До взрыва Бетельгейзе недалеко от мегаполиса существовал завод, где разводили генетически усовершенствованных быков. Процесс был автоматизирован и управлялся компьютером «Гелиосом», названным так в честь древнегреческого бога солнца, владевшего семью стадами великолепных быков. После апокалипсиса река (ныне — Ахерон) вышла из берегов и затопила земли вокруг мегаполиса, снова превратив их в болота, некогда осушённые ради строительства города. Радиация привела к неконтролируемым изменениям в ДНК животных, превратив их в огромных мутантов. Последняя произведённая заводом партия рассеялась по топям, дала потомство, и вот знаменитые горобыки с тех пор пасутся на болоте, получившем название «Гелиосское».
Система предложила прочитать заодно и про горобыков, но на этих чудищ я уже насмотрелся.
Обдумав, стоит ли посетить остров с мясокомбинатом, так сказать, я решил, что это, пожалуй, единственный шанс понять, не напрасно ли я вписался в охоту. Оставив свой отряд, я направился вглубь топей.
— Номер 45–12, куда вы? — окликнул меня по шлемофону Вагнер. — Немедленно вернитесь! Прогулка по болоту смертельно опасна.
Мог бы и не говорить. Но меня влекла в трясину не охота, а нужда, так что, проигнорировав приказ, я продолжил путь. Охотник ещё некоторое время настаивал, чтобы я изменил направление, но мне надо было попасть на остров — я это чувствовал.
Через несколько минут впереди показалось каменистое возвышение. В углу появился таймер: «До вылета осталось: 19 минут и 10 секунд». Включился обратный отсчёт. Я прикинул, что, если остров будет не тот, я не успею посетить другие, и придётся возвращаться в город, чтобы пройти миссию заново. Оставаться на болоте было нельзя: коптеры улетели бы, и я не смог бы попасть в мегаполис. Не пешкарусом же до Илиона топать! До него только разработчик локаций знает, сколько километров. Этак можно всё отведённое на игру время потратить на турпоход. В общем, по-любому, не вариант.
Ступив на твердь, я отключил ходули и направился к потемневшей от времени и погоды постройке — старому племенному заводу. Туман стелился по земле, призрачным пламенем закручиваясь на ногах экзоскелета.
Я обошёл стену в поисках входа и обнаружил ворота. Они были открыты, створки давно проржавели и вросли в землю. Я направился через двор к самой высокой части завода, предположив, что именно там находился компьютер Гелиос. Локация напоминала мне заброшенную промзону, в которой мы с пацанами играли в детстве, рискуя свернуть шею или рухнуть на торчавшую из обломков арматуру.
Двери не было, и я поднялся по железной лестнице, которая стонала и выла, когда я вставал на ступени. Однако она выдержала меня, и вот я оказался на площадке, окружённой то ли стойлами, то ли клетками. Прямо передо мной, за стеклянной стеной, находился агрегат, который наверняка и являлся хозяином этого заброшенного и забытого места. Он походил на огромный куб из полированного чёрного металла, в основании которого располагались панели управления и контроля.
Подойдя к стеклу, я остановился. Что мне было теперь делать?
Раздавшийся из хрипящих динамиков голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности:
— Кто ты?
— Меня зовут Немо, — ответил я.
— Немо? То есть, «никто»? Так ответил Улисс циклопу Полифему и обманул его. Ты пришёл, чтобы обмануть меня?
Надо же, какой образованный кусок железа!
— Спасибо за информацию, но я не Улисс. То есть, не совсем, — поправился я, вспомнив историю, рассказанную Тристаном. — Я… его клон.
— Ты охотник. Это видно по твоему экзоскелету. Такие, как ты, убивают моих быков.
— Я прилетел, чтобы встретиться с тобой, — покривил я душой, надеясь, что оказался в нужном месте.
— Я ненавижу охотников! Ты умрёшь!
