятнами неизвестного происхождения, Денис вошёл внутрь лавочки. Мелодично зазвенел колокольчик, хозяин магазина, стоящий за низеньким дощатым прилавком, незамедлительно повернулся лицом к посетителю.
Тонкий породистый нос с лёгкой горбинкой, волевой, выдающийся вперёд подбородок, седой ёжик волос, аккуратные усы, благородные короткие бакенбарды.
«По внешним признакам — натуральный граф, или, даже, князь!», — подумал Денис, а вслух произнёс по-испански:
— Добрый вечер, любезный! Можно ли в вашем славном заведении приобрести приличную шляпу?
Торговец пристально осмотрел потенциального клиента — с ног до головы — и ответил на чистейшем русском языке:
— Безусловно! Шляпный ассортимент в магазине князя Василия Голицына, то есть, в моём, — печально улыбнулся, — один из самых богатых в Буэнос-Айресе. Всегда к вашим услугам, дорогой мой соотечественник! Кстати, вы давно прибыли из Москвы? — многозначительно указал пальцем на ботинки посетителя.
— Извините, но я совсем не понимаю по-польски! — вежливо и учтиво улыбнулся Денис. — Вы, наверное, меня перепутали с кем-то…. Так могу я приобрести у вас головной убор, или следует поискать другую лавку?
— Конечно, сеньор, конечно! Извините меня за досадную ошибку! Давайте пройдём вот к тому стеллажу, выберем достойную вас вещь, — на безупречном испанском языке ответил князь, а вполголоса по-русски добавил: — Сколько же шпионов развелось в Аргентине, плюнуть некуда!
Когда покупка шляпы состоялась, хозяин магазина небрежно предложил, лукаво улыбаясь:
— Может, приобретёте и пару обуви? Ко мне вчера завезли партию великолепных ковбойских сапог последней модели: голенища из шкур горных лам, низкий удобный каблук, посеребрённые коротенькие шпоры…. Так как, посмотрите?
Неопределённо пожав плечами, Денис согласился…
Покинув гостеприимный магазин славного князя Голицына, они ехали без остановок почти три часа. Московские генералы решили, что первую встречу с резидентами лучше всего провести в укромном загородном месте, подальше от внимательных взглядов праздных зевак. Одно только немного огорчало Дениса — непроглядная темень за автомобильными стёклами, хотелось, всё же, и посмотреть на пейзажи новой для него страны. Шофёр всю дорогу невозмутимо молчал, на что Денис отвечал аналогичным молчанием и совершенно не обижался: может, у метиса были такие инструкции, а, может, он просто был немым — от самого рождения….