нашли трое противников. Все они были рослыми и крепкими мужчинами – в прошлом. Теперь же от людей их отличал внешний скелет из костяных пластин, закрывавший большую часть их тела. Шарлотта даже подумала сначала, что это какие-то причудливые доспехи, но потом разглядела, что пластины растут прямо из их кожи. Их пальцы завершались изогнутыми когтями, а вот клыков в открытых ртах не было – только частично обломанные и как будто подточенные зубы.
Эти существа даже двигались не как люди. Они сильно сутулились, руки держали напряженными, перемещались рывками. Оставаясь на месте, они не прекращали покачиваться. На костяных наростах, закрывавших лицо, успела засохнуть кровавая гуща, о происхождении которой не хотелось даже думать. Глаза, наблюдавшие за Шарлоттой, были совершенно безумными.
«Я пытаюсь установить контроль над их мозгом или хотя бы контакт наладить, но ничего не получается, – напряженно сообщила Люси. – Они точно живые, не роботы, но… У них в черепушках абсолютная пустота, Лотта! Ты когда-нибудь встречала такое?»
«Не встречала. – Шарлотта тоже перешла на мысленную речь. Говорить при этих уродцах не хотелось. – Но я видела подходящее описание… Кажется, я знаю, что это такое…»
«Серьезно? И что же»
Ответить она не успела – существа устали выжидать. Они бросились вперед одновременно, двое выбрали своей целью Шарлотту, еще один накинулся на Люси. Нельзя сказать, что они действовали слаженно, но они друг другу не мешали. При том, что каждый из них был поразительно силен, это лишь увеличивало угрозу.
Такие хищники действительно могли перебить целый лагерь беспомощных подростков за считаные минуты. Они, уже избалованные тем, что люди слабы и уязвимы, и Шарлотту наверняка сочли легкой добычей. Однако их ожидал большой сюрприз, когда одному из них Шестая мгновенно сломала руку, а другому одним ударом раздробила защитную пластину на животе.
Жаль только, что серьезного вреда им это не причинило. Хищники отпрыгнули в сторону – лишь для того, чтобы их травмы мгновенно исцелились. То же произошло с существом, изгрызенным Люси: его раны затягивались, а на месте вырванных мышц нарастали новые.
Это было чертовски плохо – но это же подтверждало, что Шарлотта не ошиблась в своем предположении.
«Это мутанты, созданные на основе молодых легионеров», – указала она.
Ее вроде как не должно было волновать такое: она не знала их до мутации, да и не считали легионеры себя одной большой дружной семьей. Но от того, что людей, которые могли бы повторить ее судьбу, превратили вот в таких выродков, становилось особенно горько.
«Что? – поразилась Люси. – Не может быть, они же не разумны!»
«Уже да, но в этом смысл. Я читала статью о биологическом виде, который вывели специально для охоты на нас… Для этого через коррумпированных сотрудников Легиона похищали студентов, еще не завершивших мутацию или не овладевших до конца своими способностями. Им уничтожали часть мозга, лишая человеческого сознания – с этого момента всем управляли инстинкты. После такого их помещали в максимально агрессивную среду, чтобы они мутировали в свою окончательную форму…»
«Тупых неудержимых убийц?»
«Да, примерно так».
В статье было сказано, что такие мутанты способны на многое. Да, они теряли контроль над кровью легионеров, они не могли преображать других существ. Но им это и не требовалось, они сами становились живым оружием.
Они навсегда забывали, кем были раньше. После завершения мутации их волновало лишь одно: утоление голода, который никогда не затихал. Шарлотта смутно припоминала, что этот жуткий вид открыл в свое время кто-то из нынешней первой десятки, но никак не могла вспомнить, кто именно.
Да и какая разница? Главное, что описание в статье было точным. Шарлотта уже видела, что эти выродки представляют смертельную опасность для низших номеров Легиона. Шестая смогла бы легко расправиться с любым из них – по одному. С тремя ей предстояло повозиться…
«Как их убить?» – спросила Люси, не прекращая рычать. Теперь, когда ее морду покрывала свежая кровь, морифирийская гиена казалась даже большим монстром, чем ее противники.
«Самый надежный способ – телепатический удар. Сможешь?»
«Нет… Ты же знаешь, что нет – в этом теле у меня остался жалкий огрызок былых способностей».