Раздался сигнал-гудок, справа из какой-то трубы вырвалась струя пара, а затем стойла с грохотом распахнулись, и из них вышли здоровенные твари, явные мутанты.
Да что ж ты такой резкий-то, а?! Ни поговорить толком, ни познакомиться, ни на брудершафт хряпнуть! Сразу уродов натравливать!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Этих породила не Бетельгейзе, — сообщил Гелиос. — Их сконструировал я, воспользовавшись генетическими захоронениями, принесёнными водами Ахерона с Могильника. Река размыла почву, её сила разбила саркофаги, и неудачные результаты экспериментов поплыли сюда, прямо ко мне. Я нашёл, как ими воспользоваться.
— Птички тоже твоих рук дело? — спросил я, прикидывая, не лучше ли выбраться из экзоскелета и сражаться без него.
У подходивших ко мне тварей были львиные головы, когтистые лапы, покрытые свалявшейся шерстью тела и змеиные пасти на концах хвостов. Кроме того, они были явно кибернетизированы: виднелись грубо вделанные имплантаты, должно быть, позволявшие Гелиосу управлять монстрами.
У меня появилась идея. Открыв кабину экзоскелета, я спрыгнул на влажный, липкий пол.
Чудища припали на передние лапы, готовясь к атаке. Хвосты с шипением мотались из стороны в сторону, разевая змеиные пасти. С кривых зубов капал яд.
Я достал плазменный резак и выбрал в инвентаре дрона-разведчика, связанного с глазом Вея.
Разобрать.
Я извлёк из него ту часть, которая связывала его с имплантом, и зажал её в свободной от оружия руке. Теперь я был готов к схватке.
Глава 41
Монстры кинулись в атаку. Взмах резака, и первый из них упал, лишившись головы. Его тело пронеслось надо мной, врезалось в стекло и сползло, оставив на прозрачной поверхности вертикальную полосу крови. Видимо, это было слабоеместо тварей: удар по шее обезглавливал их. Мне повезло.
Ловкость: 9
От второго чудища я увернулся, успев прилепить ему на бок модуль своего импланта. Это было именно то, чего я хотел!
Игра услужливо внесла предложение:
Активировать управление посторонним сателлитом?
Да!
Устраняю проблемы совместимости.
Я отразил атаку третьего монстра. Чудищу удалось ужалить меня хвостом прежде, чем я раскроил ему таз резаком. Тварь заковыляла, но бодро развернулась и прыгнула, выставив когти. Я упал на пол, подняв перед собой резак. Плазма вспорола брюхо пролетевшего надо мной мутанта. Едва монстр приземлился, из него выпали осклизлые кишки. Пока он разворачивался, я, коротко разбежавшись, вскочил ему на широкую спину и снёс башку.
Из-за змеиного укуса я потерял десять очков здоровья.
Жизнь: 219
Ничего себе цапали эти уроды!
Всплыло сообщение:
Робот готов к использованию. Используйте мыслеречь, чтобы отдавать команды.
Я вспомнил, как Вей прикладывал руки к вискам, посылая своих киберпсов в атаку против меня, и отдал приказ.
Опыт: 15 %
Интеллект: 16
К счастью, оказалось, что каждый раз, управляя сателлитами, касаться головы не нужно. Вероятно, вампир делал это в виде небольшой подсказки — так разработчики «Полночного рыцаря» наводили игрока на догадку об уязвимости противника. Если он, конечно, был нпс. Если же игровым, но, наверное, просто имел дурацкую привычку. Но я больше склонялся к версии, что китаец являлся обычным боссом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Монстр, которым я завладел, кинулся на ближайшего мутанта и схватил его за горло. Брызнула зловонная кровь. Мне пришлось отбиваться от последних двух чудовищ. Они ловко прыгали, избегая моих выпадов, и несколько раз ужалили меня, довольно болезненно. Но это было лучше, чем позволить жутким львиным челюстям сомкнуться на руке или ноге.