Шарлотта об этом знала и старалась лишний раз не напоминать, понимала, что Люси расстраивается. Но сейчас она была отвлечена на уродцев, и слова сами слетели с губ… Не важно, все равно в пылу боя все забудется.
«Тогда будем справляться по старинке!» – только и подумала она.
Ей не нужно было ничего объяснять, Люси и так поняла, о чем речь. Убить легионера можно было несколькими способами, самый простой и одновременно самый сложный из которых – довести тело до такого уровня разрушения, при котором фактор самоисцеления просто перестанет работать. Ну а уровень этот напрямую зависел от способностей легионера. Глядя на мгновенно исцелившихся мутантов, Шарлотта подозревала, что у них он будет удручающе высоким.
Сдаваться она все равно не собиралась. Она сделала паузу лишь для того, чтобы укрепить тело морифирийской гиены: сделать шкуру крепче, добавить костяных гребней и острых шипов. В бою не будет времени позаботиться о Люси, но она справится сама, она всегда справляется…
Ну а потом можно было начинать. На этот раз Шарлотта атаковала первой, а мутанты не стали уклоняться. Вряд ли они были способны на сложную стратегию, они привыкли действовать очень просто: приходить и убивать.
Но с номером 6 их любимый прием не работал. Шарлотта попросту была сильнее и быстрее их, она знала, куда бить. Уничтожать мышцы и кости бесполезно – слишком быстро срастаются. Поэтому она старалась дробить суставы, убирать броню и вырывать жизненно важные органы. Одному уродцу получилось удалить нижнюю челюсть, которую он никак не мог нарастить снова. Когда он замешкался, она сосредоточилась на втором мутанте. Шарлотта просто била его, поваленного на землю, пока не заметила, что мышцы остановили рост, а глаза начали стекленеть.
Вот тогда она занялась оставшимся противником. Шарлотта максимально усилила собственные мышцы, подобралась поближе и ударом двух ладоней раздробила череп существа. Некоторые легионеры могли исцелиться даже после такого – но определенно не этот мутант. Тело, вмиг ставшее бесполезным, повалилось в то кровавое болото, которым теперь стала лужайка леса.
Люси со своим противником тоже справилась. Да, она устала, она опустилась на траву и дышала часто и тяжело. Зато от мутанта осталась неопознаваемая кровавая масса, растянутая по земле.
Первый раунд они кое-как выдержали. Но теперь им нужно было не продолжать поиски, а срочно возвращаться к Эстрид. Никто из них не предполагал, что здесь окажется единственный вид, созданный для борьбы с легионерами! В таких условиях нужно держаться вместе, потому что… Шарлотте не нравилось думать о таком, но пульсирующая в мышцах усталость заставляла признать очевидное: при должном количестве мутанты смогут убить даже ее.
Поэтому она развернулась, чтобы идти к Эстрид – да так и застыла на месте. Пока она была отвлечена битвой, у них с Люси появилась компания. Среди старых деревьев, не таясь, теперь ждали своего часа больше дюжины хищников – и все они готовились броситься на Шарлотту.
Люси тоже заметила их, она поднялась на лапы быстро, но заметно пошатнувшись, и это тоже не сулило ничего хорошего.
«Мы ведь не победим?» – устало подумала она.
«С ума сошла? Победим, конечно, нас тут двое, не хватало еще проиграть каким-то легионерам, которые все-таки зомби! Все будет хорошо».
И обе они в этот момент не знали, правду Шарлотта сказала или нет.
Глава 8
Апартаменты теперь напоминали поле боя, хотя никакого боя не было. Просто Одхан не сдерживался при обыске. Вещи, мешавшие ему, он бесцеремонно швырял на пол. Если какой-нибудь шкафчик оказывался заперт, легионер не спрашивал код, а вырывал дверцу. Груда хлама на полу росла, а результата по-прежнему не было. Номер 4 был совсем не уверен, что результат тут вообще возможен.
Хозяин апартаментов остановить это варварство не пытался, даже наркоман со стажем не был настолько безумен. Ники Лейк просто сжался в углу и тихо поскуливал, что при его внушительных габаритах смотрелось особенно жалко. Планету он, значит, захватить был готов, а как пришлось повисеть над городом – сразу обгадился… во всех смыслах. Правда, потом его немножко попинала Саломе, но скорее чтобы снять стресс, чем чтобы добиться какой-то новой информации. Она и сама понимала, что сенатор сказал им все, что знал.
Саломе в обыске не участвовала. Она стояла